Lồng n.g.ự.c sẽ thắt lại, nhưng tôi chưa bao giờ chủ động hỏi han.

Vào ngày Đông Chí năm thứ ba, nhà họ Hoắc phái người gửi đến một hộp quà.

Chú Khải vẻ mặt nghiêm trọng dâng lên, chiếc hộp gỗ chạm khắc rất tinh xảo.

Tôi mở ra. Bên trong không có thư, không có lời hỏi thăm. Chỉ có một con d.a.o găm - phong cách của Bắc Tháp, hoa văn rườm rà lộng lẫy.

Và, một tờ thiệp hỷ đỏ rực cũng tinh xảo không kém.

Tên của Hoắc Ngạn và tên của một người phụ nữ xa lạ đặt cạnh nhau. Sắc đỏ đ.â.m vào mắt đến đ/au nhói.

7.

Chú Khải rút s.ú.n.g ngay tại chỗ, mặt mày xanh mét: "Tôi đi b.ắ.n c.h.ế.t cái thứ bạc tình bạc nghĩa đó!"

Lời còn chưa dứt, thuộc hạ đã vội vã chạy vào báo: "Gia chủ, Hoắc... Hoắc thiếu gia đến rồi ạ!"

Không ngờ anh lại tự mình đến.

Không phải một mình. Bên cạnh dắt theo một cô gái, ngón tay cô ta nắm ch/ặt lấy vạt áo Hoắc Ngạn, vừa rụt rè vừa tò mò đ.á.n.h giá tôi.

Hoắc Ngạn g/ầy đi, cũng đen hơn, giữa đôi lông mày đã hằn lên dấu vết của sương gió. Khi nhìn tôi, ánh mắt anh phức tạp khó đoán.

"A Đằng, anh về rồi." Giọng anh khản đặc.

Tôi không nói gì, ánh mắt rơi vào cánh tay anh đang bảo vệ cô gái kia.

Cô gái đó lí nhí cất lời, giọng nói nhỏ nhẹ mềm mại: "Ngài chính là Tằng gia? Tôi tên là Cách Tang."

Ánh mắt tôi quét qua cô ta: "Người của nhà họ Cách ở Bắc Tháp?"

Hoắc Ngạn lập tức che chắn cho cô ta kỹ hơn, như thể sợ giây tiếp theo tôi sẽ lao tới x/é x/á/c cô ta: "A Đằng, xin lỗi em. Anh bị người ta ám toán ở Bắc Tháp, là Cách Tang đã c/ứu anh, anh... anh không thể phụ cô ấy."

Anh đề phòng tôi? Sợ tôi làm hại cô ta?

Chút hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng trong lòng tôi hoàn toàn ng/uội lạnh. Tôi cầm lấy khẩu s.ú.n.g từ tay chú Khải, tiến lên một bước, họng s.ú.n.g lạnh lẽo dí thẳng vào giữa trán anh. Động tác nhanh đến mức anh không kịp phản ứng: "Được thôi, vậy thì... anh c.h.ế.t thay cô ta đi."

Cách Tang sợ hãi hét lên một tiếng, nép sát vào sau lưng anh.

Cơ thể Hoắc Ngạn cứng đờ, đáy mắt loáng qua tia đ/au đớn, nhưng anh lại nhắm mắt lại, khàn giọng nói: "Nếu... nếu làm thế này có thể khiến em thấy thoải mái hơn, thì em cứ n/ổ s.ú.n.g đi."

Nhìn dáng vẻ khẳng khái chịu c.h.ế.t đó của anh, tôi đột nhiên cảm thấy vô vị cực kỳ.

Tôi chậm rãi hạ s.ú.n.g xuống, nở một nụ cười, giọng nói đầy sự kh/inh mạt: "Chà, đúng là tình chàng ý thiếp, lại làm như tôi là kẻ ép người quá đáng vậy. Cút đi, đợi đến ngày hai người thành hôn, tôi tự khắc sẽ chuẩn bị một món hậu lễ."

Anh được cha mẹ bảo vệ quá tốt, thiên chân đến nực cười. Thế mà anh lại thực sự nghĩ rằng, tôi sẽ để tâm đến anh đến mức mất kiểm soát mà g.i.ế.c người sao?

8.

Tại phòng riêng của Hương Mãn Lầu, tôi tựa lan can nghe diễn xướng, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn theo nhịp điệu.

Ông chủ gánh hát r/un r/ẩy lo sợ, dâng lên những loại trà bánh thượng hạng nhất.

Vở diễn mới đi được nửa đường, Cách Tang đã không mời mà tới.

Tôi hơi bất ngờ, khẽ ra hiệu mời cô ta ngồi, bảo người đổi trà mới.

"Cách tiểu thư không nghỉ ngơi ở biệt uyển, tìm tôi có việc gì sao?" Tôi nhấp một ngụm trà, giọng điệu bình thản.

Cô ta đẩy chén trà ra, nụ cười e thẹn nhưng đáy mắt lại lộ vẻ đắc ý không thể che giấu: "Xin lỗi Tằng gia, tôi là người đang mang lục giáp, phải kiêng trà."

Tôi nhướng mày, ngân dài giọng điệu: "Ồ? Vậy thì... chúc mừng."

Cô ta vô thức vuốt ve vòng bụng phẳng lì, giọng nói như vô tình khoe khoang: "Bác trai bác gái vui lắm, bảo đây là trưởng tôn của nhà họ Hoắc."

"Nói đi cũng phải nói lại, đúng là duyên phận. Lúc ở Bắc Tháp, anh Ngạn bị đối thủ truy sát, bị thương rất nặng, chính tôi đã c/ứu anh ấy. Sau đó anh ấy uống say rồi lại..." Cô ta đỏ mặt, lời nói lửng lơ đầy ẩn ý.

Tôi đặt chén trà xuống, cầm lấy con d.a.o găm mang về từ Bắc Tháp trên bàn, rút khỏi bao, ánh thép lạnh lẽo lóe lên.

"Cách tiểu thư." Tôi dùng mặt d.a.o lành lạnh khẽ áp lên má cô ta, giọng nói ôn tồn, "Chưa có ai nói cho cô biết, tính tình tôi rất tệ sao?"

Mũi d.a.o hơi nhấn xuống, một vệt m.á.u nhỏ li ti lập tức hiện ra. Sắc mặt cô ta trong phút chốc c/ắt không còn giọt m/áu, đồng t.ử giãn ra vì sợ hãi.

Tôi mỉm cười, nhưng đáy mắt không chút ý cười: "Trưởng tôn nhà họ Hoắc? Nếu tôi là cô, tôi sẽ sống thấp bé nhẹ cân một chút, che chắn cho kỹ vào, dù sao thế đạo này cũng lo/ạn lạc lắm..."

Cô ta sợ đến mức run bần bật, không thốt nên lời. Đúng lúc này, cửa phòng bao đột ngột bị tông mạnh ra.

Hoắc Ngạn lao vào, che chắn Cách Tang ra sau lưng, nhìn tôi bằng ánh mắt vừa kinh ngạc vừa gi/ận dữ: "A Đằng! Em đừng động vào cô ấy! Cô ấy còn nhỏ, có chỗ nào đắc tội, anh thay cô ấy tạ lỗi với em!"

Tôi lạnh lùng nhìn màn kịch anh hùng c/ứu mỹ nhân này, khẽ cười: "Tuổi nhỏ nhưng gan không nhỏ đâu, dám một mình vác cái bụng đến trước mặt tôi lắc lư."

Hoắc Ngạn ngẩn người, vô thức nhìn về phía Cách Tang.

Cách Tang chột dạ cúi đầu, siết c.h.ặ.t t.a.y áo anh ta.

Đột nhiên, biến cố nảy sinh! Vài bóng đen phá cửa sổ xông vào, họng s.ú.n.g đen ngòm nhắm thẳng vào tôi!

9.

Biến cố xảy ra quá nhanh, Hoắc Ngạn theo bản năng định lao về phía tôi, nhưng lại bị Cách Tang kéo ch/ặt vạt áo: "Anh Ngạn! Em sợ!"