Tôi nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại cảnh tượng cuối cùng trước khi hôn mê.

"Cô dâu áo đỏ kia, cô ta đứng ngoài đám đông, nhìn tôi... mỉm cười.”

“Chờ đã! Khuôn mặt của cô ta! Trước khi hôn mê, hình như tôi đã nhìn rõ khuôn mặt của cô ta! Khuôn mặt đó... tại sao... tại sao lại quen thuộc đến vậy?"

Một ý nghĩ hoang đường và kinh khủng, như tia chớp bổ vào đầu tôi.

Tôi đột ngột mở mắt, túm lấy thằng b/éo.

"Thằng b/éo, di ảnh của ông nội đâu?"

Thằng b/éo gi/ật mình, chỉ vào gian giữa. Tôi không kịp xỏ giày, lao vào gian giữa, ngẩng đầu nhìn lên bức ảnh đen trắng trên tường.

Trên ảnh, khuôn mặt ông nội đầy sương gió, tôi nhìn chằm chằm vào ngũ quan của ông. Sau đó, tôi như bị rút cạn hết sức lực, ngã xuống đất.

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra rồi, tôi cuối cùng cũng hiểu, tại sao kiệu m/áu xuất hiện.

Nhà họ Trần chúng tôi phải làm một chú rể giấy để phối âm hôn.

Tôi cuối cùng cũng hiểu, tại sao trước khi tôi hôn mê, cô dâu áo đỏ kia lại cười với tôi. Bởi vì khuôn mặt đó...huôn mặt ẩn sau khăn trùm đầu màu m/áu... ngoại trừ không có râu, đường nét ngũ quan, lại giống đến bảy phần với ông nội trên ảnh!

Không! Không phải giống ông nội! Là giống đàn ông nhà họ Trần chúng tôi.

Khuôn mặt đó, rõ ràng là một phiên bản nữ của tôi. Quy củ tổ tiên để lại, không phải để c/ứu thôn, là để c/ứu con cháu nhà họ Trần chúng tôi.

Chú rể mà cô dâu kia muốn tìm, từ đầu đến cuối không phải là bất kỳ người đàn ông nào trong thôn. Cô ta muốn tìm, là tôi. Hay nói cách khác, là đàn ông nhà họ Trần.

Vương Phú Quý không phải muốn cản tôi phá phong thủy. Hắn ta muốn mượn dagi3t người! Hắn ta muốn để cô dâu trong kiệu m/áu không tìm được chú rể giấy, sau đó tức gi/ận tìm đến tôi, người mang dòng m/áu nhà họ Trần, bắt tôi đi làm chú rể.

Như vậy, tôi ch*t, khế ước kiệu m/áu hoàn thành, thôn của bọn họ có thể an ổn hưởng ba đời phú quý.

Kế sách thật đ/ộc á/c!

Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, m/áu trong người tôi như đông lại. Hóa ra tôi không phải là c/ứu thế chủ, tôi là vật tế.

Thằng b/éo thấy sắc mặt tôi trắng bệch, sợ hãi không thôi: "Anh Bì, anh làm sao vậy? Đừng dọa em mà! Chẳng phải là giống một chút thôi sao, có lẽ là trùng hợp..."

"Trùng hợp? Trên đời này làm gì có nhiều trùng hợp đến vậy!"

Câu nói cuối cùng mà ông nội chưa kịp nói trước khi qu/a đ/ời, giờ phút này vang vọng trong đầu tôi.

"Nếu không, cả thôn đều xong đời."

Tôi vẫn luôn cho rằng, là kiệu m/áu sẽ đồ sát cả thôn.

Bây giờ tôi đã hiểu, ý của ông nội là, nếu nhà họ Trần chúng tôi không chủ động hiến một chú rể giấy, cô dâu kiệu m/áu sẽ đích thân đến bắt chú rể thật. Mà một khi huyết mạch nhà họ Trần đ/ứt đoạn, nghề thủ công gia truyền dùng để trấn áp kiệu m/áu này cũng sẽ đ/ứt đoạn. Đến lúc đó, sẽ không còn ai có thể kiềm chế cô ta, cả thôn, mới thật sự xong đời.

Vương Phú Quý đám người ng/u xuẩn này, bọn họ cho rằng hi sinh một mình tôi, là có thể đổi lấy ba đời phú quý. Bọn họ căn bản không biết, bọn họ đang tự tay ch/ặt đ/ứt cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng treo trên đầu mình.

"Không được, tôi không thể ngồi chờ ch*t!"

Tôi cố gắng đứng dậy, cơn đ/au dữ dội ở cánh tay khiến đầu óc tôi càng thêm tỉnh táo.

"Thằng b/éo, dìu tôi về phòng!"

Về đến phòng, tôi lục tung mọi thứ, cuối cùng tìm thấy một cuốn sổ tay khác mà ông nội để lại trong một ngăn bí mật dưới ván giường. Bìa cuốn sổ tay này màu đen, chạm vào lạnh băng.

Tôi mở trang đầu tiên, một hàng chữ đỏ như m/áu đ/ập vào mắt: "Huyết mạch Trần thị, vừa là khóa, vừa là chìa khóa."

Lòng tôi chấn động, tiếp tục đọc xuống. Trong sổ tay ghi lại, không còn là những kỹ thuật làm người giấy thông thường, mà là những bí pháp gần như cấm thuật. Trong đó có một trang, mô tả chi tiết lai lịch của cô dâu kiệu m/áu.

Cô ta không phải cô h/ồn dã q/uỷ, mà là một vị tiên tổ của nhà họ Trần chúng tôi, trăm năm trước, vì cầu một môn trát chỉ thuật đ/ộc bộ thiên hạ, đã lập huyết khế với một sự tồn tại vô danh. Nhà họ Trần có được thủ nghệ, cái giá phải trả là, mỗi đời đều phải hiến một cô , chìm xuống đáy giếng, hóa thành khí linh canh giữ môn kỹ nghệ này.

Nhưng đến đời cụ tôi, cụ không đành lòng, không muốn dùng con gái nhà mình để h/iến t/ế nữa, thế là cụ nghĩ ra một cách thỏa hiệp.

Cụ tạo ra một cô dâu giấy sống động như thật, dùng huyết mạch của mình làm dẫn, điểm hóa cô ta, thay thế con gái mình chìm xuống giếng.

Cô dâu giấy này, chính là cô dâu kiệu m/áu, cô ta có khí tức huyết mạch của nhà họ Trần, nhưng cô ta không có sinh mệnh thực sự. Cô ta là một sự tồn tại mâu thuẫn, vừa là người bảo vệ, vừa là tù nhân.

Cô ta khao khát trở thành một con người thực sự, khao khát có một nơi nương tựa thực sự, vì vậy, cô ta cần một chú rể, một chú rể cũng mang huyết mạch của nhà họ Trần.

Sổ tay ghi rằng, dùng chú rể giấy kết hôn, có thể an ủi cô ta trăm năm, đến kỳ hạn trăm năm, cô ta sẽ lại xuất hiện, đòi hỏi một chú rể mới.

Tôi nhìn cuốn sách tay, tay chân lạnh toát.

Tính thời gian, kể từ lần kiệu m/áu xuất hiện lần trước, vừa tròn một trăm năm. Vậy nên, mục tiêu của cô ta lần này, ngay từ đầu đã là tôi.

Vương Phú Quý bọn họ, chỉ là bị cô ta lợi dụng, dùng làm quân cờ ép tôi vào đường cùng.

“Anh Bì, cái… cái này viết cái gì vậy?” Thằng b/éo ghé lại hỏi.

Tôi gấp cuốn sách tay lại, trong mắt lóe lên một tia quyết đoán.

“Viết về con đường sống của chúng ta.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tờ mờ sáng.

“Thằng b/éo, giúp tôi một việc. Đi, tìm cách, lấy được bát tự của Vương Nhị Cẩu. Còn có quần áo lót mà hắn mặc lúc ba tuổi.”

Thằng b/éo ngơ ngác: “Hả? Lấy cái thứ đó làm gì? Còn phải là lúc ba tuổi nữa?”

Tôi vỗ vỗ cuốn sách tay màu đen bên cạnh, khóe miệng nở một nụ cười lạnh.

“Đã muốn tôi làm chú rể, vậy thì tôi tặng cho bọn họ một “con rể” hàng thật giá thật. Tôi sẽ làm một người thế thân, đem cuộc hôn sự này, còn nguyên mà gả sang nhà họ Vương.”

Thằng b/éo tuy không hiểu tôi muốn làm gì, nhưng thấy tôi vẻ mặt nghiêm túc vẫn gật đầu.

“Được, anh Bì, tôi đi ngay. Nhưng mà thằng Vương Nhị Cẩu đó khôn như khỉ ấy, bát tự dễ hỏi, còn quần áo lót lúc ba tuổi… khó ki/ếm à.”

Tôi móc từ trong túi ra mấy tờ đại đoàn kết, nhét vào tay hắn.

“Mẹ nó luôn có lúc hoài niệm, đến nhà nó thả thính, cứ bảo là có người thu đồ cũ, giá cao thu quần áo cũ của trẻ con, làm từ thiện.”

Mắt thằng b/éo sáng lên: “Cao! Anh Bì, chiêu này của anh cao thật!”