Tiểu muội của Tống Cẩm Xuyên ở nơi lưu đày bị quan sai trêu ghẹo, không cam chịu nh/ục nh/ã đã đ.â.m đầu vào thanh đ/ao của thị vệ mà c.h.ế.t. Tống Cẩm Xuyên uất ức tiến lên đòi lại công đạo, suýt chút nữa bị đ.á.n.h c.h.ế.t tươi. Lại là Triệu Uyển c/ứu mạng hắn.

Chẳng ai ngờ được, Tống gia vẫn có ngày trở lại. Triệu Uyển tự thấy mình là dân nữ hèn mọn không xứng đôi, vốn định xin hòa ly, nhưng Tống Cẩm Xuyên kiên quyết không rời. Trước mặt hương thân phụ lão của nàng, hắn thề thốt nhất định không phụ bạc.

Cuối cùng, hắn đưa Triệu Uyển hồi kinh. Lúc rời kinh là cả một gia tộc hào hùng, lúc trở về chỉ còn lại đôi phu phụ. Tống Cẩm Xuyên vốn là bậc tài t.ử kinh tài tuyệt diễm, cộng thêm lòng áy náy của Hoàng thượng, hắn nhanh ch.óng vực dậy môn đình, khôi phục lại vinh quang cho phủ Quốc Công.

Thế nhưng, ngay khi Triệu Uyển mang th/ai, hắn đưa thiên kim của Thái phó là Tần Minh Châu về phủ, tuyên bố cưới làm bình thê. Hắn nói mình cần mượn thế lực Tần gia để khôi phục lại hào quang năm xưa. Triệu Uyển là nữ t.ử bình dân, được làm Quốc Công phu nhân dù là bình thê cũng đã là ơn đức trời biển. Tống Cẩm Xuyên hẳn đã nói với nàng như vậy.

Nàng không phản kháng, và cũng không có sức mà phản kháng. Mãi cho đến sáu năm sau, khi Tần Minh Châu hạ sinh tiểu nhi t.ử, Tống Cẩm Xuyên lại nói, hài t.ử chỉ có thể có một đích mẫu, Triệu Uyển nên vì hậu duệ nhà họ Tống mà suy tính.

Thế là, Triệu Uyển từ thê biến thành bình thê, rồi lại biến thành tiện thiếp. Tống Niệm Hòa năm tuổi bị ép phải gọi mẫu thân là Di nương. Vì trì hoãn không chịu đổi miệng, nàng bị nh/ốt vào phòng củi, chịu đói suốt ba ngày trời.

Về sau, Triệu Uyển bị vu cho tội tư thông với hạ nhân trong phủ, bị Tống Cẩm Xuyên ruồng bỏ hoàn toàn. Cuối cùng, nàng u uất mà sinh bệ/nh, buông tay lìa đời, để lại nữ hài sáu tuổi là Tống Niệm Hòa. Tần Minh Châu nói nàng có số khắc mẫu, liền tống khứ nàng ra trang viên ngoại thành. Bên ngoài thì rêu rao nơi đó sơn thủy hữu tình, là nơi nghỉ dưỡng hiếm có, nhưng thực chất đó lại là nơi giam giữ những hạ nhân phạm tội của Tống gia!

Tống Niệm Hòa bị đưa đi, từ đó không bao giờ còn đường trở về nữa.

8.

Sau khi thấu triệt ngọn ngành, lòng ta chùng xuống. Yêu tộc chúng ta đều biết ơn đền nghĩa trả, sao Tống Cẩm Xuyên lại có thể đối xử với Triệu Uyển như vậy? Năm xưa nếu không còn yêu, cứ đưa tiền của rồi hòa ly là xong, hà tất phải đưa nàng về kinh để nàng chịu muôn vàn tủi nh/ục?

"Nếu mẫu thân của Tống Niệm Hòa đã mất từ lâu, vậy hôn ước làm sao mà hủy được?" Ta nhìn về phía Lục Vân Chu.

Hắn khẽ thở dài, nhìn cánh hoa vàng trong tay mà nói: "Năm ta chín tuổi, gia đình gặp biến cố lớn, phụ thân bệ/nh mất. Mẫu thân đưa ta vào kinh định nương nhờ Uyển di. Bà cầm tín vật đến cửa, lại bị báo rằng Uyển di chỉ là một Di nương trong phủ Quốc Công, đã bệ/nh c.h.ế.t một năm trước."

"Bọn họ cư/ớp lại tín vật, m/ắng mẫu thân ta lòng dạ bất chính, nói hạng ăn mày mà cũng đòi kết thân với phủ Quốc Công!"

"Mẫu thân ta trở về thì lâm bệ/nh nặng, từ đó không bao giờ bước chân đến cửa phủ Quốc Công nữa. Cho đến năm nay kỳ điện thí, ta đỗ Trạng nguyên, mẫu thân mới c/ầu x/in ta hãy điều tra về cái c.h.ế.t của Uyển di năm xưa. Lúc gả cho Tống Cẩm Xuyên bà ấy là chính thê, sao có thể biến thành thiếp, sao lại bệ/nh c.h.ế.t dễ dàng như vậy? Năm xưa lúc vào kinh, bà ấy vốn dĩ rất khỏe mạnh."

"Mẫu thân ta và Uyển di là khuê mật tâm giao thuở thiếu thời." Hắn bổ sung thêm, "Một ngày trước ta đã đến trang viên rồi. Sau trang viên có một nấm mồ đất mới, nơi đó ch/ôn cất Niệm Hòa muội muội phải không?"

Ta gật đầu, rồi lại hỏi: "Vậy nên, hôm nay huynh đến đây cũng là để b/áo th/ù sao?"

"Cũng không hẳn. Chuyện đã xưa cũ, cần phải từ từ điều tra chứng thực. Nhưng qua biểu hiện của Tống đại nhân và Tống phu nhân vừa rồi, ta cũng đoán được chân tướng phần nào."

"Thế huynh đến đây làm gì?"

"Tống đại nhân nói muốn gả Nhị nữ nhi cho ta, mời ta đến bàn chuyện hôn sự." Hắn cúi đầu, khẽ chạm vào mũi.

"Cái gì? Huynh định cưới nữ nhi của Tần Minh Châu?" Ta nhảy dựng lên.

"Dĩ nhiên là không, ta đến đây là để từ hôn."

"Vậy thì tốt." Ta thở phào nhẹ nhõm, "Tiếc là Tống Cẩm Xuyên có quan thân hộ thể, ta không g.i.ế.c được lão ta."

"Nhưng huynh thì có thể, các người đều là người!" Mắt ta sáng rực lên, đầy mong đợi nhìn Lục Vân Chu.

"Ta cũng không được. Tống đại nhân xuất thân võ tướng, ta đ.á.n.h không lại lão ta."

"Đúng là đồ mọt sách vô dụng!" Ta lườm hắn đầy vẻ chê bai.

Hắn khẽ cười, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh: "Dù ta không g.i.ế.c được lão ta, nhưng sẽ có người làm được. N/ợ bao nhiêu mạng người, lão ta sớm muộn cũng phải trả."

Nghe hắn nói xong, ta mới biết biến cố năm chín tuổi của hắn cũng do Tống Cẩm Xuyên gây ra. Ta ngồi bần thần trên ghế, thực sự không hiểu nổi sao trên đời lại có kẻ x/ấu xa đến nhường ấy? Công danh lợi lộc, lẽ nào thực sự quan trọng hơn vạn mạng người sao?

Năm xưa Tống Cẩm Xuyên bị đày đến Sơn Nam, vì để sinh tồn, lão chắc chắn đã làm rất nhiều chuyện hèn hạ. Sau này Sơn Nam có nạn phỉ tặc, Tống Cẩm Xuyên chủ động cầm quân dẹp lo/ạn. Chỉ là, trên đường dẹp phỉ, lão ta tiện tay diệt luôn hơn mười thôn trấn lân cận, chỉ vì có người nhận ra lão, thốt lên một câu: "Tống tướng quân, là Ngài sao?"