8.

Ngày hôm đó, đến lượt ta trông lò trà, ngay trong góc sân Tư Thiết Giám.

Đây là một công việc cực nhọc, phải đảm bảo nước nóng không ngừng, lại không được phép đ/ốt lò quá to khiến trông có vẻ nhàn rỗi, mà tro than lại rất dễ bám vào người.

Ta đang cúi đầu cầm quạt bồ cẩn thận kiểm soát lửa, thì một thái giám mặc y phục xám xanh, trông tuổi còn nhỏ hơn ta một chút, hấp tấp chạy đến, trán lấm tấm mồ hôi, sắc mặt tái nhợt.

"Tỷ, tỷ tỷ!" Giọng hắn r/un r/ẩy vì vội vàng: "Mau, mau cho ta một chén nước nóng! Gấp lắm!"

Ta nhận ra hắn, là một tiểu hỏa giả (kẻ hầu chuyên lo việc lặt vặt liên quan đến lửa) đang theo học quy củ với một lão thái giám, hình như tên là Tiểu Lộc Tử.

Thấy hắn gấp gáp, ta không dám chậm trễ, vội vàng dùng ấm đồng múc nước sôi đưa qua.

Tay hắn nhận ấm r/un r/ẩy dữ dội, suýt chút nữa bị bỏng.

"Cẩn thận!" Ta không nhịn được khẽ kêu.

"Cảm, cảm ơn tỷ tỷ!" Hắn ôm ch/ặt chiếc ấm, như ôm bùa c/ứu mạng, xoay người định chạy, rồi chợt dừng lại, quay đầu lại nói thầm thật nhanh một câu: "Bên Lý công công đang chờ nước hầu hạ bút mực, chậm trễ sẽ bị đ/á/nh roj!"

Nói xong liền chạy biến.

Sau này mới biết, ngày hôm đó sư phụ hắn, vị Lý công công kia, tâm trạng cực kỳ tồi tệ, Tiểu Lộc Tử suýt chút nữa đã trở thành bao cát trút gi/ận. Ấm nước nóng đó đã c/ứu nguy cho hắn.

Kể từ đó, Tiểu Lộc Tử mỗi khi thấy ta, luôn lén lút gật đầu ra hiệu.

Chúng ta nhập cung cùng năm, đều đang vật lộn sinh tồn ở tầng lớp thấp nhất.

Hắn vì hầu việc dưới tay Lý công công, nên thường có cơ hội chạy khắp nơi truyền tin tức hay vật phẩm không quan trọng.

Ban đầu, chỉ là những sự giúp đỡ nhỏ nhặt nhất. Hắn sẽ lén nói cho ta biết m/a ma quản sự nào hôm nay tâm trạng không tốt, tốt nhất nên tránh đi; Hoặc lén nhét cho ta một miếng đáy bánh bột thô nướng ch/áy vàng, được giấu dưới bếp lò.

Ta sẽ tìm cách giữ lại một bát cháo loãng, ủ ấm bên cạnh lò bếp còn chút hơi nóng, khi hắn bị quở trách vì làm hỏng việc và bị ph/ạt quỳ đói bụng.

Hắn không biết chữ nhiều, nhưng sẽ lén kể cho ta những thông tin vụn vặt nghe lỏm được về sự thay đổi sở thích của các chủ tử các cung.

Có một năm trời đổ tuyết lớn, ta hết ca trực trở về, phát hiện trên bậu cửa sổ có một gói nhỏ được bọc kín bằng giấy dầu. Mở ra xem, là vài miếng kẹo mạch nha kém chất lượng dính vào nhau, đã đông cứng.

Bên dưới có một mảnh giấy nhàu nát, trên đó dùng thanh than vẽ ng/uệch ngoạc một hình Mặt trời nhỏ.

Còn ta, khi có được những vật liệu thừa, cặn bã không đáng giá hoặc hoa nhung cũ, sẽ giữ lại cho hắn, để hắn có thể đối phó với các tiểu hỏa giả cấp dưới, cho cuộc sống dễ thở hơn một chút.

Chúng ta đều là những thực thể nhỏ bé nhất dưới chân quái vật chốn thâm cung này, sưởi ấm cho nhau, cẩn thận từng li từng tí.

Nhưng không biết từ lúc nào, ta nhận thấy ánh mắt Tiểu Lộc Tử nhìn ta có chút khác biệt. Trong đó vẫn có sự đồng cảm của những kẻ cùng khổ mệnh, nhưng dường như lại xen lẫn một thứ gì khác, sâu lắng và trầm trọng hơn.

Đôi khi hắn giúp ta làm một việc nhỏ, khi ta cảm ơn, hắn sẽ vội vàng cúi đầu, tai đỏ bừng, xua tay ấp úng nói: "Như Ý tỷ tỷ đừng nói thế!"

Đôi khi ta bị bệ/nh, hắn không dò la được tin tức, sẽ lo lắng đi đi lại lại ngoài sân, nhờ cung nữ quen biết mang vào cho ta vài quả ô mai chua hắn không biết ki/ếm được từ đâu.

Nhưng hắn không bao giờ dám vượt quá giới hạn dù chỉ nửa phần.

Thỉnh thoảng chạm vào đầu ngón tay ta, hắn sẽ lập tức rụt tay lại như bị lửa đ/ốt.

Hắn là nội giám, sự tự ti do thân thể khiếm khuyết mang lại đã khắc sâu vào xươ/ng tủy. Mầm mống tình cảm vừa chớm nở kia, chưa kịp vỡ đất, đã bị sự giá lạnh của thâm cung và số phận của chính hắn g.i.ế.c c.h.ế.t hoàn toàn, chỉ có thể hóa thành sự che chở càng thêm sâu nặng.

Hắn giấu kín tâm tư đó rất kỹ, kỹ đến mức hầu như không ai nhận ra, có lẽ ngay cả chính hắn cũng cố gắng tự lừa dối mình. Chỉ là ánh mắt thỉnh thoảng níu lại trên lưng ta, mang theo sự đ/au khổ và ôn nhu đó, đã lộ ra bí mật sâu kín nhất trong lòng.

Chúng ta đều hiểu rõ, trong cung này, những người như chúng ta, có thể sống sót đã là điều không dễ, nói đến những chuyện khác, chắc chắn là si tâm vọng tưởng.

Chút ấm áp nhỏ bé này, là hơi ấm duy nhất có thể hút lấy lẫn nhau dưới tường cung lạnh lẽo, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hắn và ta đều như nhau, im lặng, nhút nhát, chỉ muốn được sống.

Chúng ta giống như hai con chuột tìm ki/ếm thức ăn dưới chân quái vật khổng lồ, dựa vào sự chăm sóc cẩn thận này, khó khăn mà sống qua ngày.

Sóng gió thực sự, rất xa chúng ta, nhưng lại rất gần.

9.

Buổi chiều hôm đó, ta đang quỳ trên lối đi lát gạch bên ngoài Trường Xuân Cung để lau chùi gạch nền. Ánh Mặt trời làm cho gạch xanh hơi nóng lên, không khí tràn ngập một sự tĩnh lặng uể oải.

Đột nhiên, một tràng hét khóc chói tai và tiếng quát tháo dữ dội truyền đến từ hướng chính điện Trường Xuân Cung, phá vỡ sự yên tĩnh này.

Toàn thân ta cứng đờ, đầu cúi gằm xuống, bàn tay nắm ch/ặt giẻ lau. Chỉ thấy mấy m/a ma to khỏe kéo lê một nữ tử tóc tai bù xù đi ra.