Tôi là Trần Chính, điển sư đời thứ 9 của Vĩnh An đường ở trấn Nam Yên.

Cửa tiệm này từ tay ông cố của ông cố tôi truyền lại, đến đời tôi vừa tròn 300 năm.

Con đường lát đ/á ở trấn Nam Yên bóng loáng vì năm tháng mài mòn.

Con thuyền lắc lư qua những nhịp cầu đ/á trong tiếng mái chèo cót két, hai bên bờ là những dãy tường trắng ngói đen nối tiếp nhau.

Màu trời xanh ngắt như chờ đợi một cơn mưa phùn...

Nhưng trấn Nam Yên lúc nào cũng chìm trong làn mưa bụi, trông như bức tranh thủy mặc bị nhòe đi.

Vĩnh An đường của tôi nằm sâu trong con hẻm mang tên Bất Kiến Thiên.

Hẻm cực kỳ hẹp, hai người đi ngược chiều phải nghiêng người mới qua được.

Vì quanh năm không thấy ánh mặt trời, rêu xanh ẩm ướt phủ kín chân tường.

Ban ngày, Vĩnh An đường chẳng khác gì những cửa tiệm khác trong trấn, mở cửa buôn b/án, nhận cầm đồ vàng bạc châu báu, cổ vật tranh chữ.

Như lời ông nội tôi, đó là cách “mượn khói lửa nhân gian, tích dương khí nuôi cửa tiệm”.

Chỉ khi cửa tiệm được “nuôi” tốt, mới trấn áp được những “thứ” đến vào ban đêm.

Khi tiếng chuông điểm 9 giờ tối vang lên, bộ mặt thật sự của cửa tiệm mới trỗi dậy.

Tôi thắp lên một cặp nến trắng.

Đó không phải nến thông thường, mà được tạo từ tàn hương cùng kinh chú vãng sinh, ngâm trong dầu gỗ bách nhặt từ rừng Thi Đà Lâm suốt 49 ngày.

Khi ch/áy, ngọn lửa lập lòe xanh ngắt.

Ánh sáng có thể xuyên qua âm dương, khiến những h/ồn m/a lạc đường cảm thấy thân thuộc.

Sau đó, tôi treo trước cửa một chiếc đèn lồng đặc biệt.

Chụp đèn làm bằng da bò, trên đó dùng chu sa pha lẫn với m/áu ở đầu ngón tay viết hai chữ: Nhận khách.

Chiếc đèn lồng này, người sống không nhìn thấy.

Trong mắt họ, cuối hẻm chỉ là bức tường cũ kỹ phủ đầy dây thường xuân, là điểm cuối của con đường.

Ai thấy được chiếc đèn lồng xanh lè này, chạm được vào vòng đồng treo trước cửa, tôi phải cung kính xưng một tiếng “khách”.

Hôm nay là 13 tháng 7, đêm trước khi Q/uỷ môn quan mở toang.

Âm khí khắp trấn Nam Yên sôi sùng sục.

Người thường ở ngoài lâu sẽ bị âm khí xông vào mà lâm bệ/nh nặng.

Tôi vừa tiễn một vị khách quý.

Đó là một Tổng binh thời Minh.

Trên bộ y phục tả tơi của hắn có nhiều lỗ thủng do mũi tên đ/âm trúng, còn rỉ m/áu đen, mang theo mùi hỗn tạp của m/áu và th/uốc sú/ng.

Hắn dùng “ngọc dưỡng h/ồn” đổi lấy 3 nén “hương hoàn dương”, giúp hắn tạm thời tụ lại dương khí, hiện hình thực thể.

Hắn muốn đi thăm vợ mình.

Tôi tính nhẩm, vợ hắn đã đầu th/ai 6 kiếp.

Kiếp này là một cô gái nhảy hiphop trên nền tảng livestream, sống cuồ/ng nhiệt và sôi nổi.

Tôi nhận ngọc, đưa hương, dặn đi dặn lại rằng hắn phải trở về trước bình minh.

Bởi khách ở dương gian không được lang thang giữa ban ngày.

Nếu không, bị ánh sáng mặt trời chiếu vào sẽ h/ồn phi phách tán.

Tổng binh đi rồi, khí lạnh của binh đ/ao trong cửa tiệm vẫn chưa tan hết.

Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ, sắp đến giờ Tý.

Luật truyền lại: Giờ Tý tới, dù có khách hay không cũng phải đóng cửa.

Vì giờ Tý là thời khắc âm dương giao thoa, khí khẩu giữa trời đất hỗn lo/ạn nhất, lúc đó mở cửa làm ăn dễ chiêu dụ những “thứ” ngay cả địa phủ cũng đ/au đầu.

Đến lúc đó, giá cả giao dịch sẽ không do bạn quyết định nữa.

Tôi định thổi tắt nến trắng, ra ngoài thay tấm biển gỗ thành chữ “đóng cửa”.

Đúng lúc đó…

Leng keng…

Chuỗi chuông đồng treo trên xà ngang cửa đột nhiên reo lên.

Âm thanh khác hẳn tiếng “ting tong” trong vắt thường ngày.

Bàn tay tôi đang với tới cây nến khựng lại giữa không trung.

Lòng dậy sóng!

Bởi chuỗi chuông này tên đầy đủ là “chuông chấn h/ồn”.

Từ đời ông cố tôi, nó là bảo vật đổi được từ một đạo quán suy tàn.

Tương truyền nó không phải được xâu từ tiền đồng bình thường, mà phải dùng tiền đồng dính sát khí của binh đ/ao, ngâm trong hỗn hợp m/áu chó đen và chu sa để xâu lại.

Thứ này có tác dụng trấn áp cực mạnh với h/ồn m/a thông thường.

3 năm tôi tiếp quản tiệm cầm đồ, “chuông chấn h/ồn” đã reo vô số lần, nhưng đa phần chỉ “ting tong” hai tiếng cảnh báo, nhắc tôi có khách tới.

Đêm nay nó reo đi/ên cuồ/ng thế này là lần đầu tiên.

Điều này có nghĩa là, vị khách đang tới không sợ nó!

Tôi hít sâu, đầu ngón tay lướt nhẹ trên chuôi ki/ếm dưới quầy.

Ki/ếm gỗ đào!

Tôi mượn dương khí thuần khiết lưu chuyển trên thân ki/ếm để ổn định tinh thần.

Thanh ki/ếm gỗ đào này ch/ém không biết bao nhiêu yêu m/a, là chỗ dựa để tôi đứng vững tại nơi đây.

Tôi từ từ ngước mắt nhìn ra cửa.

Một bóng người mặc sườn xám đỏ thẫm đã đứng bên trong ngưỡng cửa.

Là một người phụ nữ.

Im lặng như tờ, như thể cô ấy vốn dĩ đã đứng đó từ lâu.

Dáng người thon thả như bước ra từ trong tranh, mái tóc đen dài vấn thành búi tóc tinh tế phía sau, trên búi tóc cài một cây trâm đính ngọc phỉ thúy, lấp lánh ánh sáng q/uỷ dị.

Nhưng khuôn mặt lại nhợt nhạt, đôi môi tím tái.

Cô ấy đứng yên, mũi hài thêu phượng vàng cách mặt đất chừng 3 tấc.

Vạt áo nhẹ nhàng phất phơ.

Thứ khiến tôi dựng tóc gáy nhất chính là bụng cô ấy.

Chiếc bụng nhô cao, đội lớp vải sườn xám lên thành một đường cong kỳ quái.

Những mạch m/áu đang đ/ập nhè nhẹ.

Thình thịch... Thình thịch...

“Q/uỷ th/ai!? Xem ra đã đủ tháng…” Tôi hít một ngụm khí lạnh.

Phụ nữ ch*t khi mang th/ai vốn đã ngập tràn oán khí.

Th/ai nhi trong bụng cũng ch*t theo, oán khí hòa làm một, hóa thành “mẫu tử hung sát”.

Cực kỳ khó đối phó!

Mà kẻ trước mắt này, q/uỷ th/ai trong bụng dường như còn sống, điều này đã vượt quá phạm trù “hung sát”.

Trong sổ tay ông nội để lại, từng có dòng chú thích bằng chu sa, “q/uỷ mẫu lâm bồn”!

Thứ này oán khí ngút trời, hung á/c dị thường.

Một khi nó phát đi/ên ở dương gian, 10 dặm xung quanh đều bị vạ lây.

Tôi không dám lơ là chút nào.

Từ dưới quầy, tôi lôi ra tấm biển gỗ mun đen sì, ghi hai chữ “hết chỗ”, định treo ra ngoài.

Phi vụ làm ăn đêm nay đến đây là hết.

Tôi phải tập trung tinh thần, trước hết ổn định vị q/uỷ mẫu này, hỏi rõ yêu cầu của cô ấy.

Đây là quy tắc ông nội dạy: Gặp khách vượt quá khả năng, thà lỗ vốn chứ tuyệt đối không gây th/ù chuốc oán.

Có thể lịch sự tiễn đi chính là phúc lớn.

Nhưng tay tôi vừa chạm cửa, cánh cửa hé mở bên kia bỗng “két” một tiếng bị đẩy mạnh từ ngoài vào.

Lại một người phụ nữ nữa!

Một người phụ nữ sống lao vào trong.

Cô ta mặc chiếc váy liền trắng mộc mạc, tóc dài ngang vai, khí chất lạnh lùng, chỉ có điều khuôn mặt trắng bệch đến mức bất thường, một thứ trắng bệch bệ/nh hoạn.

Đầu óc tôi n/ổ tung.

Hoàn toàn choáng váng.

Đây là trò gì vậy?

Chiếc đèn lồng tôi treo ngoài kia, làm sao người phàm mắt thịt có thể thấy được?

Ảo cảnh ở đầu hẻm, làm sao cô ta xuyên qua được?

Trừ phi...

Tôi nhớ đến một trường hợp đặc biệt: Khi dương khí của người sống suy kiệt đến cực độ, mệnh hỏa sắp tắt, họ sẽ nửa bước đi sang âm gian.

Mắt họ có thể thấy những thứ người thường không thấy, cũng có thể đi tới nơi người thường không tới được.

Tôi buộc phải tập trung quan sát, nhìn kỹ càng khiến lòng kinh hãi.

Trên cơ thể người phụ nữ này quấn đầy những sợi nhân quả mà tôi chưa từng thấy.

Đen, đỏ, vàng, 3 màu đan xen chằng chịt, gần như bao bọc hoàn toàn cô ta.

Tôi không thể nhìn rõ mặt thật của cô ta, chỉ thấy một màn sương m/ù dày đặc.

Trong sương m/ù, có một đôi mắt đen kịt đang không ngừng nuốt chửng sinh khí của cô ta.

Điều khiến tôi kinh hãi hơn nữa là trên 3 ngọn mệnh hỏa ở đỉnh đầu cô ta, rõ ràng treo lơ lửng một cái gông xiềng màu đen mờ ảo!

Đầu kia của gông xiềng đ/âm sâu vào hư không, không biết kết nối với thứ kinh khủng gì!

Cái gông xiềng này đang từ từ siết ch/ặt!

Mỗi lần siết ch/ặt, mệnh hỏa của cô ta lại mờ đi một phần.

Người phụ nữ này... Bị dùng làm vật tế!?

Tôi hoàn h/ồn, không kịp nghĩ nhiều, giọng nói vô thức trở nên nghiêm khắc: “Cô vào đây làm gì? Đây không phải nơi cô nên đến, ra ngoài ngay!”

Tôi không nhắm vào cô ta, mà đang c/ứu cô ta.

Q/uỷ mẫu đang đứng bên cạnh!

Một người sống với dương khí suy tàn, mạng sống mong manh xông vào đây, giống như miếng thịt tươi ném vào đàn cá m/ập, bất cứ lúc nào cũng có thể bị oán khí ngập trời x/é nát!

“Xin lỗi, cửa tiệm đã đóng cửa.” Vừa nói, tôi vừa nhanh chóng bước tới, muốn đẩy cô ta ra ngoài.

Đồng thời, khóe mắt tôi dán ch/ặt vào q/uỷ mẫu áo đỏ, sợ cô ấy đột nhiên phát đi/ên.

May mắn, q/uỷ mẫu vẫn đứng im.

Dường như cô ấy không hứng thú với kẻ xông vào, sự chú ý của cô ấy hướng về nơi khác.

Người phụ nữ váy trắng lại cười lạnh: “Đóng cửa?”

Lúc này tôi mới để ý, sau lưng cô ta còn có hai người đàn ông.

Họ vừa vào đã im lặng đứng sang hai bên.

Tôi liếc nhìn cô ta: “Đúng là không biết tốt x/ấu, tôi đang tốt bụng nhắc nhở cô đấy.”

Cô ta hoàn toàn không để tâm lời tôi nói, chỉ rút từ túi xách ra một xấp tiền mặt mới tinh, nhìn độ dày ít nhất cũng phải 10 vạn.

Cô ta đ/ập mạnh xuống quầy, phát ra tiếng “bộp” trầm đục.

“Tôi có tiền!”

Cô ta ngẩng cằm, ánh mắt kh/inh khỉnh quét qua gian cửa tiệm nhỏ bé của tôi: “Ông chủ, tôi đến để đổi hàng.”

Tôi nhíu ch/ặt mày.

Người bình thường sẽ nói là “m/ua đồ”, còn cô ta lại nói “đổi hàng”.

Rõ ràng cô ta rất hiểu quy tắc của chỗ tôi, đã có chuẩn bị trước khi đến.

“Cô gái, chuyện này không phải là vấn đề tiền bạc.” Tôi hạ thấp giọng: “Tiệm chúng tôi có quy tắc riêng, sau giờ Tuất không tiếp khách dương gian. Người và q/uỷ khác biệt, cô mà ở lại nữa, đụng phải “khách quý”, sẽ mất mạng đấy!”

Tôi cố ý nhấn mạnh hai chữ “khách quý”, vừa nói vừa đi/ên cuồ/ng ra hiệu bằng ánh mắt về phía cửa, mong cô ta biết khó mà lui.

Nhưng cô ta không những không rút lui, ngược lại còn quay đầu nhìn về phía cửa.

Tim tôi thắt lại, sợ cô ta nhìn thấy bộ dạng của q/uỷ mẫu.

Người dương khí yếu, một khi bị dọa sợ, 3 h/ồn 7 phách sẽ lập tức lìa khỏi thân x/á/c.

Đến lúc đó, dù là thần tiên giáng trần cũng khó c/ứu được.

Nhưng ngoài dự đoán của tôi, cô ta chỉ liếc nhìn một cái, ánh mắt không hề gợn sóng.

Cô ta… Không sợ sao?

Tôi sững sờ!

Ngay sau đó, cô ta quay đầu lại, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Anh nói là chị áo đỏ kia à? Không sao, tôi chờ được. Đợi chị ấy xong việc, sẽ tới lượt tôi.”

Cô ta… Cô ta thật sự nhìn thấy q/uỷ mẫu!

Hơn nữa còn không hề sợ hãi!

Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu tôi.

Người phụ nữ này… Rốt cuộc có lai lịch gì?

Tôi nuốt nước bọt, hạ giọng hỏi: “Cô… Muốn đổi cái gì?”

Tôi chỉ muốn nhanh chóng tiễn cô ta đi!

Không ngờ cô ta cười khẽ, nói rõ từng chữ: “Tôi muốn đổi… Thứ trong tiệm các anh, hình nhân thế mạng.”