Gần đây ta mở thêm một tiền trang, vàng bạc chất đầy kho, gửi nơi khác chẳng yên tâm. Đầu tháng mười, biên ải truyền tin báo, giặc Hung Nô lại tràn sang cư/ớp phá vì thiếu lương thực. Chiến tranh vốn là mối quan tâm hàng đầu của giới thương nhân, buôn b/án với quân đội hay người Hung đều hái ra tiền.

Năm nay khác thường, chiến sự dữ dội hơn, nghe đồn Hoàng thượng ngự giá thân chinh, chỉ để lại An Vương giám quốc. Ta không hiểu binh đ/ao, nhưng là kẻ buôn b/án, biết rõ chiến tranh chính là mùa vàng. Áo quần, lương thực, dược phẩm - đưa ra biên ải là thành bạc.

Dẫn đoàn thương hồ ra biên cương, năm ấy đi ba chuyến. Cuối năm tính làm chuyến thứ tư, đoàn người thưa thớt hơn. Vừa tới nơi đã nghe tin dữ: Hoàng thượng mất tích!

Trong chớp mắt, ta nhận ra đây chính là cơ hội b/áo th/ù. Hai phe quân đội lùng sục khắp núi, ta lẹ làng tìm đến gia đình tiều phu trong khe núi. Người này vốn là tốt bụng, hàng năm vẫn nhận chăm sóc thương binh, ta thường gửi th/uốc thang tới đây.

Quả nhiên tìm thấy Tiêu Cẩn Thừa bị trúng tên hôn mê tại đây. Tiều phu thấy ta quen biết, vội bảo đưa đi ngay. Chẳng khách khí, ta lẻn đưa y về kinh theo đường tắt, ba ngày ròng rã vượt tám trăm dặm sơn lộ.

Giữa đường y tỉnh dậy khi thay băng, ánh mắt ngơ ngác nhìn ta: "Trần Thanh Ngôn..."

Không nói nhiều, ta đưa y về phủ, phủ ta có tới ba cái hầm chứa vàng. Tiêu Cẩn Thừa bị nh/ốt trong đó ba tháng trời. Vết thương vừa lành, ta chĩa cây gậy về phía y. Trước khi y kịp hiểu, ta đã đ/á ngã nhào, roj vọt không ngừng rơi xuống.

B/áo th/ù thành công, y ngồi xe lăn nhìn ta: "Giờ ngươi hả dạ chưa?"

Ta cười nhạt: "Còn chưa đ/ốt cổ họng ngươi đấy."

Y ngẩng đầu, nụ cười hiền hòa kỳ lạ: "Cứ tiếp tục đi!"

Đúng là đi/ên rồi! Chưa từng thấy kẻ bị trả th/ù mà vui sướng thế.

Ta đ/ốt nóng thanh củi, ép vào miệng y. Y lại nuốt chửng, bị ta ấn mạnh phải nhả ra. Tiêu Cẩn Thừa thở hổ/n h/ển: "Còn... còn cái gì nữa...bắt ta quỳ trên tuyết... như năm ấy...?"

Ta nhíu mày. Đã bẻ g/ãy tứ chi y, vết thương còn chưa lành. Đột nhiên thấy chán ngán, hóa ra b/áo th/ù vô vị thế này.

"Tiêu Cẩn Thừa, không ngờ ngươi lại có ngày hôm nay..."

"Quả là thê thảm thật."

Ta chằm chằm y: "Sao ngươi không sợ? Thấy ngươi thế này, ta chẳng hề vui, chỉ thấy nhạt nhẽo."

"Vậy thì gi*t ta đi."

"Ngươi bảo ta phạm thượng à?" Lưỡi d/ao áp sát cổ họng y.

"Ừ, coi như trả n/ợ. Trần Thanh Ngôn, gi*t ta đi."

Ta bật cười, buông d/ao xuống: "Gi*t ngươi thì quá dễ. Cứ sống cuộc đời cô đ/ộc của thiên tử đi! Thứ người có mẹ sinh mà không được dạy!"

Xoay người bỏ đi, tiếng y gọi với sau lưng: "Trần Thanh Ngôn! Ngươi định đi đâu?!"

...

Ngoại truyện 1: Tiêu Cẩn Thừa