"Biết một chút." Tôi bước về phía phòng bếp, "Sống một mình, kiểu gì cũng phải học."

Anh cũng đứng dậy theo, rất tự nhiên đi theo vào: "Anh giúp một tay."

Phòng bếp vốn dĩ không lớn, anh vừa đến gần, không gian hình như cũng trở nên chật chội hơn.

Tôi cố gắng không để ý đến sự hiện diện của anh, nhưng bóng dáng anh vẫn cứ đổ dài bên tầm tay tôi.

Chạm nhẹ đầu ngón tay khi đưa gia vị, sự m/a sát của vạt áo khi nghiêng người lấy bát, cùng với tiếng cười khẽ thi thoảng của anh: "Em c/ắt rau củ thành thạo phết nhỉ."

Tôi cắm cổ xào rau, không đáp lời.

10

Trên bàn ăn có ba món một canh, không tính là thịnh soạn, nhưng Chu Tự ăn rất nghiêm túc.

"Ngon lắm." Anh gắp một miếng th!t xào ớt xanh, đôi mắt hơi cong lại, "Ngon hơn anh tưởng tượng nhiều."

Tôi cười cười: "Tạm ổn thôi."

Anh đột nhiên dừng đũa, nhìn tôi: "Lúc ăn trông em đáng yêu phết."

Tôi cứng người lại, cổ họng thắt lại, theo bản năng cúi đầu cắm cổ ăn cơm: "Đói mà."

Anh cũng không gặng hỏi nữa, chỉ gắp thêm cho tôi một miếng sườn.

Trầm mặc một lát, anh đột nhiên hỏi: "Còn có ai từng ăn món do em nấu nữa không?"

"Đồng nghiệp thỉnh thoảng đến tụ tập thôi."

"À." Anh gật đầu, giọng điệu tùy ý, "Thế còn người yêu cũ của em thì sao? Từng ăn chưa?"

Đũa trong tay tôi khựng lại, c.ắ.n răng tiếp tục bịa chuyện.

"Từng ăn rồi."

"Nam hay nữ đấy?" Anh chống một tay lên cằm, cười tủm tỉm.

Tôi siết ch/ặt đôi đũa: "Nam."

"Ra là vậy." Anh gật đầu, ánh mắt sâu thêm vài phần, "Thế thì cậu ta có phúc hưởng thật đấy."

Tôi cúi đầu húp canh, cố gắng che giấu sự mất tự nhiên của mình.

Thế nhưng Chu Tự lại không chịu buông tha: "Thế còn bây giờ thì sao?"

"Gì cơ?"

"Bây giờ có người mình thích chưa?"

Tôi bỗng ngẩng đầu lên, chạm phải đôi mắt đang cười của anh, trong đó ẩn giấu một thứ cảm xúc mà tôi đọc không hiểu.

"Không có." Tôi nghe thấy giọng nói khô khốc của chính mình, "Tạm thời không cân nhắc chuyện này."

Anh khẽ đáp một tiếng "Ừ", đột nhiên rướn người về phía trước, hai khuỷu tay chống lên bàn, khoảng cách với tôi gần đến mức có thể ngửi thấy mùi hương nước hoa nam thoang thoảng trên người anh.

"Thế..." Anh kéo dài giọng, ánh mắt nhìn thẳng vào đáy mắt tôi, "Cả anh cũng không thích nữa à?"

11

"Đừng giỡn nữa." Tôi nhếch mép, giọng nói khô khốc, "Chuyện qua lâu rồi…… Hồi đó chưa hiểu chuyện thôi."

Chu Tự nhìn tôi chằm chằm vài giây, đột nhiên bật cười.

Anh ấy không gặng hỏi thêm nữa, sau bữa ăn thì giúp tôi dọn dẹp bát đũa, động tác nhanh nhẹn lau bàn, rửa bát, như thể màn thăm dò vừa rồi chưa từng xảy ra.

Lúc sắp về, anh ấy đứng ở cửa, quay đầu nhìn tôi một cái: "Lần sau lại hẹn nhé."

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, lưng tôi tựa vào tường, tim đ/ập nhanh đến mức tưởng chừng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngựk.

Không thể nào.

Anh ấy chỉ tiện miệng nói thế thôi.

Tôi liên tục nhủ thầm với bản thân, nhưng trong lòng lại dâng lên một luồng bực bội. Mối qu/an h/ệ dở dở dang dang này, sự thăm dò cẩn trọng từng chút một này…… thật sự quá tr/a t/ấn người ta.

Thế là trong những ngày tiếp theo, đối với lời mời hẹn của Chu Tự, tôi có thể từ chối được thì sẽ từ chối.

Xin lỗi nhé, tăng ca.

Tuần này đi công tác.

Có việc đột xuất mất rồi.

Mỗi một dòng tin nhắn đáp lại đều khách sáo xa cách, như thể đang cố tình vạch rõ ranh giới.

12

Vào một đêm muộn, điện thoại đột nhiên rung lên, màn hình hiển thị cuộc gọi từ Chu Tự.

Tôi nhìn chằm chằm rất lâu, cuối cùng vẫn nghe máy.

Đầu dây bên kia ồn ào náo nhiệt, lẫn trong âm thanh nền là tiếng ly tách va chạm vào nhau. Giống như bị cồn làm cho say khướt, giọng Chu Tự trầm thố khàn khàn: "……Trần Dư hả?"

"Anh đang ở đâu?" Tôi theo bản năng siết ch/ặt điện thoại.

Anh ấy báo tên một quán bar, giọng nói lè nhè dính dấp: "Đến đón anh được không?"

Lúc tôi đến nơi, Chu Tự đang tựa vào ghế trong khu bàn tiệc, cổ áo sơ mi phanh nhẹ, hai bên gò má ửng hồng.

Thấy tôi, anh nheo mắt cười: "Em đến thật này."

Tôi không nói gì, dìu anh đứng dậy.

Cả người anh tựa vào tôi, hơi thở nóng rực, mang theo nồng nặc mùi cồn.

Suốt cả quãng đường, các ngón tay anh vô thức cọ qua cổ tay tôi, đầu thỉnh thoảng lại gục vào vai tôi, rồi lại nhanh chóng dời đi.

Tôi giả vờ như không nhận ra, tống anh vào ghế phụ, tập trung lái xe, nhưng nhịp tim lại mất kh/ống ch/ế mà đ/ập nhanh liên hồi.

Đến nhà anh, tôi dìu anh vào phòng ngủ, vừa định quay lưng rời đi thì cổ tay đột nhiên bị kéo lại.

"Dạo này sao lại tránh mặt anh?" Giọng anh rất nhẹ, mang theo sự tủi thân.

Cổ họng tôi thắt lại: "Bận……"

"Nói dối." Anh dùng lực kéo mạnh một cái, tôi không kịp phòng bị ngã ngồi xuống mép giường. Anh chống người dậy, nhìn thẳng vào đáy mắt tôi, "Nhìn anh này."

Đèn trong phòng ngủ rất tối, nhưng đôi mắt anh lại sáng đến kinh người.

Hơi thở tôi nghẹn lại, theo bản năng muốn bỏ chạy, nhưng lại bị anh giữ ch/ặt lấy sau cổ.

Một nụ hôn rất nhẹ rơi xuống.

Ấm áp, vương vất vị rư/ợu, một sự va chạm trôi qua trong chớp mắt.

Tôi cứng đờ tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Chu Tự thả tay ra, cười tự giễu: "Xem như trả lại cho em đấy."

"Cái gì cơ?"

"Năm năm trước…… cái lần em uống say rồi tỏ tình ấy." Anh rủ mắt, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy, "Hòa nhau rồi nhé."

Tôi gi/ật nảy người đứng phắt dậy, tim đ/ập liên hồi: "Anh uống nhiều quá rồi…… nghỉ ngơi cho tốt đi."

Anh không phản bác, chỉ lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Tôi lại một lần nữa chạy trối c.h.ế.t.

13

Sau đêm hôm đó, tôi tránh né còn dữ dội hơn.

Ngón tay định ấn chặn anh hết lần này đến lần khác lại hạ xuống, dẫu sao thì anh cũng biết công ty tôi, biết cả nơi tôi ở, chặn thì có tác dụng gì cơ chứ.

Lẽ nào lại giống như trước kia, biến mất không một tiếng động sao? Chuyện này không thực tế tí nào.

Thế nên tôi chỉ đành phản kháng một cách tiêu cực.

Anh gửi tin nhắn, nửa ngày trời tôi mới hồi đáp một câu; anh hẹn đi ăn, tôi bảo không rảnh; anh đợi dưới lầu công ty, tôi dứt khoát tự nguyện tăng ca cho đến khi anh rời đi.

Cho đến một đêm muộn nọ, tôi lê thân thể mệt mỏi về nhà, vừa đi đến dưới lầu đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang tựa vào cột đèn đường.

Là Chu Tự.