"Cho nên, ta đáng phải c.h.ế.t?"

"Nàng không c.h.ế.t, Triệu tiểu thư làm sao chịu làm thiếp? Không hưu thê, ta làm sao trèo lên được cành cao Triệu gia?" Hắn quay người, túm lấy tay áo ta, ánh mắt cầu khẩn, "Vãn Ngâm, nàng vốn là người thấu hiểu lòng người, nàng sẽ hiểu cho ta, đúng không?"

Ta rút tay áo lại, nhìn hắn trân trân: "Vậy vì sao lại dùng dải lụa trắng? Vì sao phải đích thân siết cổ ta?"

Hắn sững sờ, ánh mắt né tránh: "Bởi vì... bởi vì như vậy là giống bệ/nh mất nhất. Th/uốc sẽ để lại dấu vết, còn lụa trắng... thì sạch sẽ."

"Sạch sẽ?" Ta cười lạnh, dải lụa trắng trên cổ hiện ra, vết thắt tím bầm rợn người, "Ngươi nhìn xem, có sạch sẽ không?"

Hắn thét lên lùi lại, va đổ cả án hương, bài vị rơi rụng đầy đất. Ta vươn móng tay đỏ rực định bóp lấy cổ hắn.

"Giờ đã đến." Giọng của người vận thanh y vang lên trong mộng.

Ta bị một luồng sức mạnh kéo ra khỏi mộng cảnh. Lửa trong lư hương tắt ngấm, thân lư xuất hiện vết nứt. Phu quân trên án thư gi/ật mình tỉnh giấc, thở dốc hồng hộc, mồ hôi lạnh thấm đẫm y phục. Hắn hoàng lo/ạn nhìn quanh quất, vớ lấy con d.a.o găm trên bàn khua khoắt lo/ạn xạ: "Cút đi! Cút ra đây!"

Ta đứng ngoài cửa sổ, lặng lẽ nhìn hắn. Sợi chỉ đỏ trên cổ tay đã nhạt đến mức gần như không còn thấy rõ. Chuông đồng nứt vỡ lan rộng, tiếng vang khản đặc.

19.

Một đêm lại qua đi.

Lúc phương Đông vừa hửng sáng, ta trở về bãi tha m/a. Người vận thanh y đang đ/ốt tiền vàng trước m/ộ, tro giấy cuốn theo gió xoáy bay lên.

"Mộng cũng nhập rồi, lời cũng hỏi rồi, tiếp theo định thế nào?" Hắn chẳng buồn ngoảnh đầu lại.

"Lão Đạo sĩ lập đàn tìm x/á/c kia sẽ tìm thấy thứ gì?" Ta hỏi.

"Tìm thấy thứ mà ngươi muốn hắn tìm thấy." Hắn gẩy gẩy xấp giấy tiền, "Nhưng x/á/c thân bị vứt bỏ, oán khí càng nặng, nếu hắn thật sự dùng m.á.u ch.ó đen tưới lên, đinh gỗ đào đóng vào, h/ồn thể ngươi sẽ trọng thương, không sống nổi qua giờ Tý đêm nay đâu."

Ta im lặng.

"Sợ rồi sao?"

"Sợ." Ta nói thật lòng, "Sợ trước khi h/ồn phi phách tán vẫn chưa nhìn thấy bọn chúng đền mạng."

"Oán khí như chướng khí, chuyên gặm nhấm kẻ có lòng dạ x/ấu xa." Lục Ly bình thản nói, "Mấy ngày nay xem chừng ngươi chẳng làm gì, nhưng mỗi lần ngươi lại gần, oán khí lại thấm vào kẽ xươ/ng bọn chúng một phân. Chắc hẳn mấy ngày nay chúng ngủ không yên giấc, ăn không ngon lòng."

Ta cười lạnh: "Thế vẫn chưa đủ."

Người vận thanh y quay đầu nhìn ta, trong mắt như có tiếng thở dài: "Ngươi có biết, vì sao ta có thể nhìn thấy ngươi, có thể giúp ngươi không?"

"Vì sao?"

"Bởi vì trăm năm trước, ta cũng giống như ngươi, c.h.ế.t vào đêm tân hôn, h/ài c/ốt bị ném nơi bãi tha m/a." Hắn vén tay áo lên, trên cổ tay có một vết s/ẹo sâu hoắm tận xươ/ng, "Ta vất vưởng trăm năm, mới đợi được một kẻ thế thân để ta nhập luân hồi. Chính là ngươi."

Ta sững sờ.

"Chỉ Khóa H/ồn, chuông Tụ Âm, không phải giúp ngươi, mà là trói buộc ngươi. Ba ngày trôi qua, ngươi h/ồn phi phách tán, còn ta sẽ được nhập luân hồi." Hắn mỉm cười, nụ cười có phần thương tang, "Bây giờ, ngươi còn muốn tiếp tục không?"

Gió sớm thổi qua bãi tha m/a, cỏ dại xào xạc. Phía xa, hướng về Lưu phủ, vang lên tiếng chiêng trống làm pháp sự. Đạo sĩ đã lập đàn rồi.

Ta cúi đầu nhìn sợi chỉ đỏ sắp đ/ứt trên cổ tay, chiếc chuông đồng vỡ nát, rồi lại ngước mắt nhìn người vận thanh y.

"Tiếp tục." Ta nói.

"Dù cho h/ồn phi phách tán, vĩnh viễn không được siêu sinh?"

"Phải."

Hắn nhìn ta hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu. "Được. Vậy thì để bọn chúng cũng nếm thử mùi vị vĩnh viễn không được siêu sinh là thế nào."

20.

Trong gió sớm, tiếng chiêng trống mơ hồ vọng lại.

"Ngươi biết không." Hắn đột nhiên lên tiếng, "Lúc ta c.h.ế.t, cũng vào một buổi sáng như thế này."

Ta nhìn hắn. Ánh rạng đông phác họa nên nghiêng mặt hắn, vậy mà lại có vài phần thanh tú của một thiếu niên, chỉ có điều đáy mắt đã nhuốm màu sương tuyết.

"Bọn chúng dùng đinh gỗ đào đóng vào thất khiếu của ta, dùng m.á.u ch.ó đen tưới khắp người, nói rằng làm như vậy ta sẽ vĩnh viễn không được siêu sinh, không thể đi cáo trạng dưới âm phủ." Hắn cười khổ, mang chút tự giễu, "Nhưng oán khí của ta quá sâu, ngay cả điện Diêm Vương cũng không thu nhận. Ta phiêu dạt chốn nhân gian, nhìn thấu kẻ th/ù vinh hoa phú quý đến tận cuối đời, nhìn chúng con cháu đầy đàn. Cho đến khi gặp được một người đi đêm."

Hắn khựng lại, nhìn về phía ta: "Ông ta bảo ta hãy tìm một linh h/ồn cũng chịu oan ức mà c.h.ế.t như vậy, dụ dỗ nàng ta lún sâu vào chấp niệm, hóa thành lệ q/uỷ hại người. Đợi đến khi tội nghiệt của nàng ta đầy rẫy, ta có thể thay thế danh ngạch của nàng ta để nhập luân hồi."

Tim ta thắt lại: "Cho nên, ngươi chọn ta?"

Hắn thản nhiên thừa nhận, ánh mắt rơi vào sợi chỉ đỏ trên tay ta, "Chỉ Khóa H/ồn là khế ước giữa ta và ngươi. Chuông Tụ Âm gom góp oán niệm của ngươi để ta hấp thụ, giúp ta thoát khỏi sự giam cầm bao nhiêu năm nay."

Tiếng chiêng phía xa dồn dập hơn, xen lẫn tiếng tụng kinh của đạo sĩ. Pháp đàn đã mở, cuộc tìm x/á/c đã bắt đầu.

"Vậy bây giờ ngươi nói cho ta biết." Ta nhìn hắn, "Là vì thương hại ta, hay là..."

"Là hối h/ận rồi." Hắn ngắt lời ta, quay người đi, lưng đối diện với ta, "Ta không ngờ lại là ngươi."

Ta ngơ ngác không hiểu. Người vận thanh y im lặng hồi lâu, từ trong n.g.ự.c lấy ra một vật đưa cho ta. Đó là một miếng ngọc hoàn. Ngọc trắng mỡ dê, chạm trổ hoa sen quấn quýt, trên cánh hoa có một điểm đỏ tự nhiên như thấm m.á.u.

Khoảnh khắc nhận lấy ngọc hoàn, trong n/ão ta n/ổ tung muôn vàn mảnh vỡ. Không phải kiếp này. Mà là từ lâu, lâu hơn thế nữa.