09.

"Chủ tử, Thu Hồng thật vô dụng! Năm xưa không thể c/ứu Người, bây giờ đến bản thân mình cũng chẳng c/ứu nổi! Tiểu thư nói ngày mai sẽ đem nô tỳ b/án vào thanh lâu nhơ nhớp ấy. Ở cái tuổi này của nô tỳ, vào đó rồi thà c.h.ế.t còn hơn! Chi bằng bây giờ nô tỳ đi theo hầu hạ Người!" Thu Hồng quỳ sụp dưới đất, đôi mắt sưng mọng vì khóc. Trước mặt nàng bày một bài vị nhỏ, khói hương nghi ngút tỏa lan. Trên bài vị khắc rõ dòng chữ: Lưu thị Vân Thanh, đích trưởng nữ Quốc công phủ.

Đó là bài vị của chính ta!

Nhìn những chữ ấy, lòng ta xót xa không thốt nên lời. Sau khi ta c.h.ế.t, Chu gia lo liệu tang lễ sơ sài, đến đứa nữ nhi ta rứt ruột sinh ra và nuôi nấng cũng chẳng thèm lập cho ta lấy một cái bài vị. Chỉ có mình Thu Hồng là còn nhớ đến ta.

Chẳng những lập bài vị, nàng còn ghi rõ danh phận là Đích trưởng nữ Quốc công phủ, chứ không phải là phu nhân Hầu phủ. Trong phút chốc, ta không kìm được mà nức nở thành tiếng.

Ngay khoảnh khắc ta phát ra âm thanh, Thu Hồng bỗng ngừng bặt tiếng khóc. Nàng kinh hãi nhìn về phía bài vị, ngã ngửa ra sàn, "Chủ... chủ tử, có phải là Người không?"

Thu Hồng cũng nghe thấy giọng của ta sao?

Lòng ta rung động mãnh liệt, vội vàng đáp lại: "Thu Hồng, là ta!"

"Chủ tử!!"

Quả nhiên là thế! Lẽ nào ta không chỉ có thể nhập vào bài vị của nhạc phụ, mà hễ ai thắp hương cho bài vị nào là ta có thể nương náu vào bài vị đó?

Nước mắt Thu Hồng lại tuôn rơi như suối, chảy ròng ròng trên mặt. Nàng ôm chầm lấy bài vị của ta, "Chủ tử, Người biết Thu Hồng sắp c.h.ế.t nên hiện về đón nô tỳ đi có phải không? Thu Hồng sẽ đi cùng Người ngay đây! Kiếp sau vẫn nguyện làm trâu làm ngựa hầu hạ Người!" Nói đoạn, nàng ôm bài vị đứng phắt dậy, trèo lên một chiếc ghế thấp.

Lúc này ta mới nhìn rõ, trong gian phòng tối tăm này đã treo sẵn một dải lụa trắng dài ba thước, "Thu Hồng! Mau xuống đi!"

Thu Hồng chỉ còn cách dải lụa kia trong gang tấc. Ta vội lao tới định kéo nàng lại, nhưng linh h/ồn trong suốt của ta chỉ tạo ra một cơn gió nhẹ, lướt qua làm vài sợi tóc của nàng lay động.

"Thu Hồng, đừng làm chuyện dại dột! Muội không được c.h.ế.t!" Ta chỉ sợ Thu Hồng thật sự tr/eo c/ổ lên đó, bởi với sức mạnh hiện giờ, ta tuyệt đối không có cách nào c/ứu mạng nàng.

May thay, Thu Hồng đã khựng lại. Nàng ngẩn ngơ đưa tay chạm vào những sợi tóc vừa bị ta thổi qua, rồi ngồi thụp xuống khóc nấc lên, "Chủ tử, không phải nô tỳ muốn c.h.ế.t, mà là tiểu thư không cho nô tỳ đường sống! Kể từ khi Người đi, tiểu thư vẫn luôn muốn trừ khử nô tỳ. Nhưng vì sợ ảnh hưởng danh tiếng, nàng ta mới luôn nhẫn nhịn. Nay nàng ta vu cho nô tỳ một cái tội tày đình như thế này, tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha đâu!"

Nha đầu này cũng giống ta ngày trước, đều là những kẻ nhu nhược. Thế nhưng, chỉ riêng việc sau khi ta c.h.ế.t, nàng đã nhiều lần tìm cách liên lạc với người nhà ta đang bị lưu đày để kêu oan, lại còn bất chấp sự ngăn cấm của Chu gia mà bí mật thờ phụng ta, điều đó chứng tỏ tận trong xươ/ng tủy nàng vẫn có vài phần khí tiết. Nếu có thể nhờ Thu Hồng giúp sức, những việc ta định làm sau này chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều.

"Thu Hồng, giờ không phải lúc để khóc. Ta cần muội giúp ta! Nếu thành công, chẳng những ta báo được đại th/ù, mà muội cũng có thể lấy lại thân phận tự do."

Thu Hồng nấc nghẹn: "Chủ tử, nô tỳ biết, những gì trước mắt có lẽ chỉ là ảo giác của kẻ sắp c.h.ế.t. Nhưng dẫu có là ảo giác, nô tỳ cũng nguyện ý lắng nghe!"

Chao ôi! Nha đầu này chung quy vẫn là kẻ cứng đầu. Nhưng cũng nhờ cái tính cứng đầu ấy mà người Chu gia mới giữ nàng lại lâu đến vậy.

Ta bèn bay đến bên tai nàng, nhỏ giọng thì thầm...

10.

Đêm khuya, thư phòng Hầu phủ.

Sau khi tiễn khách khứa ra về, Chu Phàn lui vào thư phòng nghỉ ngơi. Nay hắn cưới được Quận chúa lại có thêm quý tử, trong lòng đang vô cùng sảng khoái. Điều duy nhất khiến hắn không vừa ý là đám khách khứa hôm nay rõ ràng cung kính với Vương Dung hơn hẳn hắn. Ngay cả mẫu thân hắn cũng không ngớt lời tâng bốc Vương Dung, thỉnh thoảng còn hạ thấp hắn vài câu. Điều này khiến một vị Hầu gia không có thực quyền như hắn cảm thấy đôi phần khó xử.

Nhất là khi so sánh với lúc Lưu Vân Thanh còn sống, hắn không khỏi thấy hụt hẫng. Lưu Vân Thanh tuy vô dụng nhưng đối với hắn lại mực thước cung kính. Cảnh tượng như hôm nay tuyệt đối không bao giờ xảy ra.

Chu Phàn thở dài, ngước mắt nhìn lên một món đồ sứ Tam Thái cực kỳ quý giá trong bộ hồi môn của Vương Dung. Nhìn một hồi, hắn lại tự trấn an bản thân: Vương Dung là Quận chúa, lại lắm tiền nhiều bạc, kiêu ngạo một chút cũng chẳng sao. Còn về mẫu thân, làm sao bà lại cố ý hạ nhục hắn trước mặt người ngoài cho được? Chẳng qua là bà muốn thay hắn lấy lòng Vương Dung mà thôi. Biết đâu chừng, giờ này bà cũng đang đ/au lòng vì chuyện đó, nếu không sao đến lễ bốc miếng của Truân Nhi, bà cũng chẳng thèm xem?

Càng nghĩ như vậy, Chu Phàn càng thấy kính trọng mẫu thân, thầm cảm thán vinh hoa này thật không dễ có được, sau này nhất định phải để tâm đến Vương Dung nhiều hơn.

Giữa lúc dòng suy nghĩ đang bay bổng, bên ngoài thư phòng bỗng vang lên một tiếng mèo kêu. Chu Phàn gi/ật b.ắ.n mình. Cả đời này hắn sợ nhất là mèo, thế nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm đồ sứ nữa. Hắn đứng dậy định đóng ch/ặt cửa sổ thư phòng lại.