Lần tiếp theo Chu gia đến chọn người là ba năm sau đó.

Năm ấy ta vừa tròn mười tám tuổi.

Trong ba năm qua, ta đã tự biến mình thành một thanh đ/ao g/ầy guộc.

Ta dùng phương pháp của riêng mình, mỗi ngày chỉ ăn một bát cháo loãng và nửa cái bánh ngũ cốc.

Lúc đói quá, ta ra giếng múc nước lạnh uống cho đầy bụng, chờ bụng hết chướng thì lại tiếp tục nhịn.

Suốt ba năm này ta đã hiểu rõ tà thuật của cha.

Đó là một cuốn sách bí thuật mà ông cố ta nhặt được trước cửa nhà, bên trong chỉ ghi duy nhất cách làm người ta g/ầy đi.

Phụ thân nói tà thuật nào cũng sẽ bị cắn trả, tỷ tỷ ch*t là do dùng phép quá nhiều lần.

Nhưng ta không tin.

Ta cứ mãi nghĩ về cái bụng sụp thành hố sâu và cái th/ai nhi biến mất không dấu vết kia.

Tất cả những chuyện này đều không đúng chút nào.

Ngày quản gia Chu gia đến, ta đứng giữa hàng ngũ các cô gái.

Ta nhìn lão áp cây thước đồng lên eo từng người.

"Rộng một đ/ốt."

"Rộng nửa đ/ốt."

"Rộng hai đ/ốt."

Lão cứ thế lắc đầu đi dọc hàng cho tới khi đứng trước mặt ta, cây thước quấn quanh eo ta.

Đôi mắt lão sáng rực lên.

"Vừa khít!"

Ta cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.

Tỷ tỷ ơi, em vào rồi đây.

Chu gia rộng lớn hơn ta tưởng tượng nhiều.

Đó là một căn biệt viện rộng lớn với bảy tám cái sân nhỏ thông nhau, chỉ riêng tỳ nữ hầu hạ thiếu gia đã có tới bốn người.

Thiếu gia tên là Chu Văn Uyên.

Lần đầu ta gặp hắn là vào đêm động phòng, khi nến đỏ đã ch/áy đến nửa đêm thì hắn mới đẩy cửa bước vào.

Hắn g/ầy nhom như một cây sậy, sắc mặt trắng bệch, đi được vài bước là phải bám vào bàn thở dốc một hồi lâu.

"Cô là A Tú đấy sao?" Hắn ngồi bên mép giường nhìn ta, ánh mắt như đang đ/á/nh giá một món hàng mới m/ua về.

"Phải."

"Nghe nói con gái nhà cô đều có số vượng cho Chu gia chúng ta."

Ta im lặng không đáp.

Hắn ho khan vài tiếng rồi phất tay: "Ngủ đi, ta mệt rồi, không làm khó cô đâu."

Đêm đó hắn ngủ trên giường, còn ta ngủ dưới sập.

Sau này ta mới hiểu, không phải hắn không muốn làm khó ta, mà là hắn không đủ sức để làm gì cả.

Chu Văn Uyên mắc bệ/nh suy nhược bẩm sinh ngay từ trong bụng mẹ.

Đây cũng là căn bệ/nh chung của những đứa con trai đ/ộc nhất truyền đời Chu gia.

Nhiều năm trước tổ tiên Chu gia từng mời về một vị đạo sĩ trong nhân gian.

Vị đạo sĩ đó ở lại Chu gia ba ngày, trước khi đi chỉ để lại một câu:

"Phía đông nam cách đây ba mươi dặm có một ngôi làng, con gái ở đó mệnh rất cứng, cưới về có thể trấn giữ được mạng sống cho các thiếu gia đời sau."

Ngôi làng đó chính là làng của ta.

Những lời này là ta lân la dò hỏi được từ một bà lão già trong phủ.

Bà lão họ Thôi, đã ở Chu gia được bốn mươi năm, vốn là của hồi môn của một vị lão thái thái nào đó.

Sau khi lão thái thái qu/a đ/ời, bà ta vẫn nhất quyết ở lại đây.

Bà ta nói bà ta ở lại để chờ xem quả báo của Chu gia.

Ta phải giúp bà ta phơi quần áo suốt cả tháng trời, bà ta mới chịu mở miệng.

"Cô gái ạ, cô là người thông minh." Bà ta hạ thấp giọng: "Nhưng người thông minh thường lại là kẻ ch*t sớm nhất."

"Cháu không sợ ch*t." Ta nói: "Cháu chỉ muốn biết mình sẽ ch*t như thế nào thôi."

"Tà thuật của lão đạo sĩ kia—"

Bà Thôi lập tức bịt miệng ta lại: "Đừng nhắc đến hai chữ đó, ở Chu gia tuyệt đối không được nhắc đến."

Bà ta buông tay ra rồi nói tiếp: "Cái thuật đó là có thật, nhưng cô có biết thứ đ/ộc á/c nhất là gì không?"

Ta lắc đầu.

"Cái thuật đó không phải dùng để c/ứu mạng thiếu gia, mà là dùng để 'nuôi' thiếu gia."

Ta không hiểu.

Bà ta nhìn vào bụng ta: "Chờ đến khi cô mang th/ai, cô sẽ tự khắc biết thôi."

Ba tháng sau ta đã hiểu, vì ta đã mang th/ai.