08

Sau kỳ quốc tang, ta lấy thân phận Thánh mẫu Hoàng thái hậu để buông rèm nhiếp chính.

Bên cạnh long ỷ được thiết lập thêm phượng tọa. Ta ôm ấp ấu đế trong lòng, thay mặt con hành xử quyền uy của bậc thiên tử.

Hai năm đầu tiên, quả thực bước đi vô vàn gian nan.

Trên triều đường, bề ngoài nhìn có vẻ sóng yên biển lặng nhưng thực chất bên trong lại là mạch nước ngầm cuộn trào dữ dội.

Phe phái do Trương các lão đứng đầu, dẫu vì cuộc trấn áp đẫm m/áu trước đó mà tạm thời thu mình nằm im nhưng tận sâu trong cốt tủy vẫn tuyệt nhiên không chịu khuất phục.

Bọn chúng thường xuyên lấy tổ chế, lễ pháp ra làm cái cớ để bằng mặt không bằng lòng với những chính lệnh mà ta ban hành.

May mắn thay, trong tay ta vẫn còn nắm giữ hai tấm vương bài.

Ngoài sáng, chính là Mạnh Ngọc cùng đội Mạnh gia quân của y.

Ta đặc cách đề bạt y lên làm Thượng thư bộ Binh, thâu tóm toàn bộ quân vụ trong thiên hạ.

Mạnh Ngọc trước nay vẫn chưa từng thành gia lập thất.

Cả đời y chỉ đam mê hai việc. Một là đ/á/nh trận, khai cương thác thổ. Hai là lên triều, ẩn mình giữa đám triều thần, lẳng lặng ngẩn ngơ ngắm nhìn dung nhan của Gia D/ao Hoàng hậu.

Có binh quyền nắm chắc trong tay, bất kỳ kẻ tiểu nhân nào cũng chẳng dám kh/inh suất vọng động.

Trong tối, chính là Trần Hạo cùng thế lực Đông Xưởng của chàng.

Đông Xưởng lúc bấy giờ, trải qua mấy năm ròng rã được chàng dốc tâm kinh doanh, đã sớm trở thành một cỗ máy khổng lồ với tai mắt rải rác khắp nơi, không lỗ hổng nào là không lọt qua được.

Trần Hạo hệt như một con rắn đ/ộc ẩn mình trong bóng tối, vô cùng chuẩn x/á/c mà thay ta dọn dẹp sạch sẽ mọi mối đe dọa tiềm tàng.

Thân thể chàng ngày một sa sút, những tràng ho khan xuất hiện ngày càng thường xuyên, sắc mặt lúc nào cũng mang một vẻ xanh xao nhợt nhạt đầy bệ/nh tật.

Ta đã nhiều lần khuyên chàng nên tĩnh dưỡng nhưng chàng chỉ lắc đầu, bảo ta bớt bận tâm đến chàng, hãy dành thời gian mà lo liệu chuyện thành thân cho Mạnh đại tướng quân thì hơn.

Giám quốc được năm năm, thời cơ rốt cuộc cũng đã chín muồi.

Ấu đế sáu tuổi đùa nghịch trên triều đường làm mất đi uy nghi. Mạnh Ngọc liền dẫn đầu chúng tướng lĩnh đứng ra thỉnh mệnh, văn võ bá quan cũng theo đó mà quỳ rạp xuống khẩn cầu.

Ta chẳng buồn chối từ quá nhiều.

Cái màn kịch "tam từ tam nhượng" kia, đứng trước thực lực tuyệt đối quả thực chỉ là trò thừa thãi.

Ta thuận theo "dân ý", chính thức đăng cơ xưng làm Nữ đế.

Tế cáo thiên địa, tế bái tổ tông, cáo tri Thái miếu.

Sau khi đăng cơ, ta bắt đầu phát huy triệt để những sở trường tích lũy được suốt hơn hai mươi năm sống ở xã hội hiện đại, từng bước đưa những cấu tứ trong lòng vào thực tiễn.

Thứ nhất là khoa học kỹ thuật, thứ hai là cương thổ.

Khoa học kỹ thuật có thể giúp bá tánh bản triều có được một cuộc sống an cư lạc nghiệp. Còn bản đồ cương thổ, có lẽ sẽ giải quyết được vô số rắc rối cho hậu thế sau này, đặc biệt là một hòn đảo nhỏ nào đó.

Ta cho thành lập Thiên Công viện, bên dưới phân ra các thự như Nông công, Quân giới, Y dược, Cách vật...

Ta không màng xuất thân, chẳng màng lai lịch, chỉ cần có thể vượt qua kỳ khảo hạch, chứng minh được tài năng của bản thân, liền có thể nhập viện, hưởng bổng lộc của triều đình, chuyên tâm nghiên c/ứu kỹ nghệ.

Ta cùng Trần Hạo đóng cửa suy ngẫm suốt ba ngày ba đêm, rốt cuộc cũng dựa vào những mảnh ký ức vụn vặt mà vẽ ra được bản thảo cải tiến của cày Khúc Viên và guồng nước.

Ta hạ lệnh cho bọn họ nghiên c/ứu cách thức nâng cao phẩm chất của gốm sứ cùng tơ lụa, dọn đường cho việc giao thương tận hải ngoại xa xôi.

Thuở ban đầu, đám cựu thần bảo thủ đều xem những cử tri này là kỳ kỹ d/âm xảo, chỉ là trò vặt vãnh vô bổ.

Thế nhưng khi nông cụ cải tiến giúp sản lượng lương thực tăng cao, khi hỏa dược với uy lực kinh h/ồn được dùng để x/ẻ núi mở đường, khi quân đội được trang bị những món binh khí sắc bén hơn, thì mọi lời gièm pha chê trách thảy đều tan biến vào hư vô.

Mạnh Ngọc dẫn dắt những chiến binh tinh nhuệ nhất của bản triều, Nam chinh Bắc chiến suốt hơn hai mươi năm ròng rã.

Phía Bắc ph/ạt Địch Nhung, đ/á/nh tan tác toàn bộ chủ lực của địch, thu tóm thảo nguyên bao la làm bãi chăn thả.

Phía Tây chinh ph/ạt chư bộ cao nguyên, đả thông thương lộ vươn tới tận Tây phương xa xôi.

Cương vực Đại Duệ qua tay ta đã mở rộng gần gấp đôi, tứ di thần phục, vạn quốc lai triều.

Đứng trước tấm bản đồ khổng lồ của bản triều, ta khi thì ngửa mặt cười vang, lúc lại bùi ngùi cảm khái muôn vàn.

Sau lưng ta, cung nhân cùng triều thần đều rỉ tai nhau rằng, đầu óc của Nữ đế chắc hẳn là có chút vấn đề rồi.

Nhưng ta biết rõ, bản thân mình vô cùng tỉnh táo.

Ta chỉ là quá đỗi ngông cuồ/ng, ngông cuồ/ng đến mức chẳng biết phải làm sao cho thỏa.

Năm thứ tám sau khi ta đăng cơ, Trần Hạo rốt cuộc cũng dầu cạn đèn tắt.

Ta cho lui tất thảy hạ nhân, đơn đ/ộc ngồi trước linh cữu của chàng rất lâu.

Nhớ lại sự hoảng lo/ạn tột độ thuở hai đứa mới đặt chân đến thế giới này, nhớ lại sự tuyệt vọng cùng cố chấp của chàng sau khi trở thành thái giám, lại nhớ đến vô vàn những việc dơ bẩn, nhọc nhằn mà chàng đã âm thầm gánh vác trong bóng tối vì ta.

Nhớ lại khoảnh khắc lâm chung, chàng thoi thóp dồn chút tàn hơi cuối cùng mà trăng trối với ta: "Dương Nhi của chúng ta, có thể kế thừa đại thống, ta đã an bài ổn thỏa mọi bề."

Năm tháng thoi đưa, ta cũng dần già đi.

Đôi nhi nữ của ta lại mang tính cách trái ngược nhau hoàn toàn.

Lý Dương dường như sinh ra đã là một bậc kỳ tài trị quốc.

Nàng thông tuệ, quả quyết, biết nhìn người và khéo dùng người. Thậm chí so với ta, nàng còn am tường thuật cân bằng thế lực trên triều đường hơn hẳn.

Lý Ân thì lại say sưa với thú vui thư họa, đối với chuyện triều chính chẳng mảy may hứng thú.

Cuối cùng, vào năm mừng đại thọ lục tuần, ta chính thức hạ chiếu, thiền vị cho Hoàng thái nữ Lý Dương.

Mãn triều văn võ chẳng một ai lên tiếng phản đối.

Từ lâu bọn họ đã quen với việc sống dưới sự cai trị của một nữ nhân.

09

Sau khi thoái vị, ta dời giá đến hành cung suối nước nóng ở vùng ngoại ô kinh thành.

Đây là món quà dưỡng lão mà nữ nhi dành tặng cho ta. Một tòa hành cung, kèm theo hai mươi mỹ nam trẻ tuổi.

Một buổi chiều nọ, tiết xuân ấm áp rạng rỡ.

Ta cho lui đám cung nhân, đơn đ/ộc ngả lưng trên chiếc ghế xích đu ngoài đình viện, trên người đắp một tấm thảm lông mềm mại.

Phía xa xa là núi non trùng điệp xanh biếc, gần bên lại có chim hót hoa hương.

Ta khẽ nheo mắt, hồi tưởng lại một đời sóng gió tráng lệ này của bản thân.

Dọc chặng đường ấy, có lợi dụng, có toan tính, có những cuộc sát ph/ạt vạn bất đắc dĩ, và cũng từng có những khoảnh khắc ấm áp chân tình.

Trần Hạo, tiểu hoàng đế, Mạnh Ngọc... dung mạo của bọn họ trong ký ức nay đã có phần nhạt nhòa.

Ta đã thực hiện trọn vẹn lời hứa với tiểu hoàng đế, tuyệt đối không bạc đãi con dân của hắn, giúp bọn họ nhìn chung đều có được cuộc sống an cư lạc nghiệp.

Ta lại càng không bạc đãi chính mình.

Ta từng tận hưởng sự sủng ái tột bậc, từng nắm giữ quyền bính chí cao vô thượng, từng vung thanh ki/ếm sắc bén nhất thế gian, từng ngắm nhìn phong cảnh tráng lệ nhất cõi đời. Và cuối cùng, vẫn có thể thong dong an hưởng tuổi già giữa chốn non nước hữu tình này.

Đời người há có thể thập toàn thập mỹ?

Ta đã mãn nguyện rồi.

Làn gió nhẹ mơn man thổi qua, mang theo từng đợt hương hoa ngào ngạt.

Phía xa xa chợt truyền đến những âm thanh ồn ào náo nhiệt.

Là đám mỹ nam của ta.

"Thái thượng hoàng, ngài làm bọn thần tìm mãi mới thấy."

Ta khoan khoái thở hắt ra một hơi, khóe môi chậm rãi vương lên một nụ cười mãn nguyện.

[TOÀN VĂN HOÀN.]