“Vị tân nương này hình như khác với mấy người trước…”

Đột nhiên đất trời rung chuyển, ta sợ đến co rúm thành một đoàn rồi hét lên. Có người kéo góc chăn của ta, ta hoảng hốt vung tay.

“Thẩm Mỹ Ngọc!”

Giọng nói của đại nhân Thủy phủ khiến ta khựng lại. Ta ngẩng đầu lên, thấy trên má hắn có một vết cào do móng tay ta để lại. Nhưng chỉ trong chớp mắt, vết thương đã tự lành.

Ta vội vàng giải thích: “Đại nhân, vừa rồi ta nghe thấy…”

Chưa đợi ta nói hết, đại nhân Thủy phủ phất tay áo, rèm đỏ tung bay. Cửa sổ rung lên một trận. Ta nhìn ra ngoài mà toát cả mồ hôi lạnh.

Không biết từ lúc nào, vô số cá đen đã bao vây quanh Thủy phủ. Những con mắt đỏ khổng lồ như cửa động đều đồng loạt nhìn chằm chằm vào ta, miệng cá không ngừng đóng mở.

Những kẻ vừa lên tiếng… lại chính là đám cá đen đó!

Ta hỏi tiếp: “Rốt cuộc cá đen là yêu vật gì?”

“Không hẳn là người, cũng không hẳn là yêu.”

Câu trả lời của đại nhân Thủy phủ khiến ta càng thêm khó hiểu.

Một con cá, sao có thể giống người mà lại không phải người? Chẳng lẽ trước kia chúng vốn là người?

Quá mức hoang đường.

Ta âm thầm phủ nhận suy đoán ấy, nhưng cũng chẳng muốn ở cùng một phòng với đại nhân Thủy phủ suốt đêm dài này.

Đúng lúc ta định rời khỏi phòng ra ngồi trước cửa, cánh tay bỗng bị kéo lại.

Đại nhân Thủy phủ khẽ nhíu mày: “Ngươi đi đâu?”

“Đại nhân đã nghỉ rồi, ta không dám…”

Không dám động đậy mới đúng!

Thế nhưng hắn chỉ nhẹ kéo một cái, ta đã ngã vào lòng hắn. Cơ thể hắn lạnh đến đ/áng s/ợ, khiến ta run lên vì rét.

“Ngươi đã là nương nương của Thủy phủ, hà tất xa lạ như vậy?”

Ta nhất thời cứng họng, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Khi ta nhậm chức, ta không biết cá đen đã gây ra bao nhiêu tội nghiệt. Ngươi có thể kể cho ta nghe không?”

Để xua bớt bầu không khí gượng gạo, ta xoay người một chút rồi kể cho hắn nghe những chuyện đ/áng s/ợ mà cá đen đã gây ra suốt ba năm qua.

02

Ba năm trước, vào một ngày sương m/ù dày đặc, trong sông của thôn Vương La bỗng xuất hiện vô số cá đen.

Lưng cá đen giống như từng dãy núi nhỏ chồng lên nhau. Nhìn từ xa chỉ thấy mặt sông ken đặc bóng cá.

Ban đầu đám ngư dân vô cùng kinh ngạc, bởi họ chưa từng thấy loài cá lớn như vậy, nhưng cũng không ai dám tùy tiện hành động.

Mãi cho đến khi có một ngư dân gan lớn xuống sông bắt cua rồi bình an trở về, dân làng mới dần buông lỏng cảnh giác.

Nhưng vào một buổi trưa nọ, có đứa trẻ xuống sông bơi chơi. đ/á nhọn nơi nước cạn c/ắt rá/ch bàn chân nó, m/áu tươi nhanh chóng loang ra.

Mùi m/áu tanh dẫn cá đen tới. Trước ánh mắt k/inh h/oàng của người mẹ, một con cá đen đột ngột lao khỏi mặt nước, răng nhọn lạnh buốt, bọt nước tung tóe. Đứa trẻ đã biến mất không còn dấu vết.

Chẳng bao lâu sau, mặt sông hiện lên một mảng đỏ m/áu.

Từ đó ngư dân không ai dám xuống nước nữa, dân làng bắt đầu bàn chuyện đá/nh bắt cá đen.

Có một người gan lớn chỉ mới đ/âm trúng lưng cá, làm bong ra một mảng vảy lớn. Không ngờ ngay trong đêm hôm ấy, hắn ta bị q/uỷ cạo đầu.

Thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, đến nay hắn ta vẫn trọc đầu!

Vị huyện lệnh mới nhậm chức mời một đạo sĩ giang hồ tới lập đàn bên sông. Sau ba ngày vừa hát vừa múa làm phép, cuối cùng cũng có một con cá đen lật bụng nổi lên mặt nước, trên mặt huyện lệnh lập tức lộ vẻ vui mừng.

“Trong con sông này đã có đại nhân Thủy phủ. Sau nhiều lần thương lượng, đại nhân Thủy phủ đã trừng trị yêu nghiệt gây sát nghiệp. Nhưng…”

Đại sư mũ rá/ch do dự một lúc, vẻ mặt vô cùng khó xử: “Nhưng đại nhân Thủy phủ nói, lúc còn sống ngài chưa từng cưới vợ. Cá đen trong sông là yêu vật, cần hợp lực trấn áp, phải dùng nữ tử sinh đúng năm dương, tháng dương, ngày dương, giờ dương.”

Huyện lệnh nghe vậy cũng lộ vẻ khó xử. Ông ta quay đầu nhìn đám dân làng phía sau rồi vuốt râu hỏi: “Nhất định phải trấn áp sao?”

“Loại yêu vật này nếu không có đại nhân Thủy phủ trấn áp thì đã sớm làm lo/ạn một phương. Đến lúc phong ba nổi dậy, lũ lụt liên miên, nếu truyền đến tai Thánh thượng thì hậu quả không chỉ đơn giản như vậy đâu.”

Sắc mặt huyện lệnh lập tức tái mét như tro đất. Ông ta vội truyền lời cho tộc trưởng trong thôn. Không ai còn giữ được vẻ vui mừng khi bắt được cá đen như lúc trước nữa.

Đương kim Thánh thượng vốn sát ph/ạt quyết đoán. Nếu tai họa khởi nguồn từ thôn Vương La, e rằng cả thôn sẽ bị tru di cửu tộc, tuyệt hậu không con.

Nhưng dương nữ thật sự quá khó tìm. Những nhà sinh đúng giờ dương lại toàn là con trai. Có một phụ nhân bèn hỏi: “Đại nhân Thủy phủ thích nam hay nữ?”

Đại sư mũ rá/ch nhất thời cứng họng. Gương mặt ông ta gi/ật gi/ật hồi lâu, lại ngại không dám thuật lại nguyên văn lời của đại nhân Thủy phủ cho dân làng nghe, chỉ đành đáp: “Phải là nữ tử mới được.”

Những người khác lập tức bất mãn.

“Ta nuôi con gái bao năm, nói đưa xuống nước là đưa xuống nước sao?”

“Đúng vậy! Cái gọi là gả vào Thủy phủ ấy, nữ nhi nhà ta sang năm còn phải vào cung tuyển tú. Nếu được làm nương nương thì chính là vinh quang lớn nhất của cả tộc!”