Ta thăng cấp một mình

**Chương 7: Mặt Trước, Phía Sau, Bên Trái và Bên Phải**

Để bao quát đủ bốn hướng, tối thiểu cần bốn người. Jin-Woo, Ju-Hui, ông Song và cuối cùng là ông Kim. Chỉ cần một người rời đi, thế trận sẽ lập tức xuất hiện lỗ hổng. Kim lau mồ hôi trên trán, hỏi gấp gáp:

“Anh Seong, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Giải thích rõ cho tôi đi!”

“Chúng ta chỉ cần đợi đến khi ngọn lửa xanh tắt hết! Chỉ cần kiên trì đến lúc đó!”

Jin-Woo nhanh chóng trình bày mọi suy luận của mình. Kim gật đầu, đôi mắt ánh lên tia hiểu ra.

Cuối cùng, Jin-Woo nhấn mạnh:

“Nhớ kỹ, tất cả chúng ta đều có thể sống sót!”

Quy luật của hầm ngục này luôn mở đường cho sự sống. Jin-Woo tin chắc rằng không ai phải ch*t, miễn là mọi người tin tưởng nhau.

Nhưng suy nghĩ của Kim lại khác. Ông ta lưỡng lự:

“Nghe này anh Seong… có thể anh đúng, nhưng… liệu cánh cửa có đóng sập khi hết giờ không?”

“…”

Jin-Woo không trả lời được. Dù đã phân tích kỹ, nhưng chừng nào chưa thấy kết quả, mọi thứ vẫn chỉ là phỏng đoán.

Kim chọn sự sống cho riêng mình.

“Xin lỗi, tôi không thể ở đây thêm nữa.”

“Ông Kim!!”

“Thứ lỗi.”

Nói rồi, Kim bước xuống bệ thờ. Ông ta dừng lại ngoài cửa một chút, nhưng không quay đầu.

*Cạch!*

Jin-Woo nghiến răng:

“Ch*t ti/ệt!!”

C/ứu người nhưng nhận lại là sự phản bội. Cơn đ/au x/é lòng khiến toàn thân anh run lên.

Đúng như dự đoán, khi Kim bỏ đi, ba người không thể bao quát bốn hướng. Những bức tượng đ/á từ góc khuất bắt đầu lê từng bước nặng nề về phía bệ thờ.

*Cọt kẹt… Cọt kẹt…*

Vòng vây thắt ch/ặt. Ông Song liếc nhìn xung quanh, quay sang Jin-Woo và Ju-Hui:

“Hai đứa rời đi đi.”

Giọng ông đầy cam chịu.

Jin-Woo ngẩng lên:

“Nhưng ông…”

“Như Kim đã nói, chính tôi dẫn mọi người vào đây. Nếu phải có người ở lại, đó phải là tôi.”

Ông nở nụ cười nhân hậu:

“Hai đứa còn cả tương lai phía trước. Hãy sống tiếp đi.”

Ju-Hui định đỡ Jin-Woo dậy, nhưng cô chợt khụy xuống sàn.

“Em… em xin lỗi…”

Giọng cô yếu ớt. Vết thương ở hông đã khiến m/áu thấm đẫm váy.

Ông Song thở dài, đặt tay lên vai Jin-Woo:

“Cậu phải sống. Đưa cô ấy ra ngoài.”

“Không! Cả ông nữa! Chúng ta cùng—”

“*Cọt kẹt!*”

Một bức tượng khổng lồ đột ngột nhô lên ngay sau lưng họ, thanh ki/ếm đ/á vung lên ch/ém xuống!

***

“Á…” Ju-Hui cố gắng ngồi dậy, nhưng ngay lập tức, những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt cô.

“Chân em… Em không cử động được chân nữa rồi…”

Nét mặt của Jin-Woo và ông Song lập tức đông cứng.

Tình trạng của Ju-Hui nhìn qua đã đủ thảm. Đôi môi cô tái nhợt, toàn thân r/un r/ẩy như lá cây. Cô đang chịu tác dụng phụ của việc lạm dụng năng lượng m/a thuật khi cơ thể đã kiệt quệ.

*‘Tất cả chỉ để chữa lành vết thương trên chân mình…’*

Jin-Woo nghẹn đắng, không thốt nên lời. Nhưng thời gian không chờ đợi ai.

*Két… két…*

Những bức tượng đ/á vẫn không ngừng tiến lại gần.

Jin-Woo đẩy tay ông Song ra, tự mình ngồi phịch xuống đất. Ông Song tròn mắt:

“Cậu… cậu trai…?”

Jin-Woo nghiến răng, giọng quyết đoán:

“Ông đưa Ju-Hui đi trước đi.”

“Không, tôi sẽ ở lại!”

“Vậy thì ai sẽ đưa cô ấy thoát khỏi đây?”

Mang theo Ju-Hui – người không thể tự đứng dậy – và chạy qua cánh cửa kịp thời gian là điều bất khả thi.

*‘Dĩ nhiên…’*

Vẫn còn lựa chọn bỏ mặc Ju-Hui. Nhưng cô ấy đã c/ứu mạng anh bao lần, lại thành ra như thế này chỉ vì cố gắng hết sức chữa thương cho anh. Jin-Woo không thể nào đành lòng.

“Không còn thời gian đâu. Mau đi đi!”

“……”

Ông Song mặt lạnh, đỡ Ju-Hui dậy. Cô lắc đầu tuyệt vọng, nước mắt giàn giụa:

“Không được! Anh Jin-Woo vẫn có thể sống mà! Để em…”

“Anh đã hứa m/ua bữa tối cho em mà, phải không?”

Jin-Woo lấy từ túi ra viên tinh thể m/a thuật cấp E, đặt vào tay cô.

“Cứ dùng cái này thay anh nhé. Khi thoát khỏi đây, anh sẽ đến đòi lại tiền thừa đấy.”

Nụ cười hóm hỉnh của anh khiến Ju-Hui bật khóc phẫn nộ:

“Sao anh có thể đùa cợt lúc này được?!”

Jin-Woo gật đầu ra hiệu. Ông Song chớp lấy thời cơ, ch/ặt nhẹ vào sau gáy Ju-Hui.

“Á…”

Cô gái mềm nhũn, ngã vào vòng tay ông. Ông Song vác cô lên vai, cúi đầu trước Jin-Woo:

“… Thật lòng xin lỗi cậu.”

“Đây là lựa chọn của tôi. Không sao cả.”

Ông Song quay người rời khỏi bệ đ/á, nhanh như c/ắt.

*Kẹt… kẹt…*

Trong lúc họ đối thoại, lũ tượng đã áp sát ngay trước mặt. Jin-Woo quỳ xuống, hít thở sâu.

“Phù… Phù…”

Ánh mắt anh dừng lại trên thanh ki/ếm Kim để quên bên cạnh. Anh với tay cầm lấy.

*‘Ít nhất, phải hạ một tên…’*

Liếc nhìn phía sau, Jin-Woo thấy ông Song đã an toàn đưa Ju-Hui qua cửa.

*‘Tốt rồi…’*

Giờ chỉ còn mình anh ở lại.

Đây không phải hành động hy sinh cao thượng. Đơn giản, đó là tính toán khắc nghiệt của số phận. Dù sống sót hôm nay, anh cũng chỉ là kẻ tàn phế, không thể tiếp tục làm Thợ Săn.

***

Và cũng không chắc liệu anh ấy có thể sống một cuộc đời bình thường nữa hay không. Jin-Woo mới chỉ tốt nghiệp cấp ba, không có kỹ năng nghề nghiệp rõ ràng, nên anh chẳng còn nhiều lựa chọn để ki/ếm sống.

*"Tiền viện phí của mẹ... với cả học phí của em gái nữa."*

Nếu vậy, tốt nhất anh nên đảm bảo gia đình mình nhận được khoản đền bù từ Hiệp Hội, dù chỉ nhiều hơn một xu.

*"Khi một Thợ Săn ch*t trong lúc đột kích hầm ngục, gia đình họ nhận được 300 triệu Won hay 400 triệu nhỉ?"* (TL: Khoảng 267.000 - 356.000 USD)

Đó là một số tiền khổng lồ cho mạng sống vô giá trị của một Thợ Săn hạng E.

**Cọt kẹt...**

**Cọt kẹt...**

**Lạch cạch!**

Những bức tượng đ/á cuối cùng đã đến.

Tượng đầu tiên bước lên bệ thờ. Jin-Wuo trừng mắt, giơ ki/ếm lên:

**"Tới đi!"**

Tiếc thay, đò/n tấn công không đến từ phía trước, mà từ sau lưng.

**Xoẹt!**

Mũi giáo dài đ/âm xuyên qua lưng, đ/âm thốc ra ng/ực.

**"Khẹc!"**

Jin-Woo phun một ngụm m/áu. Cơn đ/au k/inh h/oàng ập đến như sóng thần.

*"Nếu bị đ/âm cao thêm vài phân nữa, tim cậu đã thủng rồi đấy!"*

Lời cằn nhằn của Ju-Hui từ vài giờ trước chợt hiện về trong tâm trí anh, như cảnh phim quay chậm.

**"Ư... ưaaaaa!!"**

Bức tượng giơ ngọn giáo lên. Jin-Woo bị hất văng lên không, vẫn bị xiên qua ng/ực. Anh chỉ kịp giãy giụa vài giây trước khi bị nện mạnh xuống bệ thờ.

**Rầm!!**

**"Khẹc!"**

Tiếng xươ/ng g/ãy răng rắc vang khắp cơ thể. Anh co quắp vì đ/au đớn tột cùng.

**"Ư... ư... ư..."**

Khi anh r/un r/ẩy, những bức tượng đ/á từ từ vây quanh, tạo thành vòng vây kín. Jin-Woo ngẩng đầu, ánh mắt đầy h/ận th/ù nhưng toàn thân vẫn run không ngừng.

*'Mình... mình không muốn ch*t như thế này.'*

Đối diện cái ch*t, nước mắt cậu lăn dài. Hình ảnh gia đình hiện về, cả khuôn mặt lo âu của Ju-Hui khi cô khuyên cậu đừng vào hầm ngục...

*'Mình không muốn ch*t...'*

Anh không muốn kết thúc 24 năm ngắn ngủi ở nơi này.

**Bước.**

Bức tượng cầm ki/ếm tiến lên, vô cảm giơ vũ khí lên cao. Jin-Woo dù r/un r/ẩy vẫn không rời mắt khỏi nó.

**Vút!**

Lưỡi ki/ếm ch/ém xuống.

*'Giá như... giá như mình có thêm một cơ hội!'*

Đôi mắt Jin-Woo mở to. Và chính lúc ấy—

**Rẹt...**

Như ai bấm nút "tạm dừng", thanh ki/ếm đang lao vun vút đột nhiên dừng giữa không trung. Không, đúng hơn là nó chậm lại đến mức gần như đóng băng.

*Một milimet mỗi phút?*

Dù rất chậm, nhưng lưỡi ki/ếm vẫn đang di chuyển.

*'Chuyện gì đang xảy ra thế này?'*

Jin-Woo choáng váng. Một giọng nữ lạ lẫm vang lên trong đầu:

**[Điều kiện hoàn thành "Nhiệm Vụ Bí Mật: Lòng Dũng Cảm của Kẻ Yếu" đã được đáp ứng.]**

*Nhiệm vụ bí mật? Điều kiện hoàn thành?*

Jin-Woo không hiểu gì. Nhưng giọng nói kia tiếp tục, bất chấp sự bối rối của cậu.

***

*[Bạn đã có được quyền trở thành Người Chơi. Bạn có chấp nhận?]*

Anh có được quyền lợi gì? Chấp nhận cái thứ này chính x/á/c là gì?

*'Nghe như được cho không cái gì đó...'*

Từ nhỏ đến lớn sống trong nghèo khó, nên anh chưa từng từ chối đồ miễn phí. Nhưng đó là chuyện lúc anh còn sống. Giờ ch*t rồi, nhận đồ miễn phí để làm gì?

*......*

Jin-Woo do dự không trả lời, giọng nói trong đầu lại vang lên như thúc giục.

*[Thời gian quyết định của bạn không còn nhiều. Trái tim bạn sẽ ngừng đ/ập chính x/á/c sau 0.02 giây nếu từ chối. Bạn có chấp nhận?]*

Dù không rõ đây là ảo giác hay thật, nhưng anh hiểu mình chỉ còn một cơ hội sống sót. Anh nhìn thấy vô số vũ khí khác đang lao tới, bên cạnh thanh ki/ếm ch*t ti/ệt kia.

Đã đến nước này, nhận đại đi.

*'...Nếu cho thì đưa nhanh lên đi.'*

Không cần nói thành lời. Chỉ nghĩ thôi, giọng nữ kia đã đáp lại ngay.

*[Chúc mừng bạn đã trở thành "Người Chơi".]*

*FLASH!!*

Luồng sáng chói lóa bủa vây lấy cơ thể Jin-Woo - đồng thời, anh mất đi ý thức.

**Phần 6: Hình Ph/ạt**

Anh mở mắt.

Trần nhà trắng xóa hiện ra. Mùi th/uốc sát trùng xộc vào mũi. Cảm giác tấm nệm cứng đang đỡ lưng.

Jin-Woo lập tức nhận ra nơi này.

*'Bệ/nh viện?'*

Từ khi gặp Ju-Hui - Healer hạng B, tần suất nằm viện của anh đã giảm, nhưng nơi đây vẫn quen thuộc như cửa hàng tiện lợi.

Quen đến mức đồn đại rằng có một *ghế đặc biệt dành riêng* cho anh ở bệ/nh viện Thợ Săn.

Jin-Woo ngồi bật dậy. Tay đặt lên ng/ực, cảm nhận nhịp đ/ập đều đặn. Trái tim vẫn hoạt động bình thường.

*'Mình... sống sót?'*

Không chỉ vậy. Khác mọi khi, toàn thân anh nhẹ bẫng. Những lần tỉnh dậy trước đây, đầu óc luôn nặng trịch, người mệt mỏi.

Nhưng lần này khác hẳn. Như vừa thức giấc trên giường mình sau giấc ngủ ngon.

*'Chuyện gì đang xảy ra...?'*

Nhớ lại khoảnh khắc trước khi ngất đi, điều này không thể nào có thật.

Lưỡi ki/ếm sắc bén đang chực đ/âm xuyên đầu anh.

Dù may mắn né được, xung quanh vẫn vô số quái vật đ/áng s/ợ. Lũ đó đủ mạnh để khiến đội đặc nhiệm toàn Thợ Săn hạng A - không, cả hạng S - phải vật lộn.

*'Vậy mà mình sống sót?'*

Phải chăng anh đang mơ?

Cách kiểm chứng tốt nhất chính là...

Jin-Woo kéo tấm chăn đắp người sang một bên.

Nếu chuyện hầm ngục là thật, chân hắn đã mất. Còn nếu là mơ, thì...

"Cậu đã tỉnh lại rồi."

****