Hơi thở hôi hám phả lên cổ tôi, khiến tôi nhớ tới những thiếu niên mất tích trong kinh thành suốt mấy năm. Tay tôi nhanh hơn đầu óc, một nhát, m/áu từ cổ hắn phun ra, văng đầy mặt tôi.

Thẩm Bất Vi muốn ngăn cũng không kịp, chỉ thở dài:

“Chuyện này khó xử rồi.”

Tôi ngơ ngác lau m/áu trên mặt, biết mình đã làm hỏng hết. Trong đầu lo/ạn như tơ vò: không có đạo sĩ, Tống Lễ làm sao biết tin trong cung? Nếu không biết, cậu chẳng khác nào cá nằm trên thớt. Phải làm sao để phá cục? Tôi nghĩ mãi không ra.

Cho đến khi Thẩm Bất Vi lẩm bẩm:

“Nếu Tam hoàng tử ch*t thì tốt.”

Tôi như bừng tỉnh: đúng vậy, nếu hắn ch*t, Tống Lễ sẽ thành người thừa kế duy nhất, thuận lý thành chương mà lên ngôi.

Sau hôm ấy, tôi lại biến mất khỏi cuộc sống của Tống Lễ. Lần gặp lại là trong yến tiệc đêm giao thừa. Tôi đứng đối diện cậu, sắc mặt Tống Lễ biến đổi liên tục, muốn cười nhạt nhưng cuối cùng lại đen mặt.

Thấy Tống Lễ bị chèn ép, Tam hoàng tử vui vẻ, tự tay rót rư/ợu, tự tay đưa cho tôi, còn không quên khiêu khích:

“Đây là hộ vệ mới của ta, võ nghệ và thân hình đều nhất hạng.”

Giọng hắn đầy trêu chọc. Tống Lễ ngồi đối diện, mặt xanh mét, tay siết chén rư/ợu đến trắng cả ngón. Đây là lần đầu Tam hoàng tử thấy Tống Lễ thất thố như vậy, hắn cười khoái trá.

Tam hoàng tử quả thật muốn chiếm lấy tôi để chọc tức Tống Lễ, nhưng mỗi lần lại không thể hạ thủ với một nam nhân. Tôi mặt không đổi sắc, thuận theo tay hắn uống cạn chén rư/ợu. Uống vội quá, tôi sặc, ho liên tục. Ánh mắt Tống Lễ chậm rãi rơi trên tôi, không biết đang nghĩ gì.

Lúc ấy, lão hoàng đế cuối cùng cũng xuất hiện, mặt mũi dầu cạn đèn tàn. Ai cũng biết, có lẽ chỉ còn vài ngày. Một đêm yến tiệc, kẻ nào cũng mang tâm tư riêng.

Kết thúc, Tống Lễ tiến đến, nắm vai tôi:

“Mọi chuyện ta đều có thể giải thích, ngươi nghe ta nói…”

Tôi lạnh mặt, đẩy tay cậu ra, giọng cung kính:

“Hy vọng Thái tử điện hạ tự trọng.”

Tam hoàng tử không biết từ đâu xuất hiện, khoác vai tôi, đắc ý:

“Đại ca, thì ra ngươi cũng có lúc thất thế. Đi thôi, về phủ.”

Sau yến tiệc giao thừa, Tam hoàng tử càng coi trọng tôi. Hôm ấy hắn đưa cho tôi một viên th/uốc đỏ, bắt tôi nuốt. Đó là dấu hiệu hắn hoàn toàn tin tưởng tôi. Bởi Tam hoàng tử vốn đa nghi, ngay cả thân tín cũng phải uống loại đ/ộc dược “một tháng giải một lần”.

Bởi vì cả hoàng cung đều bị mẫu hậu của Tam hoàng tử kh/ống ch/ế, hắn dần dần trở nên kiêu ngạo, tưởng rằng ngôi vị kia đã nằm trong tay. Trong buổi triều sớm, hắn còn dám công khai làm khó Tống Lễ, chẳng còn giữ được dáng vẻ một hoàng tử cần mẫn. Mỗi ngày hắn chỉ đắm chìm trong tửu sắc.

Ngay cả Hoàng hậu cũng phải đích thân đến phủ, m/ắng hắn một trận tơi bời, hắn mới chịu thu liễm đôi chút. Tôi nghĩ có lẽ đã đến lúc. Tôi liên kết với một cô gái trong thanh lâu, tên là Liễu Yêu. Gia đình nàng bị Tam hoàng tử hại cho tan nát, nàng đã sớm mong ngày b/áo th/ù.

Vì mọi đồ đưa vào phủ đều được thử bằng ngân châm, nên tôi đưa cho nàng mê dược, để nàng nhân lúc hắn ngủ say mà ra tay. Mọi việc tiến hành thuận lợi, chỉ ngoài dự liệu là bên cạnh Tam hoàng tử có một ám vệ chưa từng xuất hiện, võ nghệ cao hơn tôi nhiều. Hắn sớm phát hiện bất thường, quyết vào kiểm tra.

Không còn cách nào, tôi buộc phải giao đấu với hắn. Võ nghệ hắn hơn hẳn, nhưng tôi đ/á/nh liều mạng, nên cũng cầm cự được một lúc. Tôi chỉ nghĩ, càng kéo dài thì Liễu Yêu càng dễ hành sự. Vết thương trên người tôi ngày càng nhiều, sức lực dần cạn kiệt. Tôi nghĩ có lẽ mình sẽ ch*t ở đây.

Nhiều năm trước, Tống Lễ đã c/ứu tôi từ trong tuyết về phủ. Mạng này vốn là cậu cho, nay coi như trả lại. Trong cơn mê man, tôi thấy Liễu Yêu hớn hở chạy ra, nói rằng đã thành công. Ý thức cuối cùng trong tôi cũng biến mất, chỉ còn lại một sự nhẹ nhõm hiếm hoi.

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trên giường ở biệt viện của Thẩm Bất Vi. Hắn cầm th/uốc, thấy tôi tỉnh thì ném xuống đất, chỉ tay muốn m/ắng, cuối cùng lại đỏ mắt:

“Ngươi rốt cuộc cũng tỉnh rồi.”

Lúc ấy tôi mới biết mình đã ngủ hơn một tháng. Trong tháng đó xảy ra nhiều chuyện: tiên đế băng hà, Tam hoàng tử ch*t thảm, Thái tử kế vị, đổi niên hiệu Nguyên Khánh. Thẩm Bất Vi lải nhải kể lại: hôm đó khi hắn đến, tôi và ám vệ kia đều đã không còn hơi thở. Hắn liều mạng cho tôi uống đan dược giữ mạng của Thần Y Cốc, rồi phóng hỏa th/iêu rụi thanh lâu.

Tôi hỏi:

“Vậy Liễu Yêu thì sao?”

Hắn đáp:

“Cô ta lanh lợi lắm, lúc lửa ch/áy đã nhân cơ hội chạy thoát, giờ chắc đã tới Giang Nam.”

Nói xong, hắn nhìn tôi đầy căng thẳng:

“Ngươi còn muốn quay về sao? Nay ngươi lập đại công, hắn hẳn sẽ đối xử tốt với ngươi.”

Tôi ngẩn ra, rồi cười lắc đầu:

“Ta đã báo xong ân tình. Từ trước đến nay đời ta đều vì cậu mà sống. Quãng ngày còn lại, ta chỉ muốn sống cho chính mình.”

Thẩm Bất Vi thở phào, giọng mang chút vui:

“Ta đã đổi y phục của ngươi với ám vệ kia. Hai người vóc dáng tương tự, lại thêm ngọn lửa th/iêu rụi, chẳng ai phân biệt được. Trong mắt mọi người, ngươi đã ch*t rồi. Tống Trạch, ngươi tự do rồi. Từ nay trời đất rộng lớn, tùy ngươi tung hoành.”

Vì thân thể chưa hồi phục, tôi tiếp tục ở biệt viện của hắn. Tôi trồng hoa cỏ, thỉnh thoảng lên núi săn b/ắn, ngày tháng trôi qua an nhàn. Đôi khi Thẩm Bất Vi lén cùng tôi uống rư/ợu. Hắn kể, Tống Lễ quả thật phong Vương Tường làm Hoàng hậu, nhưng chỉ là hư danh, chưa từng đến chỗ nàng.

Hắn hả hê nói:

“Hôm đó hắn thấy ‘th* th/ể’ của ngươi, phun m/áu một ngụm, suýt thành vị hoàng đế đầu tiên ch*t ngay ngày kế vị. Buồn cười ch*t đi được. Hắn đem x/á/c ch/áy đen của ám vệ đặt trong tẩm cung, ngày ngày lẩm bẩm nói chuyện. Ngươi đừng để bị cảm động, ta gh/ét nhất loại giả vờ đa tình.”

Tôi chỉ bình thản nghe, như nghe chuyện của người khác. Thẩm Bất Vi ngày càng trầm mặc. Đôi khi s/ay rư/ợu, hắn lẩm bẩm:

“Năm đó ta kết th/ù với người, suýt ch*t trên núi. Là nàng lên chùa thắp hương, c/ứu ta một mạng. Khi ấy ta tưởng mình thấy tiên nữ, là Bồ T/át hiển linh đưa nàng đến. Sau này mới biết mẹ nàng mất sớm, một cô gái mồ côi trong phủ Thừa tướng, sống chẳng dễ dàng. Ta ở lại bên nàng từ đó.”

Nói đến đây, mắt hắn đỏ hoe. Tôi cảm thấy nàng đã thay đổi, không còn là người xưa. Nhưng hắn không nỡ buông.

“Ngươi tin ta đi, nàng từng rất hiền lành. Ta thích nàng, vì nàng mà làm việc, đã thành thói quen.”

Thẩm Bất Vi võ nghệ cao cường, danh tiếng giang hồ cũng có, nhưng vẫn cam tâm ở bên Vương Tường, chỉ vì một chữ tình.

Tôi uống rư/ợu, thoáng hiểu được cảm giác “h/ận sắt không thành thép” mà hắn từng dành cho tôi, chỉ muốn mở đầu hắn ra xem trong đó chứa thứ gì.