Người hàng xóm mới với cánh tay xăm kín nghe tôi nói xong thì sững lại trong chốc lát, rồi lạnh nhạt hỏi:

“Có việc gì?”

Gương mặt anh nam tính, đường nét rõ ràng, góc cạnh sắc sảo, đúng kiểu trai đẹp. Chỉ là khí chất toát ra quá nặng nề, khiến người ta dễ dàng quên mất ngoại hình ấy.

Tôi đã để ý người hàng xóm này từ lâu. Phần lớn thời gian, anh ra khỏi nhà vào khoảng tám, chín giờ tối, đến sáng hôm sau mới trở về. Đôi khi anh về muộn, trùng lúc tôi dậy sớm ôn bài, tôi nghe rõ tiếng mở cửa. Khu chung cư cũ dùng loại khóa đã cũ, mỗi lần đóng mở đều ầm ĩ cả hành lang.

Tôi đoán anh làm nghề lao động chân tay. Thân hình cao lớn, vạm vỡ, lại mang theo vẻ dữ dằn khó gần. Đối diện một người như vậy, tim tôi đ/ập thình thịch, nhưng vẫn cố giữ giọng bình tĩnh:

“Anh… em là hàng xóm bên cạnh. Anh có thể giúp em một việc được không?”

“Không hứng thú.”

Anh đáp gọn lỏn, tay đã đẩy cửa định đóng sầm lại.

Tôi vội vàng chặn cửa:

“Anh ơi! Em trả tiền! Anh chỉ cần giúp em đuổi mấy người thôi!”

Anh khựng lại, nhìn tôi từ trên xuống dưới như đang cân nhắc:

“Thuê tôi làm vệ sĩ?”

“…”

Cũng gần như vậy.

Tôi còn chưa kịp trả lời, giọng anh đã lạnh băng:

“Bị b/ắt n/ạt thì đi tìm người lớn, tìm người lạ làm gì?”

“Em không còn người lớn nào nữa.”

“Hả?”

Giọng anh khựng lại, ánh mắt lập tức dán ch/ặt vào mặt tôi.

“Bố mẹ em gặp t/ai n/ạn mất rồi. Mấy người họ hàng đang nhòm ngó tài sản hai người để lại, ngày nào cũng đến quấy rối.”

Tôi nhìn biểu cảm của anh, nói thêm:

“Những người lần trước làm ồn khiến anh mất ngủ đó. Chắc anh cũng chẳng muốn gặp lại họ đâu.”

“Bọn đó đến nhà em ăn vạ?”

Anh nhíu mày.

“Vâng. Người nào cũng từng n/ợ tiền bố mẹ em chưa trả, giờ còn muốn chiếm luôn nhà cửa.”

Tôi gật đầu, rồi đ/á/nh liều hỏi:

“Một ngày anh ki/ếm bao nhiêu? Em trả theo ngày công của anh được không?”

Chỉ cần anh xuất hiện, dọa họ vài lần mỗi khi họ tới là đủ.

Anh cười khẩy:

“Em biết lương một ngày của tôi bao nhiêu không mà dám hỏi?”

Tôi không biết, nhưng giờ chẳng còn lựa chọn nào khác.

“Anh cứ ra giá.”

Tôi nói khẽ.

Anh không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại:

“Mấy người đó thường tới lúc nào?”

“Không cố định, nhưng chiều nay chắc chắn sẽ đến.”

Hôm nay là cuối tuần, họ biết tôi ở nhà. Trên WeChat, bác tôi vẫn gửi liên tiếp những tin nhắn dài lê thê, xen lẫn cả lời ch/ửi rủa. Toàn tin thoại, tôi chẳng buồn nghe.

“Được rồi, em về đi.”

Anh nói xong liền đóng sập cửa.

Tôi đứng ngẩn người nhìn cánh cửa khép lại, lủi thủi quay về, hoàn toàn không biết anh có đồng ý hay không.

Khoảng năm giờ chiều, tiếng gõ cửa vang lên. Tôi gi/ật mình, lập tức cảnh giác. Nhưng khác mọi lần, ngoài tiếng gõ còn có tiếng nói chuyện lạ bên ngoài. Tôi nép sau cửa, thấp giọng hỏi:

“Ai đấy?”

“Anh.”

Giọng người hàng xóm vang lên.

Tôi mở cửa ra, nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, liền đứng sững tại chỗ.