03

Tôi đang chạy giữa cánh đồng lúa.

Phía sau có người đang đuổi theo tôi.

Cơ thể này dường như vô cùng yếu ớt, mới chạy được vài bước tôi đã ngã mạnh xuống ruộng lúa. Mép lá lúa sắc bén cứa rá/ch lòng bàn tay, m/áu tươi chầm chậm rịn ra.

Tôi vừa định bò dậy thì da đầu bỗng truyền tới cơn đ/au dữ dội.

Có người túm tóc tôi kéo mạnh, quăng tôi xuống nền đất bùn bên mép ruộng.

Trước mắt tôi xuất hiện mấy tên lính Nhật đội mũ sắt đen.

Chúng nói thứ ngôn ngữ tôi không hiểu. Mấy tên giữ ch/ặt tay chân tôi, th/ô b/ạo tách hai chân tôi ra.

Tôi thử dùng thuật pháp để thoát khỏi trói buộc, nhưng lại phát hiện bản thân hoàn toàn không có sức phản kháng. Bởi vì linh h/ồn tôi lúc này dường như đang ở trong cơ thể của một cô gái khác.

Một tên lính Nhật nở nụ cười d/âm tục rồi bắt đầu x/é rá/ch quần áo tôi một cách th/ô b/ạo.

Tôi đi/ên cuồ/ng giãy giụa, nhưng ngay sau đó một lưỡi lê lóe hàn quang đã đ/âm xuyên cơ thể tôi.

Tôi gi/ật mình tỉnh khỏi giấc mơ.

Một cảm giác bất lực và tuyệt vọng chậm rãi lan khắp tim tôi. Mặt tôi ướt đẫm nước mắt từ lúc nào không hay.

Tôi đảo mắt nhìn quanh.

Nơi này vậy mà lại là một căn phòng chứa đồ trên tầng của căn nhà gạch đ/á.

“Cô Tiểu Thịnh tỉnh rồi à.” Cao Kiều đưa cho tôi một gói khăn giấy.

Ông ta mặc bộ đồ sọc đen, trên mặt vẫn treo nụ cười nhã nhặn lễ độ như thường ngày.

“Căn nhà gạch đ/á này là của ông?”

Ông ta giống hệt cha mình, từ đầu đến cuối luôn giữ nụ cười trên môi.

Tôi vừa định đứng dậy thì phát hiện hai chân mềm nhũn chẳng còn sức lực.

“Tôi thật sự rất tò mò về Kỳ Môn Thuật. Cô có thể dạy tôi vài chiêu không?”

Tôi lạnh lùng nhìn ông ta.

Người đàn ông ngoài sáu mươi trước mắt tóc vẫn đen nhánh, gương mặt chẳng có nổi một nếp nhăn. Người ngoài nhìn vào chỉ sợ sẽ nghĩ ông ta chăm sóc bản thân quá tốt.

“Dạy ông? Tôi thấy ông dùng tà thuật Nhật Bản để cư/ớp đoạt vận mệnh người khác cũng thành thạo lắm rồi mà.”

Cao Kiều dường như rất kinh ngạc vì tôi biết chuyện này, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng không thấy kỳ lạ nữa.

“Cô Tiểu Thịnh, tôi thật lòng muốn học hỏi từ cô.”

“Học hỏi?” Tôi bật cười lạnh.

“Ngoài mặt ông lịch sự nhã nhặn tới xin chỉ dạy, nhưng trong lòng lại muốn gi*t tôi. Ngay từ mục đích ban đầu đã xuất phát từ lòng tham, vậy mà còn nói nghe hay đến thế.”

Học tập thật sự là để khiến bản thân mạnh hơn, chứ không phải lấy danh nghĩa học hỏi để mạnh lên rồi quay lại lấy oán báo ân.

Cao Kiều khẽ gõ đầu ngón tay lên mu bàn tay mình. Đôi mắt cụp xuống của ông ta lộ ra vẻ lạnh lẽo.

“Lẽ nào cô Tiểu Thịnh chỉ vì tôi là người Nhật Bản nên không muốn truyền dạy? Cô nói tôi vì lòng tham nên muốn học Kỳ Môn Thuật, vậy còn cô không chịu dạy tôi, cô dám tự hỏi lòng mình xem có mang thành kiến hay không?”

Tôi bật cười đầy mỉa mai.

Nhìn người đàn ông trước mặt, tôi cười đến mức gần như khom cả lưng.

Cao Kiều không hiểu nổi phản ứng của tôi. Ông ta khẽ thở dài, sự kiên nhẫn dường như cũng sắp bị tôi bào mòn sạch sẽ.

Khóe mắt tôi còn đọng nước vì cười, nhưng vẻ mặt đã trở lại bình tĩnh.

Tôi ngẩng đầu, hạ mắt nhìn ông ta.

“Đúng thế đấy. Tôi vô học, thiếu lịch sự, lại còn đầy thành kiến. Ông cứ việc m/ắng tôi đi.”

Khóe miệng Cao Kiều gi/ật mạnh. Chiếc mặt nạ đạo đức giả trên mặt ông ta cuối cùng cũng sắp vỡ vụn.

“Vậy thì trước tiên xin cô Tiểu Thịnh chỉ giáo cho tôi thứ cô gọi là tà thuật Nhật Bản.”

Ông ta mở bàn tay ra.

Trên những bức tường xung quanh, lớp mốc đen dày đặc bắt đầu rỉ ra từng luồng khí đen, nối với ông ta như mạng nhện.

Ngay lúc ông ta ngưng tụ một khối hắc khí chuẩn bị đ/á/nh về phía tôi, chỉ trong nháy mắt, khối khí ấy lại tan biến như làn khói bị gió thổi tản đi.

“Tiểu Thịnh! Em không sao chứ?”

Ngoài cửa vang lên giọng của Vạn Hải Hành.

Cao Kiều nghiến ch/ặt răng, trầm giọng nói: “Lại là cậu.”

Ông ta định bước tới bịt miệng tôi, nhưng tôi lại liếc mắt ra hiệu về cái bóng tròn trên vai ông ta.

Chỉ thấy trên vai Cao Kiều có một đứa bé đang ngồi. Hai bàn tay nhỏ của nó che kín mắt ông ta.

Đó chính là anh linh đứa trẻ từng giúp tôi rời khỏi khe núi năm xưa.

Cao Kiều đột nhiên không nhìn thấy gì nữa.

Chiếc mặt nạ giả tạo hoàn toàn bị x/é toạc. Ông ta đi/ên cuồ/ng lao về phía trước.

Tôi nhanh nhẹn lăn sang bên trái tránh đi, khiến ông ta vồ hụt.

“Ngài Cao Kiều?” Vạn Hải Hành bị cảnh tượng trước mắt làm cho ch*t sững tại chỗ.

Tôi cược đúng rồi.

Qua mấy ngày tiếp xúc, tôi nhận ra Vạn Hải Hành quá mức lương thiện đơn thuần. Biết tôi là con gái đi một mình nguy hiểm, anh ấy chắc chắn sẽ quay lại tìm tôi.

Cao Kiều muốn lần nữa tụ lại khối hắc khí kia, nhưng khi Vạn Hải Hành từng bước tiến lại gần, thuật pháp của ông ta vậy mà hoàn toàn mất tác dụng.

Vạn Hải Hành nhìn người mà mình luôn kính trọng.

Cao Kiều mặc kimono, miệng lẩm bẩm tiếng Nhật Bản, dáng vẻ cuồ/ng lo/ạn ấy hoàn toàn khác xa hình tượng tao nhã thường ngày.

Lúc này anh ấy mới nhận ra bản thân đã bị hai cha con họ đùa giỡn như con rối suốt thời gian qua. Gân xanh trên cổ anh ấy nổi lên dữ dội, nắm đ/ấm siết ch/ặt đến trắng bệch.

Ngay khi Cao Kiều phát hiện tôi đang bò ra xa định giơ chân đ/á tới, Vạn Hải Hành đã tung một cú đ/á mạnh vào ng/ực ông ta khiến ông ta lùi liên tiếp mấy bước.

Giống như vừa chịu trọng thương, gương mặt Cao Kiều nhanh chóng hiện đầy nếp nhăn bằng tốc độ mắt thường có thể thấy được, mái tóc đen cũng chuyển sang bạc trắng.

Vạn Hải Hành chẳng còn tâm trí suy nghĩ vì sao ông ta lại biến đổi như vậy.

Anh ấy cúi xuống, một tay dễ dàng bế tôi lên rồi xoay người rời khỏi căn nhà mà không hề ngoảnh đầu lại.

Tôi nhìn về phía Tây.

Mây đen đã phủ kín bầu trời, tia chớp xuyên qua tầng mây giống như rồng bạc đang cuộn mình lao đi.

Ven đường có vài người ôm hoa tươi đi ngang qua, họ dùng ánh mắt kỳ quái nhìn chúng tôi, nhưng Vạn Hải Hành vẫn cứ bế tôi bước tiếp.

Tôi cảm nhận được đôi chân dần khôi phục tri giác nên ra hiệu bảo anh ấy đặt tôi xuống.

Khóe mắt anh ấy đỏ hoe, như thể có dùng mãi cũng không hết sức lực, bước chân càng lúc càng nhanh hơn.

Tôi hiểu tâm trạng của anh ấy.

Anh ấy đã tới trấn Tây Sơn năm lần, mỗi lần gần như đều ở lại nửa tháng, mất suốt hai năm chỉ để thu thập câu chuyện của những anh hùng kháng chiến.

Nhưng anh ấy không ngờ người mình chân thành đối đãi lại là một kẻ tr/ộm cắp thân phận anh hùng.

Anh ấy đi thật nhanh về phía nghĩa trang, như dưới chân có gió.

Ông lão tóc bạc lúc này đang bày đồ cúng trước một bia m/ộ.

Vạn Hải Hành đặt tôi xuống rồi trầm giọng nói:

“Ông Cao, con tới để nghe câu chuyện của ông.”