Nàng nói nhìn thấy ta là thấy có duyên, nàng tên là Song Song. Nàng đặt tên cho ta là Liên Nhi, ý chỉ đóa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Ta rất thích cái tên này.

Nàng bỏ ra một số tiền lớn để đưa ta về nhà, dẫu vì thế mà bị trưởng bối trong tộc trách ph/ạt một trận tơi bời.

Năm ấy ta mới lên tám, đó là lần đầu tiên ta cảm nhận được hơi ấm tình người. Nàng luôn hỏi ta ăn có no không, có thích thứ này thứ kia không. Dẫu thân phận là nha hoàn hầu hạ bên cạnh nàng, nhưng ta lại thấy những ngày tháng ấy tươi đẹp vô cùng. Ta từng ước sao thời gian cứ thế bình yên trôi mãi.

Cho đến một ngày, tiểu thư nói với ta rằng nàng sắp xuất giá. Nàng bảo nam nhân kia đối xử với nàng rất tốt, nâng niu nàng như trân bảo. Nàng muốn có một tổ ấm nhỏ của riêng mình, nhưng lại không muốn làm lụy đến ta. Nàng đưa cho ta rất nhiều tiền, bảo ta hãy đi tìm cuộc sống mà ta mong muốn. Nhưng ta chẳng biết mình muốn gì, ta chỉ muốn được ở bên cạnh nàng. Ta kiên quyết đòi theo nàng, nàng không lay chuyển được nên đành đưa ta theo cùng về Lý gia.

Lý lão gia thuở đầu đối xử với nàng cực tốt, ngậm trong miệng sợ tan, nâng trên tay sợ rớt. Sự tỉ mỉ ấy ngay đến ta cũng không sánh bằng. Nhưng thời gian trôi đi, thâm tình ấy cũng dần phai nhạt.

Từ khi Đào Di nương bước chân vào Lý phủ, ngày tháng bình yên cũng chấm dứt.

Sau này, tiểu thư khó khăn lắm mới hoài th/ai, nhưng Lý lão gia chỉ nhất mực mong cầu một đứa nhi t.ử. Lão mời thầy bói về phán, thầy bói bảo tiểu thư m.a.n.g t.h.a.i nữ nhi, phải dùng lễ Phách Hỷ mới mong chuyển thành nhi t.ử.

Phách Hỷ chính là cái hủ tục quái đản của Lý gia. Năm xưa Lý lão phu nhân không sinh được con cũng đã dùng cách này.

Ta chỉ nhớ ngày hôm ấy, tiểu thư thèm ăn bánh Hạnh Nhân, ta phải chạy qua ba con phố mới m/ua được. Khi ta khấp khởi mang bánh trở về phủ, đ/ập vào mắt ta là cảnh tượng tiểu thư nằm giữa vũng m.á.u tươi.

Bọn chúng chẳng những không một chút hối h/ận, mà còn buông lời nh.ụ.c m.ạ bẩn thỉu.

Tiểu thư c.h.ế.t t.h.ả.m vô cùng. Để giữ thể diện, Lý lão gia rêu rao với bên ngoài rằng nàng bất cẩn sảy th/ai, băng huyết mà c.h.ế.t.

Sau đó, lão sợ ta sẽ đi rêu rao sự thật nên đã vu oan cho ta tư thông với nô bộc trong phủ, rồi đem ta dìm l.ồ.ng heo.

Làn nước hồ lạnh lẽo thẩm thấu vào từng lỗ chân lông, nỗi đ/au ấy còn k/inh h/oàng hơn cả những năm tháng ở đấu trường sinh t.ử. Ta liều mạng thoát khỏi l.ồ.ng tre, chẳng biết đã trôi dạt về đâu, chỉ biết khi tỉnh lại đã nằm trên một bờ đ/á. Dung mạo của ta bị đ/á ngầm rạ/ch nát, hơi tàn chỉ còn thoi thóp. Có lẽ tiểu thư trên trời linh thiêng phù hộ nên ta mới may mắn gặp được một vị Thần y c/ứu mạng.

Thần y hỏi ta muốn khôi phục gương mặt thế nào. Ta trầm tư hồi lâu, rồi dựa theo ký ức về tiểu thư mà vẽ lại một bức họa trao cho Người. Để có được gương mặt giống nàng nhất, ta đã phải chịu đựng nỗi đ/au thấu xươ/ng suốt hai tháng ròng rã. Ta không sợ đ/au, cũng không sợ khổ. Ta chỉ biết rằng, mình nhất định phải đòi lại công đạo cho tiểu thư.

12.

Nhìn nam nhân mà tiểu thư nhà ta từng hết lòng yêu thương đang quỳ mọp dưới chân c/ầu x/in tha thứ, ta chỉ thấy nực cười vô hạn.

"Lão gia, Ngài quên rồi sao? Ta chính là Liên Nhi đây." Ta nghiến gót chân lên mu bàn tay lão, gằn từng chữ một.

"Liên... ngươi... ngươi chưa c.h.ế.t?"

"Thật là kh/inh người quá đáng!"

"Tất thảy mọi chuyện đều là do một tay ngươi bày bố! Chính là hạng tiện nhân như ngươi!" Lão tựa như vừa khám phá ra một bí mật động trời, chẳng còn vẻ sợ hãi như lúc nãy.

Lão gào thét gọi tên Đào Di nương, hy vọng nàng ta sẽ đến c/ứu mạng lão. Chỉ tiếc rằng, Đào Di nương còn mong lão c.h.ế.t sớm hơn cả ta.

Đào Di nương thong thả bước đến, miệng vẫn không ngừng giả tiếng hài nhi khóc thét. Đó là tiếng khóc của đứa con mà nàng đã mất đi, nỗi đ/au ấy nàng cả đời không thể quên.

Nghe tiếng khóc mỗi lúc một gần, Lý lão gia bắt đầu hoảng lo/ạn: "Đào Nhi! Đào Nhi c/ứu ta! Đầu ta đ/au quá! Đau c.h.ế.t đi được!"

"Nàng mau xử lý ả này đi! Ả ta muốn hại chúng ta, muốn hại Lý phủ!"

"Chỉ cần nàng giải quyết được ả ta, ta nhất định sẽ lập nàng làm chính thất. Có được không?"

Đào Di nương tiến đến trước mặt lão, giáng một bạt tai khiến lão xây xẩm mặt mày. Dưới tác dụng của Cổ trùng, thân thể Lý lão gia giờ đây vô cùng suy kiệt, đến đứng cũng không vững nổi.

"Ta c/ứu ngươi ư? Năm xưa ta cũng đã từng c/ầu x/in ngươi c/ứu lấy con của ta như thế đấy."

"Nhưng còn ngươi thì sao? Ngươi nhẫn tâm đ.á.n.h c.h.ế.t hài nhi tám tháng tuổi ngay trong bụng ta. Chỉ vì ngươi nói đứa nhỏ này sinh ra xung khắc với ngươi, sẽ khắc c.h.ế.t ngươi."

"Thế nhưng dựa vào đâu?"

"Dựa vào đâu mà người phải chịu phách luôn là nữ nhân chúng ta?"

"Chẳng lẽ việc sinh con đẻ cái chỉ là chuyện của riêng nữ nhân thôi sao?"

"Hai năm trước, đại phu đã nói với ta, rằng thân thể ngươi đã sớm hao kiệt, không còn khả năng sinh dưỡng nữa rồi. Vấn đề là ở ngươi, vậy mà ngươi lại đổ hết lên đầu nữ nhân."

"Cái gọi là Phách Hỷ, chẳng qua chỉ để thỏa mãn thói hư vinh ích kỷ và giả tạo của ngươi mà thôi. Nhìn thấy từng mạng người cứ thế mất đi, ta lại nhớ đến hình hài đứa con đã thành hình của mình bị phách c.h.ế.t tươi. Ngươi đáng c.h.ế.t!"