Tạ Thời An theo học tại Bạch Lộ Thư Viện, mỗi năm tốn hết hai mươi lượng bạc làm lễ lộc.

Thêm bút nghiên giấy mực, y phục bốn mùa, cộng lại gần bốn mươi lượng.

Để tiết kiệm, ta ở nhà trồng rau, nuôi gà vịt, thậm chí định m/ua thêm heo con.

Thời An thấy ta vất vả, thường mang sách về nhà sao chép.

Nhưng sao chép sách cả năm, ki/ếm được bao nhiêu?

Bất đắc dĩ, ta đành lén vào âm ty b/án đ/ộc trùng.

Người Hán kỵ h/ận nữ tử nuôi trùng, xem như yêu nghiệt.

Nếu lộ thân phận, e rằng Thời An còn không được dự khoa cử.

Ta ngẩn ngơ nhìn bạc trắng, Thời An tưởng ta chê ít, lại ném thêm túi gấm:

"Hai trăm lượng, vẫn không đủ sao?"

Hai trăm lượng bạc, đủ vợ chồng ta dùng năm sáu năm.

Ta mặt lạnh nhận thỏi bạc, đưa hắn chiếc giỏ tre nhỏ bằng bàn tay:

"Đây là Hàn Tằm trùng, đặt nơi âm u nhất trong nhà."

"Mỗi đêm giờ Tí, nó sẽ đẻ một trứng."

"Pha trứng vào nước cho nàng ấy uống, liên tiếp ba ngày."

"Hàn Tằm trùng sau ba ngày sẽ tự ch*t, lúc ấy đem th/iêu đi."

"Dược tính Hàn Tằm trùng tàn đ/ộc, nữ tử uống vào, cả đời tuyệt tử. Ngươi suy nghĩ kỹ, đừng hối h/ận tìm ta giải trùng."

"Hàn Tằm trùng... vô giải."

Thời An siết ch/ặt giỏ tre, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên như rắn cuộn.

Trước đây, ta vẫn nghĩ đôi tay hắn đẹp lắm: xươ/ng ngón thon dài, phong nhã.

Nhưng giờ nhìn gân xanh chi chít, bỗng thấy tựa đàn mãng xà chực cắn vào cổ.

Thời An ném bạc xuống bàn, ôm ch/ặt giỏ tre bước vội.

Đứng dậy còn chỉnh lại áo choàng cùng mặt nạ, sợ lộ thân phận.

Ta ngồi lặng trên ghế, ngước nhìn bóng hắn khuất dần, lần đầu nảy ý không muốn về nhà.

Ta sợ.

Sợ trong gian nhà ấy, sẽ thấy chiếc giỏ tre kia.