Bà nội thở dài một hơi, nói: “Năm đó, đáng ra không nên ép ch*t Tú Anh, bây giờ thì hay rồi, gặp phải quả báo rồi.”

Cái tên Tú Anh này tôi đã từng nghe qua, nghe những người già trong thôn nói, bảy năm trước, trong thôn gặp phải trận hạn hán ba năm liên tiếp, nhà nhà đều không có lương thực, chỉ có nhà Tú Anh có mà thôi.

Tú Anh lương thiện, mang lương thực chia cho những người trong thôn.

Nhưng chia được vài lần, nhà Tú Anh cũng không còn lương thực nữa.

Nhưng những người trong thôn đều đói đến đỏ cả mắt, nói rằng nhà Tú Anh giấu lương thực, ép Tú Anh giao lương thực ra, Tú Anh bị ép đến ch*t.

Tú Anh tr/eo c/ổ ch*t trên cây hòe đó.

Tú Anh tr/eo c/ổ ch*t không lâu sau đó, ông Trần m/ù mới đến thôn này, ông ta cầu mưa, cả thôn mới sống sót.

Ông nội tức gi/ận nói: “Nhỏ tiếng chút, ai cho bà nhắc đến Tú Anh vậy? Tôi thấy bà bị đi/ên rồi.”

Những năm nay, tên của Tú Anh là điều cấm kỵ của cả thôn, rất ít người nhắc đến.

Bà nội nói: “Tôi thấy lương tâm cắn rứt thôi mà.”

Bà nội vừa nói dứt câu, thì ông nội liền nói: “Chúng ta nhận nuôi tiểu Thu tử, cũng xem như không phụ lòng Tú Anh, có gì mà bà cắn rứt lương tâm chứ?”

Tôi khựng lại vài giây, sao lại nói nuôi tôi, xem như là không phụ lòng Tú Anh?

Vào lúc tôi cảm thấy nghi hoặc, bà nội nói: “Nhỏ tiếng chút, đừng để tiểu Thu tử nghe thấy.”

Ông nội nói: “Nghe thấy cũng chả sao, đứa nhỏ này ai nuôi thì theo người đó.”

Bà nội nói: “Thôi được rồi, ngủ sớm đi, sáng mai còn phải đi làm rẫy nữa.”

Ông nội nói: “Biết rồi.”

Ông bà nội đều chui vào trong chăn, rất nhanh, hai người đã chìm vào giấc ngủ.

Nhưng tôi không ngủ được.

Từ khi tôi có ký ức, thì có vài đứa trẻ nói tôi không phải con ruột, còn nói cây hòe già ở cổng thôn là mẹ ruột của tôi.

Lẽ nào Tú Anh là mẹ ruột tôi?

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, ông nội đã đi làm rẫy, đợi đến buổi trưa, bà nội để thức ăn vào trong hộp, kêu tôi mang cơm cho ông nội ăn.

Bà nội nói: “Tiểu Thu tử, tuyệt đối không được đến gần cây hòe già, cây hòe đó ăn th!t người, đi cẩn thận.”

Tôi gật đầu: “Con biết rồi.”

Tôi cầm hộp cơm bước ra khỏi cửa, khi đi qua cây hòe già, vẫn vô thức nhìn về phía cây hòe một cái.

Thì nhìn thấy tiểu Hổ tử đang bò trên thân cây, nó cười hí hí quay sang vẫy tay với tôi: “Tiểu Thu tử, lên đây chơi này.”

Tôi nói: “Tiểu Hổ tử, mau xuống đây, cây hòe già này ăn th!t người đấy.”

Tiểu Hổ tử trề môi, mỉa mai: “Đồ nhát gan, cây hòe già không có ăn th!t người đâu.”

Lời của tiểu Hổ tử vừa dứt, thì tôi nhìn thấy mặt một người phụ nữ hiện ra trên vỏ cây hòe già, sắc mặt người phụ nữ này trắng bệch, vặn vẹo, đôi mắt đỏ ngầu mang theo sự th/ù h/ận ngút trời.

Tôi bị dọa sợ, chân mềm nhũn ngã bệt ra đất.

Tiểu Hổ tử cười lớn vài tiếng, chỉ về phía tôi nói: “Đồ nhát gan.”

Khuôn mặt của người phụ nữ loanh quanh trên vỏ cây, trên môi nở nụ cười q/uỷ dị, chậm rãi lướt về phía tiểu Hổ tử.

Mắt thấy người phụ nữ đó sắp tiến tới bên cạnh tiểu Hổ tử, tôi hét lớn về phía nó: “Tiểu Hổ tử, mau xuống đây đi, trên cây hòe già có khuôn mặt của người phụ nữ, xuống đây nhanh.”

Tiểu Hổ tử trề môi, nói: “Đồ nhát gan, mình không tin đâu.”

Tiểu Hổ tử vừa dứt câu, khuôn mặt người phụ nữ đó đã bay đến bên cạnh tiểu Hổ tử, cô ta nhìn chằm chằm vào tiểu Hổ tử một cách q/uỷ dị, hình như tiểu Hổ tử phát hiện có gì đó không đúng, nó cúi đầu xuống thì nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ đó.