Mười ngày sau, đại quân bao vây thành trì mới nơi Trấn Nam Vương đang ẩn náu. Thành này tên là Lân Châu, tương truyền từng có kỳ lân xuất thế, tường thành cao lớn, ngoại vi còn có một vòng sông ngòi, dễ thủ khó công. Tướng quân Lâm phái quân vây Lân Châu kín như bưng.

Lý Tư Truy không chú trọng việc nông tang, nghĩ lại thì trong thành Lân Châu chẳng còn bao nhiêu thứ để ăn. Thế nhưng cuộc bao vây này kéo dài tận ba tháng.

Ta là kẻ từng nếm trải cơn đói. Ta biết khi đói người ta sẽ làm gì. Thứ ch** trước tiên là gia súc, gà, bò, lợn. Sau đó là ngựa. Cuối cùng là người.

Nghe nói Lý Tư Truy đã gi*t ái thiếp của mình để mở tiệc đãi quân dân Lân Châu. Ta không nhịn được mà cười lạnh. Sao không gi*t ái tử của hắn đi?

Nhưng sự hy sinh tàn khốc và vô nghĩa này cũng là một sự cổ vũ đ/au thương. Ái tử của hắn thực sự dẫn một đội quân xung phong, mưu toan x/é một lỗ hổng từ vòng vây của ta. Kết quả chỉ là dê vào miệng cọp. Ta bắt sống Lý Vô Cực. Hắn bị ta xách lên ngựa như một con chim cút, đôi mắt ướt át ấy cứ như một chú cún con chưa hết bàng hoàng. Kẻ như thế này mà cũng xứng dẫn quân ra chiến trường sao? Ta chợt nhận ra mình vẫn luôn coi thường hắn.

Hắn nằm rạp trên lưng ngựa của ta, chẳng khác nào một món hàng. Ta không lập tức mang hắn về quân doanh, mà ngược lại đi tới rừng đào chúng ta từng thường lui tới. Hoa đào từ lâu đã rụng hết, quả đào đã chín muồi. Ta ném hắn xuống ngựa, vẫn giữ tư thế đứng trên cao nhìn xuống hắn. Hắn ngẩng đầu hỏi ta: "Tại sao?"

Ta không trả lời. Giải đáp thắc mắc cho hắn thì có ý nghĩa gì? Nhưng dù sao hắn cũng từng đối xử với ta rất tốt. Ta xuống ngựa, nói: "Ăn đào không?"

Hắn do dự một lúc, ngẩn ngơ không hiểu gì. Ta rửa hai quả đào bên bờ suối rồi đưa cho hắn một quả. Hắn cúi đầu cắn một miếng, bỗng nhiên trào nước mắt. Đáng lẽ phải khóc từ lâu rồi, ta nghĩ. Số phận của hắn cuối cùng cũng giống như ta dự đoán, trên ngã rẽ giữa tôn quý vô cùng và thấp hèn vô cùng, hắn đã không chút do dự mà lao về phía sau.

"Không vì sao cả," ta trả lời, "vì ông nội ngươi không phải minh quân, vì các ngươi không thể thắng."

"Ngươi cho rằng hoàng đế là minh quân sao?"

"Ông ta có phải hay không ta không biết, nhưng ông nội ngươi, cha ngươi, và cả ngươi, các ngươi đều không phải, đó là điều ta biết rõ."

Hắn im lặng, ta cũng không mở lời nữa. Chúng ta đi dọc theo bờ sông một lát, tiện tay ném hạt đào xuống bờ. Ta nói: "Ngươi đi đi, ẩn danh đổi họ, ít nhất cũng có thể làm một người tự do."

Hắn hỏi: "Ta đi đâu đây?"

Ta nói: "Dọc theo dòng sông mà đi, dọc theo ngọn núi mà đi, cứ tiến về phía trước, cái ngày ta gặp ngươi, ta cũng đã định như vậy."

Hắn lại không nói gì nữa. Ta biết hắn không muốn đi. Cả đời hắn chưa từng dựa vào chính mình, dù lúc này ta là kẻ th/ù của hắn, hắn cũng theo bản năng mà muốn dựa dẫm vào ta.

"Đi hay không?" ta thúc giục, "ngươi không đi, ta sẽ bắt ngươi về lĩnh thưởng đấy."

"Vậy ta đáng giá bao nhiêu tiền thưởng?"

"Không biết, ít nhất cũng phải thăng một cấp quan chứ nhỉ?"

Hắn cười, nói: "Ta đi."

"Ừ," ta lấy một thỏi bạc nhét vào tay hắn, "Bảo trọng."

Tay chúng ta nắm lấy nhau. Trong chớp mắt, một mũi tên từ bờ bên kia b/ắn tới. Chỉ cần ta dùng lực một chút là có thể kéo hắn vào người mình để đỡ tên. Ta quả thực cũng đã nghĩ như vậy. Nhưng khi sức lực của ta còn chưa kịp phát ra, hắn đã nhanh hơn một bước, chủ động nhào vào lòng ta.

Một mùi hương quen thuộc. Phấn son, trầm hương, mùi bánh nướng ch/áy thơm phức. Mùi hương khi ta lần đầu gặp hắn tràn ngập trong lòng ta. Nhưng mùi m/áu tanh nhanh chóng át đi tất cả. Lý Vô Cực đáng thương, nực cười và đáng yêu của ta.

Ta dùng hết sức phóng cây trường thương đi, xuyên thủng lồng ngựk kẻ ở bờ sông bên kia. Lý Vô Cực trượt xuống dưới, ta quỳ một chân xuống, ôm lấy thân thể hắn. Trách ta, không phát hiện ra vẫn còn một tên cá lọt lưới cứ bám theo chúng ta. Nước mắt hắn rơi còn nhiều hơn m/áu, ta lau cho hắn, nhưng nó lập tức lại trào ra. Ta hỏi: "Tại sao?"

Hắn không trả lời, chỉ mỉm cười, nói: "Hái cho ta thêm quả đào nữa được không?"