Khúc xươ/ng quấy đảo bên trong cơ thể tôi, phát ra tiếng "tít tít" như đang dò xét. Cơn đ/au khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đôi chân nhũn ra nhưng tôi vẫn không thể nhúc nhích dù chỉ một chút. Tôi không dám nhìn xuống thứ đang chảy ra từ cơ thể mình, chỉ cảm thấy thân nhiệt đang mất đi từng chút một.

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức tan biến, tôi nghe thấy giọng nói thỏa mãn của tên "quản lý": “Hàm lượng nước, x/á/c nhận đầy đủ...”

9.

【39】

Mở mắt ra lần nữa, tôi vẫn đang nằm trên cục nóng điều hòa ngoài cửa sổ.

“Chúc mừng những cư dân còn sống sót.”

“Quy tắc trước chính thức bãi bỏ.”

...

Tôi cảm thấy đôi bàn tay mình lạnh như băng, đầu ngón tay tê dại nhẹ. Quá đ/áng s/ợ. Cảm giác cái c.h.ế.t thật sự quá đ/au đớn. Cái cảm giác bị mổ phanh sống, n/ội tạ/ng bị quấy đảo tuyệt vọng đó khắc sâu vào từng sợi dây th/ần ki/nh. Thậm chí tôi dường như vẫn còn ngửi thấy mùi sắt gỉ nồng nặc kia.

Nỗi sợ hãi và uất ức tột độ ngay lập tức đ.á.n.h sập lý trí của tôi. Tôi không kìm được mà nức nở thành tiếng: “Có ai không... c/ứu tôi với...”

“Ai cũng được... c/ầu x/in mọi người đấy...”

Đáp lại tôi chỉ có tiếng điện từ "xè xè" phát ra từ cột đèn đường bên cạnh. Không ai có thể c/ứu được tôi. Tất cả mọi người đều đang ốc không mang nổi mình ốc.

「Rầm! Rầm! Rầm!」

Tiếng gõ cửa đòi mạng lại vang lên. Tôi phải c.ắ.n c.h.ặ.t lấy cổ tay mình mới không thét lên thành tiếng. Tôi cố sức co quắp cơ thể, h/ận không thể nhét mình vào khe hở giữa cục nóng và bức tường, không dám cử động dù chỉ một mảy may.

Đừng phát hiện ra tôi... làm ơn, đừng phát hiện ra tôi...

Thế nhưng, không tuân thủ quy tắc đồng nghĩa với trừng ph/ạt. Những vết đ/ao từ hư không nứt toác khắp người, m.á.u tươi mang theo hơi ấm phun ra xối xả, nhanh ch.óng thấm đẫm quần áo tôi, rồi theo cục nóng điều hòa, cuốn theo bụi bặm nhỏ xuống màn đêm đen kịt phía dưới.

Tầm nhìn bắt đầu nhòe đi và tan rã, thứ cuối cùng lọt vào mắt tôi chính là ánh đèn đường ngoài cửa sổ vẫn đang lặng lẽ tỏa sáng một cách lạnh lùng.

10.

Mở mắt ra lần nữa, xung quanh đột nhiên là một khoảng không tối đen như mực.

Chẳng lẽ mình đã thật sự c.h.ế.t rồi?

Trong lòng tôi thoáng qua một tia nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại là cảm giác không cam tâm mãnh liệt. May thay, con số 【38】 đỏ rực như sắp nhỏ m.á.u lơ lửng giữa hư không đã nhắc nhở tôi rằng: Tôi vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Một giọng nói lạ lẫm vang lên: “Quy tắc nhìn bề ngoài là sự trừng ph/ạt, nhưng thực chất lại là sinh cơ. Chỉ cần vượt qua tất cả các cửa ải, cô sẽ được sống. Đừng bỏ cuộc, có được không?”

Tôi bàng hoàng nhìn về hướng phát ra âm thanh, nhưng chẳng thể phân định được phương hướng.

“Ai đó?”

Giọng nói đó mang theo một tiếng thở dài thườn thượt: “Tôi là người hy vọng cô có thể sống sót. Làm ơn, xin đừng bỏ cuộc!”

Tôi im lặng đứng giữa bóng tối. Giọng nói ấy tuy xa lạ nhưng lại mang đến một cảm giác an ủi lạ kỳ. Như thể hiểu rõ sự do dự và sợ hãi của tôi, người đó lặng lẽ chờ đợi, để tôi có thời gian bình tâm lại giữa hư vô.

Mãi lâu sau, tôi mới rũ bỏ được sự rệu rã, quyết tâm đối mặt một lần nữa. Lúc này, giọng nói kia mới như trút được gánh nặng: “Chúc cô may mắn!”

11.

“Chúc mừng những cư dân còn sống sót.”

“Quy tắc trước chính thức bãi bỏ.”

“Trong vòng 2 giờ tới, nhân viên quản lý tòa nhà sẽ đến kiểm tra đồng hồ nước, yêu cầu các cư dân chủ động phối hợp kiểm tra.”

Lúc này, tôi đã bình tĩnh hơn nhiều. Tôi tập trung tinh thần, nhanh ch.óng m.ổ x.ẻ quy tắc này.

Mở cửa phối hợp kiểm tra sẽ c.h.ế.t. Không mở cửa cũng sẽ bị trừng ph/ạt mà c.h.ế.t. Có lẽ mấu chốt để thông quan không nằm ở việc có "phối hợp" hay không. Vậy nó nằm ở đâu?

Tôi tỉ mỉ cân nhắc từng chữ trong câu nói, rồi đột nhiên một tia sáng lóe lên trong đầu: Chủ động... Chủ động... Thế nào mới là chủ động?

Trong đầu tôi vang lên tiếng đ/ập cửa rầm rầm đến đi/ếc tai lúc trước. Chẳng lẽ sau khi có tiếng gõ cửa thì không còn được tính là chủ động nữa, mà là bị động phối hợp?

Tôi cần phải phối hợp kiểm tra trước khi tiếng đ/ập cửa vang lên!

Nghĩ đến đây, tôi sải bước lao đến cạnh cửa, dứt khoát gi/ật phắt cánh cửa ra. Cái khối thịt vụn hình người kia đang lơ lửng bên ngoài, con ngươi chưa kịp chạm vào cửa đã khựng lại giữa không trung. Ngay sau đó, các mô thịt trên người nó không ngừng ngọ ng/uậy, cuối cùng hình thành nên một người phụ nữ bình thường, lớp da bao bọc hoàn chỉnh.

Đây chẳng phải là cô Dương ở ban quản lý tòa nhà sao?

Cô Dương nở một nụ cười rạng rỡ với tôi: “Chào cô, cư dân kính mến! Tôi có thể vào nhà kiểm tra đồng hồ nước một chút được không?”

Tôi cứng nhắc gật đầu. Cô Dương nhìn vào trong nhà, chỉ tay vào đôi giày mình đang đi: “Có cần thay giày không? Hay có bao chân không?”

Tôi lắc đầu: “Không cần đâu, cô vào đi.”

Cô Dương mỉm cười bước vào, cầm theo một cuốn sổ nhỏ đến trước đồng hồ nước và ghi chép con số. Mọi thứ diễn ra y như quy trình kiểm tra bình thường. Nhưng tôi vẫn không dám buông lỏng cảnh giác dù chỉ một giây.

Mãi cho đến khi tôi tiễn cô Dương ra cửa, đợi cô ấy mỉm cười nói: “Cảm ơn cô đã phối hợp”, tôi mới thật sự buông lỏng đôi vai đang căng cứng.