Đêm xuống, khí trời đã hơi se lạnh, vốn dĩ ta đã định ăn lẩu.

Chiếc nồi đồng nhỏ bóng loáng, rót nước suối Nam Sơn vào.

Th!t dê Diêm Trì nửa nạc nửa mỡ, sai thợ c/ắt thành từng thớ mảnh, xếp ngay ngắn trên đĩa ngọc.

Trên bàn ngọc bày năm sáu đĩa th!t dê, rau tươi non, đậu phụ trắng ngần, bánh phở Định Tây đủ cả.

Thêm bát vừng xay thơm nồng.

Phối cùng hồng phương, hành tăm băm, điểm vài giọt ớt phi thơm phức.

Ta phủ kín th!t trong lớp vừng rồi đưa vào miệng, thật thỏa lòng.

Từ xa vọng lại tiếng bụng Tống Minh Ngọc réo òng ọc, nàng oán thán nhìn ta.

Ta quay sang hầu gái:

"Thêm một bộ chén đũa cho khách đi."

Tống Minh Ngọc một hơi xơi hết ba bốn đĩa th!t.

Vừa gắp đậu phụ và phở chín mời nàng, ta vừa nhắc: "Nóng đấy, chậm thôi."

Sợ nàng nghẹn, lại sai di nương pha chén nước sấu chua ngọt khai vị.

Giữa bữa, Tống Minh Ngọc ngẩng lên hỏi:

"Phụ mẫu ta đối xử tệ bạc với ngươi như vậy, lẽ nào ngươi không oán h/ận?"

"Sao vẫn đối đãi tử tế với ta?"

Ta ngửa mặt nhìn trời sao lấp lánh, cảm hơi gió hạ nhè nhẹ, nhấp ngụm quế tửu thản nhiên đáp:

"Ta đến cõi trần gian này, chỉ như kẻ du ngoạn chơi đùa."

"Đã là cuộc chơi, tận hưởng cho thỏa chí mới là chính yếu."

"Làm chi phải để tâm đến những kẻ vô dụng? Thật chẳng đáng chút nào."

Tống Minh Ngọc hai má phúng phính, đầu mũi dính vệt vừng, trầm ngâm suy nghĩ. Ta nhịn cười không nổi.

Quay tay vẽ bức "Thương thử khiếu lật đồ", b/án được ba ngàn lượng bạc.

Trước đại lễ, Tử Dạ cùng ta về Thượng Ng/u tảo m/ộ mẫu thân.

Nghỉ lại sân vườn quê nhà một đêm, dân làng chẳng ai biết Tử Dạ là ai.