Đứa trẻ trong lòng tôi không biết từ lúc nào đã ngừng giãy giụa.

Tôi đờ đẫn nhìn cả bàn đầy người, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.

Phải chăng tôi đã bị bố mẹ từ bỏ một cách dễ dàng như thế?

Bạch gia nhẹ nhàng bế ấu linh từ tôi, để nó chạy đến bên chị dâu, rồi dẫn tôi quay lại đường cũ.

Mở mắt lần nữa, vẫn là bệ/nh viện.

Âm Thập Ngũ không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên tôi.

"Họ thực sự muốn lấy mạng cô."

Tôi giơ cánh tay lên, nhìn những vết bầm tím, dấu vết sau khi ôm ấu linh: "Ngay cả bố mẹ cũng không muốn cô sống."

"Vậy cô có muốn ch*t không?"

"Không!" Tôi lập tức đáp, "Tất cả đều muốn tôi ch*t, tôi nhất định phải sống tốt hơn bất cứ ai!"

Sao tôi phải hy sinh mạng sống vì những người đó?

Tôi đâu phải Thánh nữ!

"Tốt!" Âm Thập Ngũ khẽ cười, "Không bị tình thân trói buộc, như vậy rất tốt."

Tôi cũng cười ngây ngô, rồi chợt ủ rũ: "Tôi rất muốn sống, nhưng bây giờ hình như không còn cách nào."

Chẳng lẽ lại kéo chị dâu đi ph/á th/ai? Như thế tôi sẽ thành tội phạm thực sự mất.

"Việc này không thuộc dương gian. Muốn giải quyết, chỉ có thể xuống âm phủ."

"Ch*t rồi đi ạ?"

Âm Thập Ngũ: ...

"Sống mà đi. Nếu ch*t rồi mới đi, tôi còn c/ứu cô làm gì?"

"Xin lỗi, lần đầu xuống âm phủ nên chưa có kinh nghiệm."

"Không sao, quen dần rồi sẽ thành thạo."

Lúc này tôi mới im lặng.

Âm Thập Ngũ thấy tôi bối rối, không nhịn được cười: "Như thế này mới tốt, không cần lúc nào cũng giả vờ vô tư cười ngớ ngẩn."

Tôi cúi đầu, khóe mắt cay cay.

Âm Thập Ngũ không nói thêm gì, bắt đầu lục túi lấy đủ thứ đồ, bày khắp phòng bệ/nh.

"Bốn giờ họ sẽ kiểm tra phòng, chúng ta chỉ có hai ba tiếng thôi."

"Có gấp quá không ạ?"

"Không. Thời gian ở miếu Thành Hoàng khác với dương gian, ở đó thời gian tương đối ngưng đọng. Cô... từng nghe qua miếu Thành Hoàng chứ?"

Đó là cái tên đầy dấu ấn thời gian.

"Hình như... là nha môn âm phủ?" Tôi thận trọng đáp, "Tôi nhớ từng đọc trong Liêu Trai Chí Dị."

"Đúng."

Âm Thập Ngũ gật đầu x/á/c nhận.

"Con người có hai mặt âm dương, tương ứng sẽ có hai loại nha môn khác nhau."

"Việc chị dâu họ của cô làm có liên quan đến q/uỷ nhi đầu th/ai trái phép, đương nhiên phải do chủ nhà nơi này quản."

Tôi mơ hồ hiểu: "Vậy tôi phải đến miếu Thành Hoàng khiếu kiện ạ?"

"Thông minh."

Âm Thập Ngũ liếc nhìn tôi đầy tán thưởng, tiếp tục: "Nhưng khác với oan h/ồn thông thường, cô hiện là sinh h/ồn, đường đi sẽ khó khăn hơn, có thể phải chịu khổ."

"Hả?"

"Thông thường cần người thân cùng huyết thống làm trạng sư dẫn đường."

"Nhưng cô chắc không tìm được rồi. Vậy chỉ còn cách thứ hai: khiếu kiện phá lệ! Người kiện là sinh h/ồn, tiểu bối kiện trưởng bối - cả hai đều là đại kỵ. Nên cô phải vượt qua 'âm tam quan'. Ba ải này đều nguy hiểm, sơ sẩy là từ sinh h/ồn thành tử h/ồn ngay."

Tôi hơi sợ.

Nhưng nghĩ đến mạng sống của mình, tôi kìm nén ý định bỏ chạy: "Không sao, tôi không sợ."

Âm Thập Ngũ cười, đưa chiếc đèn giấy nhỏ: "Ngậm dưới đầu lưỡi. Lát tôi sẽ cho vật giấy đi cùng cô."

Chiếc đèn này... không sợ nước miếng làm nhòe sao?

Tôi nghi ngờ nhưng vẫn làm theo.

"Âm tam quan gồm: 'Thụ âm tiên, tẩu đ/ao sàng, vo/ng phàm trần'. Hai ải đầu có vật giấy gánh thay, chỉ ải cuối giống như canh Mạnh Bà. Chấp niệm càng sâu, cô quên càng nhanh. Trên đường nhất định không được chậm trễ, càng không được đ/á/nh rơi thư khiếu kiện."

Âm Thập Ngũ dặn dò xong, cho tôi thời gian chuẩn bị.

Một tiếng sau, cô ấy đ/ấm "bốp bốp" hai cái vào đầu Bạch gia: "Mở đường đi."

Bạch gia cọ cọ vào người cô ấy, xung quanh hiện ra làn sương đen.

Giống như trong mơ, nhưng lần này sương đen đặc hơn.

Tôi bị cuốn vào làn sương, bay xuống dưới.

Khi đặt chân xuống đất, cảnh vật đã đổi khác.

Chiếc đèn dưới lưỡi đã hóa thực, hơi ấm lan tỏa khắp người.

Sau lưng tôi xuất hiện hình nhân giấy và ngựa giấy.

Đây hẳn là vật chuẩn bị cho hai ải đầu.

Như dự đoán, âm tiên do hình nhân chịu thay. Ải thứ hai, đ/ao sàng cũng được ngựa giấy cõng qua dễ dàng.

Nhưng ải thứ ba mãi không thấy.

Tôi đi trong sương đen rất lâu, chân rớm m/áu, mất cảm giác thời gian.

Tôi bắt đầu nghi ngờ: Mục đích làm vậy để làm gì? Mạng sống quan trọng thế sao? Nếu mãi không thoát được thì sao? Âm Thập Ngũ có thật sự tốt không?

Càng nghĩ càng sốt ruột, tôi tự t/át mình một cái.

Đúng là rảnh rỗi, nơi q/uỷ quái này dám làm lo/ạn tâm trí mình.

Tôi nhất định phải sống.

Mạng sống không quan trọng thì còn gì quan trọng hơn?!

Một t/át xuống, phía trước bỗng hiện ánh đèn.

Chạy đến gần, người cầm đèn lại là mẹ tôi.

Bà mặc nguyên bộ đồ tối nay, r/un r/ẩy đứng chờ. Thấy tôi, mặt rạng rỡ:

"Tiểu Ninh! Mẹ ở đây."

"Mẹ ăn cơm xong không yên tâm. Âm đại sư bảo con lạc đường, bảo mẹ dẫn lối."

Bà lắc chiếc đèn: "Mẹ đợi mãi không thấy, sợ quá."

Tôi im lặng, dùng lưỡi đ/è ch/ặt chiếc đèn giấy.

Mẹ tôi vẫn nói không ngừng:

"Hai mẹ con lâu rồi không đi dạo thế này. Lần trước là hồi con học tiểu học thi trượt, sợ về nhà. Mẹ tìm con suốt đêm."

"Hồi đó con bướng lắm, mẹ dắt cũng không chịu đi. Mẹ đành cầm đèn đi gọi người. Vừa đi khỏi, con lại lẽo đẽo theo sau như chó con, chẳng nói chẳng rằng."

"Tính con từ nhỏ đã cứng đầu, chẳng biết giống ai."

"Đánh con là mẹ sai. Mẹ biết mình yếu mềm, để con chịu thiệt. Mẹ cũng đ/au lòng, nghĩ lại thường tự t/át mình."

"Con gái à, con phải sống tốt."

Hình dáng bà mờ dần: "Chiếc đèn này đ/ốt bằng mạng mẹ. Khi con thoát ra, mẹ không đi cùng được nữa. Sau này con tự lo liệu nhé."

Tôi lặng thinh, mắt cay cay.

"Phía trước là lối ra, ôm mẹ một cái được không?"

Trước cổng nha môn đồ sộ, mẹ tôi dừng bước.

Bóng hình đã mờ nhòe.

Tôi đứng im, lặng nhìn bà.

Trên mặt bà chỉ có thất vọng, áy náy, không hề oán h/ận.

Hóa ra đây mới là thứ tôi khao khát nhất!

Tôi bước tới, ôm lấy bà.

"Con biết người là giả," giọng tôi nghẹn ngào vì ngậm đèn, "nhưng vẫn cảm ơn."

Cảm ơn đã mượn khuôn mặt này để xin lỗi con.

Mẹ tôi khẽ động, vỗ lưng tôi: "Con ngoan, mẹ con ta chỉ có duyên một lối. Mẹ dạy con điều cuối nhé."

Chưa kịp phản ứng, bà đã lôi ra cuộn giấy quen thuộc.

Là thư khiếu kiện.

Chớp mắt, thư khiếu kiện nát vụn. Tôi bị đẩy ra khỏi cổng.

Quả nhiên... y hệt mẹ tôi! Chỉ biết đ/âm sau lưng!