Gió thổi rì rào

Năm thứ hai mươi của triều Bắc Chu, tháng Chạp, chúng ta trở về Đoan Thành, kinh đô của Bắc Chu chuẩn bị đón Tết đầu tiên sau khi kết hôn.

Ngày thứ hai sau khi đến Đoan Thành, Hoàng đế Tuyên Hoà tổ chức một bữa tiệc tại Ngọc Cực điện cho các quan viên từ ngoài kinh về báo cáo công tác cuối năm, và ta, với tư cách là tân nương của gia thất Nhiếp Chính Vương, cũng nằm trong danh sách được đặc cách vào cung.

Ta ngồi giữa tiệc, đối diện với ánh nhìn của các quý phu nhân Bắc Chu, khẽ gật đầu, trên mặt không khỏi dâng lên hai nét hồng.

“Tân nương của nhà Nhiếp Chính Vương hôm nay đã đến chưa?”

Một giọng nói ôn hòa nhưng không kém phần trang trọng vang lên từ trên cao.

Ta từ bàn tiệc nhẹ nhàng bước ra, quỳ xuống đất.

“Ngẩng đầu lên, để ta xem nào.”

Ta ngẩng đầu, nhìn về phía trước, một nữ nhân xinh đẹp, trang nhã ngồi ở vị trí cao, mỉm cười nhìn ta dịu dàng.

Có lẽ đây chính là Hoàng hậu Bắc Chu, công chúa Vĩnh An đến từ Nam Lương, là cô cô của mẫu thân ta.

“Ngày trước khi ta xuất giá, mẫu thân của con còn là một cô bé, chớp mắt một cái, nữ nhi bà ấy đã lớn như vậy rồi.”

Hoàng hậu thở dài.

“mẫu thân của thần cũng thường nói về Hoàng hậu, bà ấy bảo Hoàng hậu là đệ nhất mỹ nhân của Đại Lương thời đó.”

Ta tán dương.

“Tiểu thư nói chuyện ngọt ngào thật đấy.”

Quý phi ngồi bên cạnh Hoàng hậu cười nói.

“Quý phi nương nương quá khen rồi.”

Hoàng hậu định nói thêm gì đó với ta thì một thái giám mặc áo tím vội vã vào cung, quỳ bên cạnh ta, ta liếc mắt đã nhận ra ông ta r/un r/ẩy như cầy sấy.

Chưa đợi Hoàng hậu hỏi, ông ta đã mở miệng:

“Nương nương, có chuyện lớn không hay rồi, bệ hạ…”

“Bệ hạ làm sao?”

“Ngài… ngài đã băng hà.”

Tất cả mọi người có mặt đều hoảng hốt, Hoàng hậu thì lập tức ngất đi.

Hoàng đế chẳng phải vừa mới ở Đại Thái điện tiệc tùng với các quan viên sao… sao bỗng dưng lại băng hà?

Cung điện lập tức rối lo/ạn, những bộ trang phục lộng lẫy chuẩn bị cho năm mới đều bị cởi ra, thay bằng trang phục tang trắng.

Các gia đình quan viên đều được gửi về nhà, còn ta và mẫu thân chồng, công chúa Tân Nghĩa, thì bị giữ lại trong cung, được cho là để an ủi Hoàng hậu, nhưng thực chất là Quý phi giữ chúng ta lại như một quân bài đe dọa đối với cha con Tạ Thịnh.

Gần đây, hai phe trong triều Bắc Chu ủng hộ Hoàng hậu sinh ra Cửu hoàng tử và Quý phi sinh ra Ngũ hoàng tử đã liên tục tranh đấu.

Cửu hoàng tử là con của chính thất, lẽ ra trong cuộc tranh giành ngôi vị phải chiếm ưu thế.

Nhưng Hoàng hậu xuất thân từ hoàng tộc Nam Lương, mặc dù có thân phận tôn quý nhưng nền tảng tại Bắc Chu lại còn yếu.

Quý phi lại xuất thân từ gia tộc quân sự Bắc Chu - Nhậm gia, trong gia đình không thiếu người nắm quyền quân đội.

Hơn nữa, cựu Hoàng Bắc Chu vẫn chưa quyết định lập thái tử giữa Ngũ hoàng tử và Cửu hoàng tử…

Ta liếc nhìn Hoàng hậu đang nằm trên giường, đ/au khổ vô cùng, không kìm được thở dài trong lòng.

Nếu Ngũ hoàng tử lên ngôi, không chỉ triều đình Bắc Chu sẽ hỗn lo/ạn, mà qu/an h/ệ giữa hai nước Chu và Lương, với tình hình thiên hạ hiện nay, có lẽ sẽ kéo theo nhiều hệ lụy.

Nếu Bắc Chu thật sự muốn gây chiến, e rằng nơi cha ta trấn giữ, Tú Dương, sẽ trở thành điểm đột phá cho Bắc Chu tấn công Nam Lương.

Liệu Tạ Thịnh có phải đối mặt với nhạc phụ mình trong trận chiến không…

Ta không khỏi rùng mình, hai tay chắp lại cầu nguyện rằng tuyệt đối không phải là Ngũ hoàng tử lên ngôi…

Con người thường sợ cái gì thì cái đó đến, mong cái gì thì cái đó không có.

Năm ngày sau, Ngũ hoàng tử chính thức lên ngôi, đổi niên hiệu thành Thiên Thành, tôn Quý phi làm Thái hậu Đông Cung, Hoàng hậu làm Thái hậu Tây Cung, phong Cửu hoàng tử làm Vương Bột Hải, ra lệnh cho anh ta đến thái ấp của mình, vẫn tôn Tạ An làm Thái phó, phong Tạ Thịnh làm Bảo Kỵ Đại tướng quân.

Cuối cùng ta và mẫu thân chồng cũng được ra khỏi cung.

Từ xa, ta đã thấy Tạ Thịnh đứng chờ ở cổng cung, không màng đến lễ nghi, ta vội vàng nâng váy chạy tới.

Anh ôm ta, bàn tay lớn nhẹ nhàng vuốt lưng ta, liên tục an ủi:

“Không sao đâu, không sao đâu, Sắt Sắt đừng sợ.”

Ta nép vào lòng anh, cuối cùng cũng xua tan được nỗi bất an những ngày trước.

……

Năm Thiên Thành thứ nhất đối với Bắc Chu, chắc chắn là một năm đầy biến động.

Sau khi hoàng đế băng hà, lực lượng trước đây theo phe Cửu hoàng tử bị tiêu diệt hết, thậm chí nhiều thế lực không thuộc về Cửu hoàng tử cũng bị thanh trừng, trong triều đình mọi người đều hoang mang.

Tháng Ba, sau trăm ngày của hoàng đế, Thái phó Tạ An xin từ chức về phía Bắc, tân hoàng đế nhiều lần níu kéo nhưng không thành, cuối cùng đích thân tiễn ông ra ngoài mười dặm.

Tháng Tư, Bảo Kỵ Đại tướng quân Tạ Thịnh được phong làm Đại Tư mã, nói là thăng chức nhưng thực chất lại bị tước quyền chỉ huy quân đội.

Trong phủ, mọi người đều lo lắng, không khí nghiêm trọng, ai cũng sợ rằng tòa cao ốc này sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Tạ Thịnh lại tỏ ra bình tĩnh, mỗi ngày ngủ đến giữa trưa mới dậy, không phải là cùng ta đ/á/nh cờ, thì là vẽ chân mày cho ta.

Hôm nay, ta đang trong sân chăm sóc hoa cỏ, anh nằm trên ghế xích đu, tay cầm quạt lông vũ nhẹ nhàng phe phẩy, cười nói:

“Phu nhân thật có tâm trạng nhàn rỗi, hoa cỏ này rốt cuộc có gì hay mà phải chăm sóc?”

Ta phản bác:

“Như phu quân là người trần thế, tự nhiên khó mà thấu hiểu những bí ẩn của hoa cỏ.”

Anh đứng dậy, đi đến bên ta, một tay ôm lấy eo ta, nhẹ nhàng cắn tai ta nói:

“Tất nhiên không thể so với phu nhân, phu nhân như tiên nữ giáng trần, nếu không sao có thể khiến cho lòng ta xao xuyến như vậy…”

Ta hừ một tiếng, véo mạnh vào cánh tay anh đang ôm ta, cảm thấy thoải mái hơn ngay lập tức.

“Đừng tưởng ta không biết tối qua chàng lại đi đâu với tiểu công tử nhà Hầu phủ Ninh Viễn…”

“Ôi, phu nhân hiểu lầm rồi, chúng ta thực sự chỉ đi nghe một khúc nhạc, không làm gì khác.”

“Chàng đang nói dối, tối qua về nhà trên người chàng còn toàn mùi phấn son.”

Anh đột nhiên nắm tay ta, nói:

“Hay thế này đi, phu nhân, bây giờ ta sẽ dẫn nàng đến Kỳ Hồng Lâu, để những nữ nhân đó làm chứng cho ta, tối qua ta chỉ ở đó nghe nhạc, rồi còn đối diện với tiểu công tử nhà Hầu phủ Ninh Viễn…”

“Đi thông báo cho quản gia chuẩn bị xe, rồi lấy mũ cho phu nhân.”

Chưa đợi ta mở miệng, anh đã kéo ta ra ngoài cổng.

“Này này…Tạ Thịnh, chàng làm gì vậy?”

Anh có vẻ bi tráng:

“Ta tuyệt đối không thể để phu nhân hiểu lầm như vậy, nếu phu nhân thật sự phát hiện ta có tình cảm với những nữ nhân đó, thì phu nhân cứ việc hủy hôn ta ngay tại chỗ.”

Nói xong, anh giúp ta đội mũ, rồi bế ta lên xe ngựa.

Ta không nói nên lời, chỉ biết nhìn anh một mình biểu diễn.

Mỗi lần ta định mở miệng nói rằng ta tin anh, đều bị anh chặn lại, trong lòng không khỏi dần dần lo lắng.

Nếu thật sự đi đến những nơi đó, truyền ra ngoài ta còn có thể làm người như thế nào nữa…

Xe ngựa dừng lại, ta ngồi trên đó không muốn xuống.

Tạ Thịnh không cho ta có cơ hội phản đối, một tay xách ta lên, kẹp ta vào bên cạnh anh, rồi bước xuống.

Khi thấy ba chữ “Tứ Vụ Trai” trên lầu, ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, quay lại đ/ấm mạnh vào ng/ực anh, m/ắng:

“Đồ l/ừa đ/ảo!”

Anh giả vờ khó xử nhìn ta:

“Không lẽ phu nhân thật sự muốn đến Kỳ Hồng Lâu nghe nhạc, nếu thì cũng được, chỉ cần đi qua hai ngã rẽ nữa là tới…”

Ta quay mặt đi, trong lòng m/ắng anh cả nghìn lần.

Tiểu nhị thấy chúng ta, vội vàng ra đón, dẫn chúng ta lên phòng bao ở tầng hai.

Ngồi xuống, Tạ Thịnh cầm thực đơn hỏi ta:

“Phu nhân hôm nay muốn ăn gì?”

“Tất cả món trong thực đơn đều mang lên.”

Ta nói với giọng không hài lòng.

Tạ Thịnh ngẩn người, sau đó cười lớn, nói với tiểu nhị đang ngơ ngác:

“Chẳng phải phu nhân đã bảo rồi sao, tất cả món trong thực đơn đều mang lên.”

Tiểu nhị như chưa từng thấy khách hàng nào hào phóng như vậy, đáp lời rồi bước đi với bước chân vui vẻ.

Ta trợn tròn mắt nhìn anh:

“Chàng mang nhiều tiền như vậy sao?”

“Không có,” anh vô tội đáp, “Nhưng phu nhân đã nói như vậy, yêu cầu của phu nhân đương nhiên phải được thỏa mãn, không sao cả, ăn xong, ta sẽ ở lại rửa bát.”

Ta không kìm được mà phì cười.

Món ăn tinh tế được bày lên bàn như nước chảy, ta và Tạ Thịnh ăn đến nỗi phải dựa vào tường mà ra ngoài, mà vẫn chưa ăn hết một nửa.

“Chúng ta đi dạo một chút trên phố nhé, ăn nhiều quá nên no rồi.”

Ta nhìn xuống đường phố đông đúc, nói.

“Đều nghe theo phu nhân.”

Tạ Thịnh ôm bụng nói.

Trên phố người đông đúc, tiếng rao hàng không dứt.

“Thưa ngài, hãy m/ua cho phu nhân một cái trâm cài đi.”

Một người b/án trâm ven đường nói với Tạ Thịnh.

Tạ Thịnh kéo ta lại gần, cầm từng cái trâm cẩn thận xem xét, thỉnh thoảng còn đo đạc vào tóc ta, xem một hồi lâu mới chọn được một cái.

“Cái này phu nhân đeo rất đẹp.”

Đó là một cái trâm màu tím bằng ngọc bích, được chạm khắc thành hình hoa mạn đà la, nhỏ nhắn, không có trang trí thừa thãi, nhưng càng làm nổi bật sự đặc biệt.

Anh cài trâm vào tóc ta, gật đầu hài lòng.

Ta nhìn vẻ nghiêm túc của anh, trong lòng tràn đầy cảm động, anh dường như luôn nhớ đến mọi sở thích của ta…

Có chút hy vọng thời gian sẽ dừng lại ở khoảnh khắc này, anh không phải là tướng quân Bắc Chu, ta cũng không phải là quận chúa Nam Lương, chúng ta chỉ là một đôi phu thê bình thường nắm tay nhau đi dạo chợ đêm…

“Phu quân, ta muốn qua đó xem đèn lồng.”

Ta nắm tay anh, đi về phía đó, vừa bước đi được hai bước thì bị dòng người cuồn cuộn xô đẩy.

Ta cố gắng quay lại tìm bóng dáng của anh, gọi tên anh, nhưng dòng người lại đẩy ta đi về phía trước, không còn thấy bóng dáng anh đâu nữa.

Dòng người vẫn tiếp tục tiến lên, cho đến khi dừng lại ở đầu phố phía đông.

Ta đứng bên đường đợi một lúc, vẫn không thấy Tạ Thịnh đến tìm ta, trong khi dòng người từ phía tây vẫn không có dấu hiệu dừng lại.

Đột nhiên ta nhớ ra, trước đây khi chúng ta từ chùa ở ngoại thành về, xe ngựa đã đi từ một con hẻm nhỏ ra đường lớn.

Ta nhìn về phía con hẻm bên cạnh, nghĩ đến việc Tạ Thịnh có thể không tìm thấy ta và đang lo lắng, ta không còn sợ hãi gì nữa, liền nhanh chóng bước về phía đó…

Trong con hẻm tối đen như mực, chỉ còn vài ngọn đèn lồng trước cửa vài nhà phát ra ánh sáng yếu ớt, dưới chân không biết có những vật cản gì, có thể sẽ giẫm phải và ngã nhào.

Một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng…

Hay là, ta vẫn nên đợi Tạ Thịnh đến tìm ta thì hơn.

Ta quay người lại, đi về hướng cũ…

Giữa đường xuất hiện vài bóng người đen đen chặn lại lối đi của ta.

“Tiểu thư kia, giao những thứ quý giá trên người ra đây.”

Ta r/un r/ẩy, tháo hoa tai và vài chiếc trâm vàng trên tóc đưa cho họ, cuối cùng giấu chiếc trâm ngọc bích chạm khắc hoa mạn đà la vào trong tay áo.

“Giờ có thể thả ta đi không?”

Ta hít một hơi thật sâu, nói với giọng bình tĩnh nhất có thể.

Bóng người đứng trước bước thêm hai bước, đứng dưới ánh đèn lồng trước một cửa hàng, ánh sáng yếu ớt chiếu rõ khuôn mặt đầy thịt và biểu cảm nham nhở của hắn, khiến người ta nhìn vào muốn nôn.

“Tiểu thư xinh đẹp như vậy, sao ta có thể nỡ để tiểu thư đi chứ.”

Ta bị hắn ép lùi lại hai bước, nắm ch/ặt chiếc trâm trong tay áo, hét to:

“Đừng lại gần!”

Hắn như không nghe thấy, vẫn từng bước tiến đến, khi thấy bàn tay giống như móng heo sắp chạm vào tay áo ta…

Đột nhiên hắn kêu lên một tiếng “Á!”, rồi bị hất văng ra.

Một bàn tay lớn đ/è ta vào một bờ ng/ực vững chãi, mùi hương quen thuộc bao bọc lấy ta, ta cuối cùng cũng thả lỏng người.

“Tạ Thịnh.”

Ta gọi anh với giọng mũi nặng nề.

“Sắt Sắt đừng sợ, ta ở đây rồi.”

Trên đường về, anh luôn cau mày.

Ta nghĩ có lẽ anh đang tức gi/ận vì ta chạy lung tung, chỉ biết nép vào lòng anh không dám lên tiếng.

Cho đến khi về đến nhà, tắm rửa thay đồ xong, hai người nằm trên giường, anh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Ta dựa vào, chui vào lòng anh, vòng tay ôm lấy cổ anh, cắn nhẹ môi dưới của anh.

Lúc đó anh mới tỉnh ra, cười nói:

“Hôm nay sao lại chủ động thế, chẳng lẽ là vì đã làm sai nên mới có ý thức như vậy, hả?”

Nói xong, hai tay anh bắt đầu di chuyển trên cơ thể ta, rồi anh cởi bộ trung y trên người ta, toàn thân phủ lên ta.

“Chàng không tức gi/ận nữa sao?”

Ta hỏi.

Anh dừng lại một chút, lăn người xuống, ôm ta vào lòng, rồi nói:

“Ta không tức gi/ận, chỉ là có chút lo lắng.”

“Sắt Sắt, ta nhận được tin, bệ hạ có thể sẽ dùng binh với Nam Lương.”

Tim ta bỗng sững lại, những điều lo lắng cuối cùng cũng sắp trở thành hiện thực…

“Vậy cha ta…”

“Cái này nàng không cần lo, chuyện này ta và nhạc phụ đã có sự đồng thuận, hòa bình giữa Bắc Chu và Nam Lương hiện nay không dễ có, chúng ta sẽ không để bệ hạ dễ dàng phá vỡ sự cân bằng này. Điều ta lo lắng bây giờ… là nàng.” anh xoay người ta về phía anh, nhìn thẳng vào mắt ta mà nói: “Mỗi ngày bên nàng, nàng vẫn gặp nguy hiểm. Nếu có chiến sự ở phía nam, ta đi dẫn binh, bệ hạ chắc chắn sẽ không cho nàng cùng rời kinh thành. Đến lúc đó, ta làm sao có thể yên tâm để nàng ở lại một mình trong kinh…”

“Chàng định ngay bây giờ đưa ta rời khỏi Đoan Thành sao? Chắc bệ hạ cũng sẽ không đồng ý… Vậy thì… chẳng lẽ chàng muốn hủy hôn với ta?”

“Là ly hôn.”

Anh chỉnh lại.

“Có khác gì đâu!”

Ta tức gi/ận nói, hai tay nhéo cổ anh:

“Tạ Thịnh, chàng có phải đang muốn lợi dụng cơ hội này để bỏ rơi ta không, nghe nói biểu muội của hoàng đế, công chúa Gia Ninh nhà Tề đã thích chàng lâu rồi…”

Tạ Thịnh cười cười, nói:

“Nếu ta muốn cưới công chúa Gia Ninh, tại sao lại phải chờ đợi nàng lâu đến vậy?”

Anh nâng mặt ta lên, từng chữ từng chữ nói:

“Sắt Sắt, từ đầu đến cuối, trong lòng ta chỉ có mình nàng. Từ mười năm trước, lần đầu tiên ta gặp nàng ở trường Truy Lộc, trái tim ta sớm đã chỉ có mình nàng. Kiếp này, kiếp sau, kiếp sau nữa, ta sẽ không thể chứa đựng thêm ai khác.”

“Vì vậy đêm chúng ta kết hôn, ta mới… làm nàng sợ hãi, lúc đó ta thật sự rất nóng lòng muốn chứng thực rằng người mà ta nhớ nhung suốt mười năm cuối cùng cũng là của ta, ta còn sợ, sợ nàng không phải vì yêu ta mà gả cho ta.”

“Giờ chàng đã biết ta yêu chàng rồi, phải không?”

“Biết rồi.”

Hồi đó dưới chân núi Thanh Tượng, ta đã va phải một cậu thiếu niên xinh đẹp như con gái.

“Xin lỗi… xin lỗi…”

Anh nhìn ta, lắp bắp nói.

“Không sao.”

Ta mỉm cười ngọt ngào với anh.

Từ đó, dù ta đi đâu, phía sau luôn có bóng dáng của anh…

Ta nằm trên ng/ực anh, chìm đắm trong những kỷ niệm ấm áp của chúng ta.

“Không đúng,” ta bỗng nhớ ra một việc quan trọng, ngồi dậy trên giường, nói:

“Vậy nếu sau khi ly hôn bệ hạ ép chàng cưới công chúa Gia Ninh thì sao…”

“Sẽ không đâu,” anh vỗ vai taan ủi, “Ta đã m/ua chuộc một vị thái y, không lâu nữa ông ấy sẽ phát ra một số tin tức.”

“Tin gì vậy?”

Ta tò mò hỏi.

“Ta có bệ/nh kín, không thể…” Anh ho nhẹ, “làm chuyện ấy.”

“Vậy có phải chàng sắp xếp cho ta một màn phu nhân Đại tư mã đơn đ/ộc ở nhà, vì tức gi/ận mà ly hôn không?”

Ta cố nhịn cười hỏi.

Thấy vẻ mặt ta cố nhịn cười, sắc mặt anh bỗng trở nên u ám.

“Ha ha ha ha ha ha ha,” ta cười đến mức nước mắt giàn giụa, “Không thể… làm chuyện ấy… ha ha ha ha, phu quân, chàng thật có tinh thần hy sinh, lần này cả thiên hạ đều biết chàng không được rồi…”

Anh có vẻ tức gi/ận, lại lăn người lên trên ta, lẩm bẩm:

“Ta không quan tâm thiên hạ nói gì, nàng biết là ta được thì tốt rồi.”

Màn trướng rơi xuống, không khí ấm áp, lại một đêm xuân.