So sánh mà nói, cũng chẳng biết Bùi Ngạn có phải thảm hại hơn không.

Hắn hòa ly với đích nữ phủ Thừa tướng, lại lủi thủi bị đuổi khỏi Công bộ, sớm đã có kẻ đồn đại hắn đi thi toàn là gian lận, thực chất chẳng biết làm một bài văn nào, ngoài một gương mặt ưa nhìn ra, thì đích thực là kẻ lừa đời lấy tiếng.

Lời này truyền đến tai hoàng đế, ngài đặc biệt phái người đến khảo hạch học vấn, kết quả thì ai cũng đoán được.

Cái gọi là đại tài thông hiểu vạn vật, chẳng qua là ta giấu lông của mình vào trong bút lông thỏ, lông dê, trong bút ẩn chứa một tia sức mạnh của Bạch Trạch, mới khiến hắn từ một kẻ tầm thường, từng bước đi đến kim bảng đề danh.

Nếu hắn có thể ứng đối cho tốt, những kiến thức có được từ hư không ấy, chưa chắc đã không thể thành của riêng mình, nhưng hắn quá ỷ lại vào cái gọi là "tài hoa" của bản thân, cuối cùng mất đi cây bút, mọi thứ đều như hoa trong gương, trăng trong nước, tan thành mây khói.

Nể tình là cha của "điềm lành", hắn chỉ chịu ba mươi trượng rồi bị đuổi khỏi kinh thành.

Dẫu sao mạng cũng giữ được.

Ba mươi trượng kia không chút nương tay, đá/nh g/ãy đôi chân hắn, lại vì c/ứu chữa không kịp, trở thành kẻ tàn phế suốt đời.

Bùi Ngạn lê đôi chân g/ãy, dọc đường ăn xin quay về ngôi làng nhỏ năm xưa.

Năm đó từ thôn quê lên huyện thành, rồi từ huyện thành từng bước đi đến kinh thành, hắn tưởng đó là con đường thanh vân đ/ộc nhất của riêng mình.

Ai ngờ, đến cuối cùng, lại phải từng bước lê chân quay về.

Sớm đã có kẻ tai mắt linh thông truyền tin về, thiếu niên thiên tài năm nào kim bảng đề danh ra sao, thế mà một khi đắc thế liền vo/ng ân bội nghĩa, bỏ vợ cưới người mới, lại vì gian lận thi cử mà bị nhà vợ ghẻ lạnh đuổi đi, sớm đã thành con chó nhà tang.

Trên đời kẻ đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi thì ít, kẻ giậu đổ bìm leo lại nhiều không đếm xuể.

Hắn vốn là cô nhi, lại chẳng có mấy người thân thích, đi đến đâu cũng bị người ta kh/inh bỉ, không làm được việc, không ki/ếm được tiền, đến cả trẻ con cũng nhổ nước bọt vào hắn.

Đêm khuya thanh vắng, hắn dường như mới nhớ lại vinh quang ngày cũ, phát đi/ên tìm hết tất cả những cây bút đã dùng cùn trong căn nhà cũ, cố gắng viết ra một bài văn từng chữ như ngọc.

"Tại sao, tại sao không viết ra được? Những cây bút này, chẳng phải đều là nàng tự tay chế tạo sao..."

Viết đến đoạn cao trào, đầu bút vốn đã cùn lại g/ãy từng đoạn, Bùi Ngạn khóc nức nở, ôm ch/ặt cây bút vào lòng, từng tiếng từng tiếng gọi tên ta.

"Thu Nương, ta sai rồi, nàng quay về đi... Ta thề sẽ không bao giờ phụ nàng nữa..."

Đến nước này rồi, vẫn không biết hối cải.

Những lời thề thốt này, ta nghe từ lúc hắn mười lăm tuổi đến giờ, sớm đã nghe đến phát chán.

Hơn nữa, cái gọi là không phụ của hắn, sớm đã được chứng minh chẳng qua chỉ là một trò cười.

Bày vẽ như thế nhiều ngày, Bùi Ngạn đột nhiên nảy ra ý định, leo lên ngọn núi sâu nơi mẫu thân hắn gặp nạn năm xưa.

Đường đi gian nan trắc trở không cần phải nói, khi đến nơi, toàn thân hắn đã bị gai góc c/ắt rá/ch m/áu me đầm đìa, không còn chỗ nào lành lặn.

"Mẹ ơi..."

Hóa ra lên núi hái th/uốc lại khổ sở, khó khăn đến thế.

Năm xưa mẹ hắn là một nữ tử yếu đuối, đã bao lần đi đi về về trong ngọn núi này, chỉ để đào được vài cây thảo dược, đổi lấy lương thực đủ no bụng cho con thơ, đổi lấy giấy bút mực nghiên đắt đỏ đối với người thôn quê, và cả tiền học phí ở thư viện.

Nhưng bà chưa bao giờ than nửa lời khổ sở.

Ngay cả chút tàn h/ồn cuối cùng sau khi ch*t đi, cũng đổi lấy tương lai kim bảng đề danh, con cháu đầy đàn của con trai.

Đáng thương thay tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ.

Bùi Ngạn quỳ bên vách đ/á, khóc đến kiệt quệ, như thể đang khóc ra m/áu.

Nhưng ghé sát tai nghe kỹ, cái tên hắn gọi lại vẫn là "Thu Nương".

"Thu Nương, Thu Nương, giờ ta chẳng còn gì cả, mẹ ta năm xưa lấy mạng c/ứu người, sao nàng có thể cứ thế mà bỏ đi..."

Hóa ra hắn leo lên đây đường xa vạn dặm, vẫn là đang dùng ơn nghĩa để ép buộc ta.

Ta suýt chút nữa là bật cười thành tiếng.

Những cây cổ thụ trên núi bỗng chốc lay động xào xạc, Bùi Ngạn vốn chân tay bất tiện, lảo đảo một cái suýt chút nữa rơi xuống vực, vội vàng ôm ch/ặt lấy thân cây bên cạnh.

Nhưng sự lay động không những không dừng lại, mà còn ngày càng dữ dội, đ/á núi bên vách đ/á phát ra tiếng ầm ầm, liên tục rơi xuống, như thể toàn bộ vách đ/á sắp đổ sập.

Một con rắn trắng khổng lồ từ vách đ/á uốn lượn bò lên, vừa vặn lộ ra cái đầu, thè lưỡi, đôi mắt dọc to bằng cối xay lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn.