Uống mấy ngày liền sâm thang, lại dùng thêm mấy thang th/uốc từ lão lang trung nào đó mà Giản Bình Châu tìm được. Thần sắc ta dần hồi phục khác thường, đến nỗi những hôm trời trong còn cưỡi ngựa dạo vài vòng quanh đồi.

Sáng nọ tỉnh giấc, ta chợt dừng trước gương đồng. Bóng người trong gương đã dứt hẳn vẻ lạnh lùng đ/ộc đoán thuở trước. á/c khí từng đọng nặng nơi khóe mắt giờ phai nhạt, gương mặt ửng hồng, xươ/ng gò má cũng đầy đặn hơn. Khoác lên mình áo choàng lông chồn bạc do chính tay hắn săn được, đeo đôi găng da hắn tự đan, hai bên mai tóc bện tinh xảo đính ngọc quán - nom chẳng khác công tử nhà giàu ngây thơ chưa nếm trải mùi đời.

Giản Bình Châu ngày một rám nắng, cơ bắp cuồn cuộn sau những ngày leo núi. Lý Cù mấy phen đem quân vây đá/nh dưới danh nghĩa bình lo/ạn, nhưng lần nào cũng bị hắn đá/nh lui. Bàn về binh pháp, quả thực hắn có linh giác mãnh thú. Chiến sự từ mùa hè liền đình trệ - mùa gặt tới, dân tình đói kém mấy năm liền, ai nỡ lòng hao tổn binh lực?

Đêm hè mát lạnh khác thường, ta cùng hắn vượt qua ranh giới. Cứ ngỡ tại rư/ợu nếp nhà nông quá mạnh, nào ngờ hắn sau đó khẳng định mình tỉnh như sáo, còn ta thì chẳng nhấp môi. Chẳng rõ ai đã "say" đổ xuống đệm giường trước, kẻ kia lại nối gót theo sau. Mơ hồ nhớ bàn tay hắn siết ch/ặt trụ giường đến nỗi gỗ suýt vỡ vụn, đ/ốt ngón tay trắng bệch, hơi thở gấp gáp. Hắn muốn trình diễn ki/ếm pháp cho ta xem, nhưng sợ lưỡi ki/ếm sắc ngọt làm thương tổn ta, chỉ dám chậm rãi từng li từng tí.

Xem ki/ếm thuật chậm hơn cả bước chân ông nội ta, ta buột miệng: "Nhanh lên đi." Trán hắn lấm tấm mồ hôi, gắng nén đến nghẹt thở vừa dò hơi thở ta vừa r/un r/ẩy: "Người còn yếu, ta không dám mạnh... Hay nhẹ hơn chút?"

Ta châm chọc ngay: "Nhẹ nữa thì ngươi sắp vỡ mạch m/áu rồi." Giản Bình Châu đành tăng tốc độ múa ki/ếm.

Ta thở dài ngao ngán: Đời này xem ki/ếm thuật lần đầu, cũng là lần đầu bị công kích dữ dội trong khi đối phương r/un r/ẩy bắt mạch sợ ta tắt thở.