Nghiến răng, lấy hết can đảm, bước lên lầu.

Lần này, hiện tượng “m/a che mắt” đã biến mất, tiếng bước chân hỗn lo/ạn cũng không còn.

Trận pháp đã bị phá.

Tôi quay lại hành lang tầng mười sáu.

Cửa thang máy mở toang, nhưng bên trong trống không, không còn bóng dáng cô Triệu đâu nữa.

Trước cửa thang máy vẫn đặt một đôi giày, chiếc xuôi chiếc ngược.

Tôi rút chìa khóa.

Lặng lẽ mở cửa.

Trong nhà tối om, không bật đèn.

Nước trong bể cá sủi lên ọc ọc, đàn cá nhỏ bụng trắng bệch, nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Mẹ tôi không ngủ. Bà vẫn ngồi trước tivi.

Quay lưng về phía tôi, bất động.

Nhưng màn hình tivi không có hình ảnh, chỉ nhấp nháy những vệt nhiễu trắng như tuyết rơi.

Bà nhìn chằm chằm vào màn hình, lúc cười, lúc khóc.

Âm thanh ấy khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Tôi biết cây nến ở đâu. Sáng nay tôi tận mắt thấy bà cất nó vào ngăn tủ trang điểm trong phòng ngủ.

Tôi rón rén, lặng lẽ đi về phía phòng bà, không quên với lấy chiếc bật lửa đặt gần cửa.

Sắp tới cửa phòng ngủ.

Tôi ngoái đầu nhìn lại.

Bóng dáng mẹ tôi trước tivi… đã biến mất.

Cảm giác tê dại lại lan khắp người.

Cùng lúc đó, trán tôi chạm phải thứ gì đó lạnh buốt.

Có vật gì đang quét qua quét lại trên đỉnh đầu tôi.

Là cái gì?

Tôi nín thở, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ khiến h/ồn vía của tôi lên mây.

Mẹ tôi… không biết từ lúc nào đã bò trên trần nhà.

Bà bám sát trần, thân thể ép ch/ặt lên đó, nhưng đầu lại quay ngược xuống nhìn tôi. Mái tóc đen dài buông thõng, chạm vào đỉnh đầu tôi.

Vừa ngẩng lên, tôi liền chạm ngay vào ánh mắt của bà.

Bà nhìn tôi, nhe răng cười.

Miệng méo xệch kéo dài đến tận mang tai.

Giọng nói khàn đặc, gh/ê r/ợn:

“Sinh Sinh à, sao giờ con mới về? Mẹ đợi con lâu lắm rồi.”

Vừa dứt lời, thứ chất lỏng tanh nồng liền nhỏ giọt xuống.

Tôi hoảng lo/ạn đến tê dại.

Vội vàng đọc khẩu quyết mà đạo sĩ đã dạy.

Quả nhiên, bà tạm thời không dám lại gần.

Tôi lập tức lao vào phòng, khóa ch/ặt cửa.

Nhanh như c/ắt, tôi tìm cây nến đỏ, cắn rá/ch ngón áp út.

Vừa niệm chú, vừa nhỏ ba giọt m/áu xuống chân nến.

Tất cả chỉ mất chưa đến mười giây.

“Xèo” một tiếng.

Ngọn nến bùng lên.

Ánh sáng yếu ớt lan khắp căn phòng.

Trong khoảnh khắc ấy, nỗi sợ trong tôi dường như dịu xuống.

Tôi ôm ch/ặt cây nến, ngồi trong phòng, chờ Thanh Vân đạo trưởng tới c/ứu.

Hắn không ở xa nhà tôi, chắc lúc này đang trên đường tới.

Chỉ cần cây nến không tắt…