"Đến ngày thứ tư, Chung Vô Thường gọi ta vào bảo: Đã tra qua rồi, dương thọ của Uyển Nương vốn đã tận, ngựa đi/ên là thiên tai, không liên quan đến người. Ta nói không thể nào. Uyển Nương thân thể khang kiện, ít nhất còn năm mươi năm thọ mệnh. Chung Vô Thường lại bảo: 'Tôn Thế Việt, ngươi là người thông minh. Có những chuyện, đừng quá chấp nhất'."

"Lúc đó ta mới hiểu ra, Huyện lệnh sớm đã lo lót xong xuôi. Mười lượng bạc bồi thường cho ta, còn hàng trăm công đức khác thì tuồn vào Âm ty."

Lão đột nhiên cười một cách quái dị, "Hàng trăm công đức để m/ua một mạng Uyển Nương, m/ua cho hung thủ tăng thọ thêm một kỷ (12 năm)."

Ta phẫn nộ chất vấn lão: "Cho nên ngươi liền làm phản? G.i.ế.c hại kẻ vô tội, dùng mạng của hơn năm mươi nữ t.ử để đổi lấy sự sống dật dờ không ra người không ra q/uỷ của ngươi?"

"Ban đầu không phải thế." Lão lắc đầu, "Ta chỉ muốn phục sinh Uyển Nương. Trong «Âm Ty Q/uỷ Thuật» có chép về 'Hoàn Dương Thuật', nhưng cần một vị d.ư.ợ.c dẫn: Một trăm tấm da mặt hoàn chỉnh của nữ t.ử thuần Âm."

Cả người ta r/un r/ẩy.

"Khi g.i.ế.c người đầu tiên, ta đã nôn suốt ba ngày." Lão bình thản kể, "Đó là nữ nhi của một tên á/c bá, cha nàng ta từng ép c.h.ế.t tá điền. Ta coi như thay trời hành đạo. Nhưng Hoàn Dương Thuật thất bại. H/ồn của Uyển Nương không triệu về được, nhưng da mặt thì vẫn dùng được. Ta đeo nó vào, có thể tạm thời khôi phục nhân hình, có thể đi dưới ánh Mặt Trời, có thể... giả vờ như nàng vẫn còn sống."

Lão nhe răng mỉm cười, độ cong quái đản khiến lòng ta kinh hãi.

"Nhưng da mặt sẽ th/ối r/ữa, nên mới có cái thứ hai, thứ ba... Đến người thứ mười, ta đã không còn nôn nữa. Đến người thứ hai mươi, ta bắt đầu tìm đủ mọi lý do bào chữa."

Nói đoạn, lão đột nhiên nhìn chằm chằm vào ta, "Đến người thứ bốn mươi chín, Dư Tú Nương. Nàng ta là người tốt, từng c/ứu hài t.ử đuối nước, giúp đỡ người già. Khi sai người g.i.ế.c nàng ta, ta cũng từng do dự."

Ta phẫn nộ quát hỏi: "Vậy tại sao ngươi vẫn g.i.ế.c bà?"

"Bởi vì ngày sinh của nàng ta!" Lão gào lên đi/ên cuồ/ng, "Nàng ta là người có giờ sinh thuần Âm nhất, tướng mạo cũng tốt nhất mà ta gặp được trong mấy chục năm qua. Hơn nữa lúc đó mặt ta đang lở loét, ta lập tức cần một lớp da mới."

Hóa ra mạng của nương ta, chẳng qua chỉ đáng giá bằng mấy canh giờ không đ/au đớn của lão. Chỉ đáng bằng một lớp da mặt dùng được lâu hơn một chút. Ta muốn lao ngay lên, x/é nát gương mặt ch/áy đen kia, dùng răng ngh/iền n/át xươ/ng cốt lão. Nhưng ta không cử động nổi.

Tống Tư Dạ chắn trước mặt ta, hỏi lão: "Nói xong chưa?"

"Sao, Bộ khoái đại nhân nghe không nổi nữa à?" Tôn Thế Việt nghiêng đầu cười ngạo mạn.

"Không phải nghe không nổi, mà là nghe đủ rồi!" Tống Tư Dạ không phí lời thêm, trực tiếp vung đ/ao c.h.é.m thẳng vào gương mặt q/uỷ của lão, "Ngươi căn bản không phải bị ép buộc, là chính ngươi đã chọn con đường này."

Q/uỷ hỏa của Tôn Thế Việt vụt đến sát bên, vừa gào rú vừa tấn công chúng ta. Tống Tư Dạ cũng không hề yếu thế, thanh đ/ao trong tay ngưng tụ thành từng luồng phong mang, c.h.é.m nát uế khí. Đao quang như tuyết, bọc lấy kim quang ch.ói mắt, x/é toang đám q/uỷ hỏa, nhắm thẳng cổ lão mà tới.

Nhưng phản ứng của Tôn Thế Việt cực nhanh, lão giơ tay chụp lấy lưỡi đ/ao, sau đó dùng lực hất mạnh. Kim quang và hắc vụ n/ổ tung, luồng khí lãng hất văng cả ta và Tống Tư Dạ ra xa. Xung quanh Tôn Thế Việt lập tức trỗi dậy màn sương đen đậm đặc, lão nháy mắt mấy cái đã thoát ra khỏi cửa phòng.

Trong chớp mắt, biến mất không dấu vết.

09.

Đêm mười bốn tháng Giêng.

Tại huyện Hà Thanh lại có thêm một cô nương gặp nạn. Lúc tìm thấy thì t.h.ả.m trạng chẳng khác gì những người trước đó, không sao c/ứu kịp. Thế nhưng, đến vị cô nương tiếp theo, chúng ta đã bắt kịp hành tung của kẻ thủ á/c.

Tiểu Liên, nhà ở tiệm đậu phụ phía Đông thành. Nàng năm nay mười bảy tuổi, sinh vào ngày hai mươi chín tháng Chạp, vốn là thân thể Chí Âm, Tôn Thế Việt nhất định sẽ tìm đến.

Ta và Tống Tư Dạ mai phục trong đống rơm khô phía sau tiệm đậu phụ.

Giờ Sửu, âm khí dần đậm đặc. Tôn Thế Việt quả nhiên xuất hiện. Lần này lão không vận cẩm bào, cũng không mang lớp da người, mà cứ thế để mặc bộ q/uỷ khu ch/áy đen phiêu đãng vào trong viện. Hai cụm q/uỷ hỏa xanh biếc xoay vần trong hốc mắt, lão đưa mắt quét nhìn tứ phía rồi tiến thẳng vào phòng.

Ta định lao ra, Tống Tư Dạ liền giữ tay ta lại.

"Đợi thêm chút nữa." Hắn trầm giọng nói, "Đợi lão bắt đầu thi thuật, trận pháp sẽ trói buộc lão trong vòng ba hơi thở. Đó là cơ hội duy nhất của chúng ta."

Ba hơi thở. Hoặc là thành công, hoặc là Tiểu Liên phải c.h.ế.t.

Trong phòng bắt đầu vang lên tiếng kêu c/ứu bị kìm nén, rồi đột ngột im bạt, phỏng chừng Tôn Thế Việt đã dùng cấm ngôn thuật phong bế miệng nàng. Chúng ta lặng lẽ di chuyển tới dưới bệ cửa, nương theo khe hở nhìn vào bên trong.

Tiểu Liên bị trói c.h.ặ.t trên ghế, miệng bị phong ấn, đôi mắt trợn trừng đầy sợ hãi, nước mắt giàn dụa khắp mặt. Tôn Thế Việt đứng trước mặt nàng, những ngón tay đen kịt vuốt ve gương mặt nàng.

"Đừng sợ." Giọng lão lại dịu dàng một cách bất thường, "Sẽ nhanh thôi. Đợi nghi thức hoàn thành, nàng sẽ nhớ lại tất cả... nhớ lại ta, nhớ lại tiền kiếp của chúng ta."