Tôi ngẩn người nhìn Tiểu Thu.

Cổ họng nặng trĩu, cảm giác như có gì đó mắc kẹt không xuống cũng không lên, khó chịu đến mức khó thở.

“Vậy còn Nhậm Trạch Thu mười năm trước… phải làm sao?”

Đôi mắt Tiểu Thu nheo lại, sắc mặt lập tức tái mét như tro.

Nếu nói thời gian có hướng đi… Nhậm Trạch Thu mười năm trước, để chứng minh tình cảm chân thành, đã quyết tâm ở lại bên tôi.

Còn mười năm trước… tôi, sẽ trở thành người như thế nào?

Nghĩ đến đó, một luồng giá lạnh lan tỏa khắp tứ chi.

Tôi kéo tay Tiểu Thu, giọng mệt mỏi:

“Cậu muốn biết, mười năm qua chúng ta đã đi qua thế nào không?”

Tôi mỉm cười cay đắng, bắt đầu kể cho Tiểu Thu nghe mười năm từ khi cậu ấy mười tám tuổi đến khi hai mươi tám tuổi— hành trình ấy chúng tôi đã cùng nhau đi qua.

Khi tôi trưởng thành rời khỏi viện phúc lợi, Nhậm Trạch Thu vốn yếu đuối, nhút nhát lại làm một việc táo bạo nhất đời mình: cậu trốn khỏi viện, tìm đến tôi.

Kể từ ngày đó, chúng tôi bắt đầu nương tựa vào nhau mà sống.

Chúng tôi mỗi người tìm một công việc riêng.

Tôi làm công nhân vệ sinh tại thủy cung, còn cậu dựa vào thể lực tốt, đi làm ở công trường, bê gạch.

Hồi đó, sau khi tan ca ở công trường, Nhậm Trạch Thu sẽ ngồi xe buýt hơn một tiếng rưỡi để đến thủy cung đón tôi tan làm.

Cuộc sống tuy khó khăn, nhưng hai người ở bên nhau, vẫn tìm thấy niềm vui giữa gian khổ.

Cho đến khi t/ai n/ạn xảy ra.

Vì tính chất của vụ t/ai n/ạn, bồi thường gần như bất khả.

Tôi và Nhậm Trạch Thu chẳng còn bao nhiêu tiền tiết kiệm.

Để chi trả viện phí cho cậu, không còn cách nào khác, tôi v/ay nặng lãi và phải làm ba công việc mỗi ngày.

May mắn thay, Nhậm Trạch Thu cuối cùng cũng tỉnh lại.

“Lúc cậu tỉnh, nhìn tôi bàng hoàng một hồi lâu, tôi tưởng cậu bị đ/ập cho đi/ên rồi. Tôi lúc đó đã nghĩ, dù có đi/ên, tôi cũng sẽ nuôi cậu cả đời. Nhưng cậu bỗng nắm tay tôi, hỏi tay tôi sao rồi.”

“Tôi nói thật với cậu, là vì tôi làm việc quá mệt, tựa người ở khu vực cá sấu đợi cơn chóng mặt qua đi, thì bị con cá sấu nhảy lên cắn trúng tay.

Bàn tay tôi bị trầy xước nhiều chỗ.”

“Cậu ôm tôi khóc rất lâu, tôi thấy khó chịu khi nhìn cậu khóc, nên bảo cậu là gh/ét nhất kiểu đàn ông khóc lóc mè nheo.”

Vì vậy, từ đó về sau, Nhậm Trạch Thu không khóc nữa.

Tiểu Thu im lặng cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe.

Tôi đứng dậy, ôm cậu vào lòng.

“Sau đó, cậu mải mê làm việc ki/ếm tiền, từ bê gạch ở công trường rồi trở thành ông thầu. Khi đó cậu dành dụm được một khoản, nhưng lại đưa hết cho tôi. Cậu bảo tôi m/ua một căn nhà thuộc về riêng mình. Tôi nhìn làn da cậu rám nắng, tróc vảy, bàn tay đầy chai sạn… so với một căn nhà, tôi chỉ muốn cậu thôi không phải làm những công việc cực nhọc ấy nữa.”

“Vì vậy tôi mới thuyết phục cậu—chúng ta ôm số tiền dành dụm được, quay sang làm ăn với những người muốn v/ay vốn ngân hàng nhưng bị từ chối.”

Tiểu Thu khóc một hồi, bỗng bật cười.

Có lẽ cậu đã nghĩ… chuyện đó đích thực là kiểu tôi sẽ làm.