Sáng hôm sau, tôi uống xong bát cháo nóng Tú Quyên hâm giúp rồi lại ra đầu đường đợi xe. Thế nhưng đợi rất lâu vẫn chẳng thấy chiếc nào đi qua.

Nơi như thế này sóng điện thoại cũng chập chờn, càng đừng nói đến chuyện gọi taxi.

Tôi bắt đầu hối h/ận vì đã không tìm hiểu kỹ trước khi tới đây.

Tú Quyên g/ầy gò nhỏ nhắn, cô bé kéo tay tôi dẫn vào chỗ râm mát dưới gốc cây.

“Chị Tiểu Tần, chị đừng đi nữa được không?”

Tú Quyên ngồi xổm bên cạnh tôi, cầm cành cây nhỏ vẽ lên đất một khuôn mặt cười. Tôi xoa đầu cô bé, dịu dàng đáp: “Chị còn có việc mà.”

Tú Quyên ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy tinh nghịch chớp chớp: “Em biết vì sao chị muốn đi đó. Với lại em còn biết bí mật của làng mình nữa.”

Tò mò nổi lên, tôi lập tức muốn nghe thử bí mật mà cô bé trước mặt đang nói tới.

Tú Quyên kể rằng vào thời bà ngoại còn mười mấy tuổi, thế hệ cha của bà từng tổ chức một cuộc săn lớn, gần như toàn bộ đàn ông trong làng đều tham gia.

Ngày trước nơi này vốn chưa phải là một ngôi làng, mà là lãnh địa của bầy sói.

Cha của bà ngoại, tức cụ cố của Tú Quyên, từng khuyên mọi người đừng gi*t sạch sinh linh đến tận gốc. Diệt tận diệt tuyệt sẽ bị báo ứng, tuyệt tự tuyệt tôn.

Thế nhưng sau đó trong làng mất tích một cô gái trẻ.

Từ ngày ấy, cuộc săn sói được phát động triệt để. Bất kể là sói lớn hay sói con đều bị gi*t sạch không chừa con nào. Kể từ đó, trong phạm vi trăm dặm cũng không còn thấy bóng dáng sói nữa.

Nhưng cụ cố của Tú Quyên mềm lòng nên lén mang về một con sói con còn sống sót.

Ông dùng sữa dê nuôi nó lớn, lại sợ nó tru lên nên buộc quanh mõm nó một sợi dây mảnh.

Con sói cũng rất ngoan, ngoại trừ lúc ăn uống thì chưa từng tự tháo dây.

Thế nhưng về sau cụ cố gặp chuyện ngoài ý muốn rồi qu/a đ/ời, con sói kia cũng biến mất theo.

Nghe Tú Quyên kể xong, tôi không khỏi thở dài cảm thán. Xem ra sau khi sát sinh đến tận cùng, cái trận pháp kia hẳn là dùng để trấn áp oán khí, không cho lời nguyền đoạn tử tuyệt tôn ứng nghiệm lên cả ngôi làng.

Đúng lúc ấy, bà Vương tìm tới. Bà kéo tay tôi rồi nói: “Nghe nói mấy tài xế biết chuyện án mạng nên chẳng ai muốn tới đây nữa, sợ xui xẻo. Đi thôi con gái, về ăn cơm trưa.”

Bà Vương hái đầy một chậu cà chua lớn trong vườn rau, Tú Quyên lại đổ nửa bát đường trắng lên trên rồi giới thiệu với tôi: “Ở chỗ bọn em, loại này gọi là cà chua bóng da đó, ngọt lắm!”

Được tiếp đãi nhiệt tình như vậy, tôi ngại đến mức mặt đỏ bừng.

Người phương Bắc quả nhiên giống hệt như trên mạng vẫn nói, nhiệt tình hiếu khách lại chân thành tốt bụng.

Tôi nhận lấy quả cà chua chấm đường từ tay Tú Quyên rồi cắn một miếng. Nước cà chua ngọt mát tràn đầy trong miệng, giòn tan dễ chịu, vị ngọt mềm mại như kẹo bông tan ra trên đầu lưỡi.

Đó là hương vị ngon nhất mà tôi từng ăn qua. Đúng là nông sản trồng trên đất đen có khác hẳn.

Chuồng gà ngoài sân đột nhiên nhốn nháo ầm ĩ. Tôi quay đầu nhìn sang thì thấy bà Vương đang giữ một con gà trống nhỏ, động tác thuần thục c/ắt tiết rồi vặt lông.

Chẳng bao lâu sau, trong chiếc nồi sắt trên bếp đã hầm một nồi gà nóng hổi. Bà còn cho thêm ít nấm khô đã ngâm mềm vào, cả căn bếp ngập tràn hương thơm.

Món gà hầm nấm trên bàn thơm nức mũi. Th!t gà săn chắc dai mềm, từng thớ th!t thấm đẫm mùi thơm của nấm, ngay cả nước dùng cũng đậm vị vô cùng.

Tú Quyên còn chạy ra tiệm tạp hóa m/ua xúc xích và đào hộp. Bữa cơm trưa ấy khiến tôi ăn cực kỳ thỏa mãn.

Tú Quyên chu môi làm nũng: “Bà ơi, con muốn ăn táo dại.”

Bà Vương đưa tay kéo nhẹ cái miệng nhỏ đang chu lên của cô bé: “Sao tham ăn dữ vậy, táo dại đắt lắm đó.”

Đúng lúc ấy, một ông lão từ ngoài sân bước vào với vẻ mặt hoảng hốt. Vừa nhìn thấy bà Vương, ông đã vội nói: “Hỏng rồi! Nhà bà có thấy Văn Hạo không? Nó đi theo cha mẹ nó rồi!”

Bà Vương gi/ật mình, vội lau tay lên tạp dề: “Cha mẹ Văn Hạo chẳng phải ch*t rồi sao? Lý Đức Bảo, ông nói linh tinh gì vậy? Sao còn đi theo cha mẹ được nữa?”

Tôi cũng bước ra ngoài. Ông lão tên Lý Đức Bảo tiếp tục nói: “Mau đi thôi, giúp tìm người trước đã!”

05

Hóa ra sau khi cha mẹ Văn Hạo bị sói ăn th!t, cứ mỗi đêm khuya trên bức tường ngoài sân lại xuất hiện bóng dáng của họ.

Chỉ khác là khuôn mặt cha mẹ Văn Hạo trắng bệch không còn chút huyết sắc.

Người trong thôn đều biết đó không phải h/ồn m/a, mà là thứ gọi là “xươ/ng”.

Động vật tu luyện đến một trình độ nhất định sẽ giống như con người làm búp bê vậy, chỉ khác là chúng dùng tinh huyết để tạo ra “xươ/ng”.

Sau biến cố ấy, Văn Hạo cũng không đi học nữa, ngày nào cũng quấn lấy bà nội. Thế nhưng tối hôm qua, cậu bé nhìn thấy cha mẹ đứng ngoài tường mỉm cười vẫy tay với mình.

“Con trai, lại đây nào, mẹ nhớ con lắm.”

Chỉ một câu ấy đã khiến Văn Hạo mở cửa sân rồi đi theo cha mẹ mình.

Đến sáng hôm sau, bà nội không tìm thấy cháu đâu nữa mới biết Văn Hạo có lẽ đã bị “cha mẹ” mà cậu bé luôn nhắc đến dẫn đi mất rồi.

Lý Đức Bảo là bác hai của Văn Hạo. Sau khi nghe em dâu kể lại chuyện này, ông lập tức bỏ hết công việc trong tay, gọi toàn bộ dân làng tập trung để lên núi tìm người.

Trong lòng tôi cũng lạnh đi vài phần. Một đứa trẻ giữa đêm đi theo thứ sói xươ/ng kia vào núi sâu, e rằng dữ nhiều lành ít.