Thôn trưởng bị ta nói cho mặt đen lại, vung tay ra lệnh: "Đừng nói nhảm với nó nữa, đêm nay tế lần hai, đưa nó và Vân Thu lên thuyền tế, Hà Thần nhận ai thì coi như kẻ đó số tận, nhận cả hai thì càng đỡ việc."

Vân Thu vùng mạnh ra khỏi kẻ đang đ/è mình, lần đầu tiên hét thẳng vào mặt ông ta trước đám đông: "Ta không đi! Muốn đi thì tự ông đi mà đi! Bao nhiêu năm nay ông dùng con gái nhà người ta để đổi lấy ruộng đất, đổi lấy từ đường, đổi lấy cái mặt già của ông, đêm đến ông có ngủ ngon không?"

Thôn trưởng giơ chân đ/á tới: "Con ranh khốn kiếp!"

Ta lao lên đỡ cho nó, hứng trọn cú đ/á, đầu gối suýt chút nữa lún sâu vào bùn.

Vân Thu đỡ lấy ta, viền mắt đỏ hoe, hàm răng nghiến ch/ặt.

Ta thở dốc, nhìn chằm chằm thôn trưởng, từng chữ từng chữ nói: "Thứ thực sự ăn th!t người, xưa nay chưa bao giờ là sông, mà là con người."

Lời này như ném đốm lửa vào đống cỏ khô, trên bờ lập tức ồn ào hỗn lo/ạn.

Có kẻ m/ắng ta xui xẻo, có kẻ lùi lại hai bước, vẻ mặt đã không còn giữ được bình tĩnh.

Càng ch/ửi bới, càng chứng tỏ trong lòng có tật.

Thôn trưởng không muốn dây dưa thêm, ra lệnh cho người trói ta và Vân Thu lên thuyền.

Trước khi lên thuyền, mụ đỡ đẻ già chen vào mép đám đông, lưng vẫn c/òng, nhưng đôi mắt lại sáng đến đ/áng s/ợ.

Bà ta nhìn ta một cái, đôi môi khẽ động.

"Chìa khóa, khóa cửa."

Người khác không hiểu, nhưng ta hiểu.

Tay áo ta nặng trĩu, chiếc chìa khóa nhỏ vẫn còn ở đó.

Lúc đó ta đã biết, đêm nay không phải là cuộc cờ nhận mệnh, mà là cuộc cờ lật ngược thế cờ.

Khi thuyền bị đẩy ra giữa sông, gió đang thổi mạnh, sóng vỗ ầm ầm vào mạn thuyền.

Vân Thu mặt c/ắt không còn giọt m/áu, hạ giọng hỏi ta: "Có phải ngươi sớm đã biết điều gì không?"

Ta nhìn nó: "Sợ không?"

Nó nghiến răng: "Sợ, nhưng ta càng sợ ch** mà không biết mình ch** như thế nào."

Ta cười khẽ: "Vậy là đủ rồi, lát nữa dù nhìn thấy gì, cũng phải bám ch/ặt lấy thuyền, đừng buông tay."

Thuyền tế đã bị bọn chúng giở trò, đáy thuyền có chốt sống.

Những cô nương bị đưa đến trước kia, e là vừa tới giữa sông đã bị nước tràn vào, đến cả giãy giụa cũng chẳng kịp.

Cái gọi là Hà Thần nhận người, chẳng qua chỉ là người sống hại người sống, th/ủ đo/ạn còn bẩn thỉu hơn cả q/uỷ dữ.

Thuyền vừa nghiêng, ta và Vân Thu cùng lúc ngã xuống nước.

Nước sông lạnh buốt ập vào tai mũi, tiếng khóc than, tiếng niệm chú, tiếng trống phách trên bờ đều trở nên hỗn lo/ạn.

Ta không hoảng, nương theo dòng nước lặn xuống dưới.

Vân Thu quả nhiên đuổi theo, nắm ch/ặt lấy vạt áo ta.

Ta đã chuẩn bị từ trước, dùng chiếc chìa khóa nhỏ trong tay áo tìm thấy cánh cửa bị khóa dưới nước.

Sau khi mở ra, bên trong là phòng điều tiết của dòng sông cũ, cũng là cốt lõi của tế đàn, nơi ch/ôn vùi thi cốt của những người bị tế đợt đầu tiên.

Ta cuối cùng cũng khôi phục được ký ức thuở nhỏ: khi còn bé, ta từng được mẫu thân ôm đến đây để trốn mạng.

Ký ức bị ch/ôn vùi sâu thẳm, giờ phút này lại hiện về.

Ta gạt chốt của phòng điều tiết, cả con sông bắt đầu rung chuyển.

Trên bờ lập tức đại lo/ạn.

Mực nước dâng nhanh, sóng lớp này chồng lớp kia vỗ vào bờ, trong gió lẫn tiếng khóc của phụ nữ, xa gần vọng lại, nghe đến rợn cả người.

Có kẻ ném đuốc rồi bỏ chạy, có kẻ quỳ xuống đất dập đầu, trán đ/ập xuống nghe cộp cộp.

Thôn trưởng đứng trên cao, mặt đã trắng bệch, gào thét khản cổ: "Nước sắp quay lại rồi! Cửa cống mở rồi, thôn sắp bị nhấn chìm rồi!"

Phòng điều tiết mở ra, cả dòng sông như lật mặt.

Mực nước dâng lên dữ dội, từng lớp sóng ập lên bờ, vỗ mạnh khiến người ta đứng không vững.

Đuốc bị dập tắt quá nửa, tiếng trống cũng lo/ạn nhịp, tiếng kèn xô-na thổi chẳng ra hơi.

Dân làng trên bờ ban đầu còn tưởng thuật sĩ đang trổ tài, sau đó có kẻ gào lên: "Hà Thần hiển linh rồi! Hà Thần hiển linh rồi!"

Câu này thốt ra, cảnh tượng hoàn toàn bùng n/ổ.

Kẻ quỳ, kẻ chạy, kẻ ôm đầu chui ra sau từ đường.