Không khí nứt ra một khe nhỏ.

Tôi nghe tiếng gã thì thầm: “Sợi chỉ đã bị c/ắt...”

Rồi giọng gã lạnh đi: “Ngươi, Hạ Duy, đã bị nhiễm linh khí. Linh h/ồn ngươi lệch khỏi quỹ đạo sống. Một là quay về quỹ đạo. Hai là… ch*t sớm.”

Tôi gào lên: “Đừng bắt cậu ấy! Tôi sẽ đi, tôi rời khỏi đây!”

Gã cười khẽ: “Quá muộn.”

Ngay khoảnh khắc đó, một cánh tay xươ/ng xẩu bốc khói đen xuyên ra từ đất, nắm lấy cổ chân Hạ Duy. Tôi lao tới, dùng toàn bộ linh lực đẩy lùi.

Lần đầu tiên kể từ khi ch*t, tôi vận toàn lực. Không giữ lại gì. Lực va chạm vang lên như sấm, mưa tạt tung tóe, căn nhà nứt g/ãy một mảng tường.

Hạ Duy bị hất ngược ra sau. Tôi thấy m/áu từ khóe miệng em chảy ra.

Q/uỷ Sai trầm giọng: “Ngươi đã vượt giới hạn. Linh h/ồn ngươi giờ… không còn là người ch*t bình thường. Mà là nghiệp linh.”

Tôi biết. Tôi đã kéo theo cả Hạ Duy. Một người sống… giờ đã dính vào thế giới ch*t chóc này.

“An Tĩnh,” gã nói, “Ngươi còn một lựa chọn.”

“Trao đổi. Linh h/ồn ngươi… lấy lại nhịp sống cho cậu ta. Ngươi sẽ biến mất, hoàn toàn. Không luân hồi. Không tồn tại.”

Tôi nhìn Hạ Duy. Hạ Duy đang cố gượng dậy, mắt đỏ hoe, m/áu loang nơi áo.

Em gào lên: “Đừng làm gì ng/u ngốc! Em thà ch*t cùng anh…”

Tôi cười: “Không. Em sống, mới là cách trả lời tốt nhất.”

Tôi gật đầu với Q/uỷ Sai: “Tôi chấp nhận trao đổi.”

Cảnh vật bắt đầu tan ra như tro bụi. Tôi thấy mình dần bị xóa khỏi thế giới này. Nhưng tôi vẫn thấy rõ Hạ Duy - từng nét mặt, từng ánh mắt - rõ hơn bao giờ hết. Rồi, đúng vào giây cuối cùng…

Một giọng nói khác, không thuộc về Q/uỷ Sai, vang lên: “Khoan đã. Giao dịch này… chưa được phê chuẩn.”

Một kẻ mới bước ra từ cơn mưa. Áo choàng trắng xám, không mặt mũi.

Trên tay cầm cán cân ánh sáng. Kẻ Giữ Luật Cao Cấp, người của Hội Đồng Cân Bằng.

“Không có quy tắc nào dành cho chúng ta. Vì tình yêu này chưa từng có tiền lệ.”

Q/uỷ sai gào lên, những sợi xích âm khí cuộn xoáy trong không trung, ép thẳng về phía tôi.

Hạ Duy ôm lấy tôi, chắn phía trước. “Tôi nói rồi. Tôi không để các người mang anh ấy đi đâu cả.”

“Ngươi không có quyền chọn.” Một giọng nói khô lạnh từ sau lưng q/uỷ sai vang lên. Hội Đồng đã xuất hiện.

Họ như những bóng người mờ nhạt, không hình dáng, không mặt mũi, chỉ có ánh sáng lạnh lùng bao quanh. Giọng họ vang vọng như đến từ cõi không.

“Linh h/ồn này vốn là biến số. Đáng lý ra không nên tồn tại. Vì ngươi, Hạ Duy, chúng ta đã cho phép lựa chọn. Nhưng nếu ngươi từ chối mọi phương án, thì…”

“Thì để tôi mở ra một phương án mới.” Tôi c/ắt ngang, giọng nhẹ đến mức tưởng như tan giữa gió.