Thông thường, dù h/ồn phách có ở xa, mộc bài cũng có thể cảm nhận được phương hướng đại khái, nhưng lần này, chẳng có gì cả.

Cứ như linh h/ồn vị công chúa này không phải vương vấn, mà là đã hoàn toàn tan biến, hoặc bị thứ gì đó gông cùm một cách vững chắc…

Càng thử nhiều, ta chỉ thấy thần thức trống rỗng hơn, cùng với những cơn tim đ/ập dồn dập không rõ nguyên nhân.

Đến lần thứ ba thất bại, mộc bài trong tay đột nhiên run lên bần bật, một luồng khí lạnh buốt sắc nhọn bất ngờ phản đò/n. Ta rụt tay lại, đầu ngón tay đã tê cứng.

Đó là một oán niệm cực sâu bị phong tỏa cưỡ/ng ch/ế.

Ngoài cửa sổ, tiếng mèo rống đột nhiên trở nên thảm thiết và dồn dập, như để hưởng ứng điều gì.

Ta nhìn chằm chằm vào màn đêm ngoài cửa sổ, trong lòng đã hiểu rõ. Lời nói trong cung không hề toàn vẹn.

Ngày hôm sau, ta đến phía Tây thành.

Một lăng viên mới xây dựng đang được thi công tại đây. Thợ thủ công bận rộn, binh lính tuần tra, quy mô rất lớn. Trên bia đ/á bằng bạch ngọc, hai chữ “Vĩnh Ninh” được khắc rõ ràng.

Đây chính là lăng m/ộ công chúa.

Tên quan lại coi giữ lăng mặt mày kiêu căng: “Theo lệnh xây dựng, người không phận sự không được phép đến gần!”

Ta lấy lệnh bài được ban trong cung ra. Ánh mắt tên quan lại lóe lên, do dự một lát rồi cũng lùi lại. Hắn ta chỉ lẩm bẩm: “Đại sư cần gì phải đến xem? Ngọc thể công chúa đã an nghỉ, vài ngày nữa sẽ phong m/ộ hoàn toàn…”

Lăng tẩm chưa hoàn toàn xây xong, nhưng phòng m/ộ chính đã được đắp đất và phong đỉnh, chỉ để lại một con hành lang hẹp dẫn xuống, tỏa ra mùi hỗn hợp của đ/á mới xây và đất.

Ta kiên quyết muốn đi xuống. Tên quan lại đành phải xách đèn đi trước dẫn đường.

Càng đi xuống, cái mùi tanh như mùi sắt vương vấn khắp kinh thành lại càng rõ ràng.

Bước chân tên quan lại dừng lại ở cửa vào phòng m/ộ, giọng nói căng thẳng: “Ở, ở bên trong, tiểu nhân… tiểu nhân đợi ở ngoài.”

Ta nhận lấy ngọn đèn lồng lung lay trong tay hắn, bước vào.

Phòng m/ộ rộng rãi, phù hợp với quy chế của công chúa. Tranh bích họa tươi sáng, đồ tùy táng tráng lệ. Ở trung tâm là một chiếc qu/an t/ài bằng gỗ Kim Tơ Nam khổng lồ, nắp qu/an t/ài chưa đậy kín hoàn toàn.

Ánh sáng từ ngọn đèn lồng có hạn, chỉ đủ để soi sáng chiếc qu/an t/ài.

Ta đưa tay, đặt lên nắp qu/an t/ài nặng nề và lạnh lẽo, dùng sức đẩy.

Gỗ Nam m/a sát vào nhau, phát ra tiếng “kẽo kẹt”, vang vọng trong căn phòng m/ộ kín mít.

Ánh đèn lùa vào trong qu/an t/ài. Vĩnh Ninh công chúa yên lặng nằm đó, mặc y phục lộng lẫy.

Nàng nhắm nghiền hai mắt, hàng mi dài đổ bóng mờ nhạt xuống dưới mắt, đôi môi mím thành một đường thẳng tái nhợt, hai tay chắp lại ở bụng, tư thế vô cùng an tường.

Không đúng! Tư thế mười ngón tay của Vĩnh Ninh công chúa đã phơi bày một sự thật k/inh h/oàng.

Móng tay nàng đều bị lật ngược, nứt toác. Trong kẽ ngón tay dính đầy mùn gỗ vàng óng và những vết m.á.u khô, tạo thành một sự tương phản gh/ê r/ợn với làn da trắng bệch.

Những vết cào trong qu/an t/ài cũng nói với ta rằng, đây tuyệt đối không phải là dáng vẻ sau một cái c.h.ế.t bình thường.

Ta di chuyển ngọn đèn lồng xuống dưới, soi sáng phần giữa cơ thể nàng. Trước ngựk, ở vị trí trái tim, có dấu vết bị cào x/é rõ ràng.

Ta nhẹ nhàng vén tấm áo lên. Ngay trên lồng n.g.ự.c trái, một vết kh//âu rùng rợn hiện ra. Nơi trái tim của Vĩnh Ninh công chúa được kh//âu lại bằng một loại chỉ màu vàng sẫm, chắc chắn. Mũi kim kh//âu dày đặc, ngoằn ngoèo, toát lên sự th/ô b/ạo và vội vã. Nó giống như một con rết x/ấu xí, hung á/c, đang bám ch/ặt lấy lồng n.g.ự.c nàng…

5.

Đêm đó, sau khi trở về từ lăng m/ộ công chúa, ta tự nh/ốt mình trong phòng, cố gắng gỡ rối những bí ẩn này.

Bắc Địch, cái c.h.ế.t của công chúa, oán khí, Yêu miêu… Giữa chúng rốt cuộc có mối liên hệ gì? Công chúa đã gặp phải điều gì ở Bắc Địch? Hoàng thượng liệu có biết rằng t.h.i t.h.ể công chúa bất thường?

Ngoài cửa sổ, gió thổi càng lúc càng mạnh, khiến song cửa kêu kẽo kẹt.

Xào xạc… sột soạt… giống như vô số bàn chân mềm mại đang giẫm lên cỏ khô và lá rụng trong sân.

Tiếng động càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng nhiều, từ bốn phương tám hướng kéo đến.

Ta bỗng mở mắt, đứng dậy đẩy cửa phòng.

Trong sân, trên tường rào, trên mái nhà, thậm chí trong mỗi tấc bóng tối mà ta có thể nhìn thấy, đều chật ních những đốm sáng màu lục.

Hàng trăm hàng nghìn con mèo, lặng lẽ vây kín tư trạch của ta. Chúng im lìm, chỉ ngồi xổm một chỗ, nhìn về phía ta.

Gió lặng, đàn mèo khẽ động, tách ra một lối hẹp.

Một con mèo trắng toàn thân chậm rãi bước lên, ngồi ở chính giữa sân.

Nó ngước đầu, đôi mắt biếc lấp lánh trong bóng tối đến rợn người, rồi phát ra một âm thanh: “Công chúa không phải b/ệnh mà ch*t, mà là bị ch/ôn sống…”

Một luồng khí lạnh tự dưới chân ta trào lên, lan khắp toàn thân. Ch/ôn sống! Dù đã lờ mờ đoán được, nhưng khi nghe thẳng thừng điều này từ một cách thức kỳ lạ như vậy, t/âm th/ần ta không khỏi chấn động mạnh.

Tiếng mèo kia lại dịu dàng như một tiếng thở dài, rõ ràng là giọng của một thiếu nữ.

Ta trấn tĩnh lại, hỏi: “Ngươi là Vĩnh Ninh công chúa?”

Mèo trắng khẽ gật đầu: “Là ta, cũng không phải là ta. Ta chỉ là một phần của nàng, là chấp niệm và nỗi đ/au sâu thẳm nhất của nàng.”

“H/ồn phách của công chúa ở đâu? Vì sao không trở về Âm phủ?”

Ánh mắt mèo trắng lóe lên đ/au khổ: “Ta không thể rời đi, cũng không thể quay về. H/ồn phách của ta đã bị giam giữ, bị nh/ốt lại trên hoang nguyên Bắc Địch.”

“Đã xảy ra chuyện gì? Người c.h.ế.t như thế nào?”