Muội muội cứng đờ tay giữa không trung.

Lệ trên hàng mi nàng còn chưa ráo, tựa như hạt sương sắp rơi lại chưa rơi.

Ngoài Vạn Xà Quật, lửa tế đang ch/áy rực, khói đen theo gió núi cuộn lên cao.

Người của mười hai trại Miêu Cương đều đã đến.

Các trưởng lão khoác áo choàng lông vũ đen, trang sức bạc rủ trước ngựk, bước đi kêu leng keng.

Dưới bậc thềm đ/á, tộc nhân quỳ rạp một mảnh, ai nấy đều chờ đợi tân Thánh nữ vào hang lấy chuông.

Mẫu thân đứng phía sau muội muội, sắc mặt bỗng chốc thay đổi.

"Chiếu Hanh, con nói bậy bạ gì thế?"

Người hạ thấp giọng, đáy mắt đầy vẻ cảnh cáo.

"Hôm nay là ngày trọng đại của muội muội con, không cho phép con giở tính khí."

Ta nhìn người.

Kiếp trước, cũng là như thế này.

Khương Nguyệt Yểu sợ rắn, trốn trong lòng mẫu thân khóc đến r/un r/ẩy.

Người nắm tay nàng dỗ dành hồi lâu, rồi quay sang nhìn ta.

"Chiếu Hanh, con từ nhỏ đã gan dạ, thay muội muội đi chuyến này đi."

Người nói quá đỗi tự nhiên.

Như thể ta sinh ra đã là để thay Khương Nguyệt Yểu dẫm chân vào tất cả những nơi âm lãnh ẩm ướt.

Khi đó ta còn niệm tình tỷ muội.

Cũng niệm cái giọng điệu hiếm khi dịu dàng của mẫu thân dành cho ta.

Thế là ta nhận lấy đèn bạc của ứng cử viên Thánh nữ, bước vào Vạn Xà Quật.

Trong hang lạnh thấu xươ/ng.

Vô số rắn đ/ộc quấn trên vách đ/á, vảy cọ xát phát ra tiếng động lạo xạo.

Ta tưởng mình sẽ ch*t.

Thế nhưng mỗi bước ta đi, đàn rắn lại lùi một bước.

Chuông đồng Thánh vật dưới đáy hang bị chỉ đỏ quấn trên xươ/ng rắn, thân chuông lốm đốm, như đã ngủ say nhiều năm.

Ta đưa tay ra lấy.

Đầu ngón tay vừa chạm vào, tiếng chuông liền vang lên.

Một tiếng thanh thúy, vạn rắn phục xuống đất.

Thánh chuông hóa thành một tia sáng đỏ, chui vào xươ/ng cổ tay ta.

Ta đ/au đến quỳ rạp xuống đất.

Khi bước ra khỏi hang rắn, tất cả mọi người đều nhìn thấy ấn chuông trên cổ tay ta.

Các trưởng lão quỳ xuống, lớn tiếng hô Thánh nữ quy vị.

Ta còn chưa hoàn h/ồn, Khương Nguyệt Yểu đã khóc lóc nhào vào lòng mẫu thân.

"Tỷ tỷ rõ ràng nói chỉ thay muội lấy chuông."

"Sao tỷ ấy có thể để Thánh chuông nhận chủ?"

Mẫu thân t/át ta trước mặt mọi người.

"Khương Chiếu Hanh, con biết rõ đó là mạng của muội muội con, tại sao còn muốn cư/ớp?"

Phu quân của ta, Lục Nghiên Trần, đứng ở phía trước đám đông.

Chàng là Thiếu quân Miêu Cương, cũng là người ta c/ứu về khi còn thiếu niên.

Ba năm trước, chàng trúng đ/ộc rắn hôn mê, là ta dùng tâm đầu huyết để nối mệnh cho chàng.

Sau khi tỉnh lại, chàng nắm tay ta, nói đời này nhất định sẽ bảo vệ ta.

Thế nhưng ngày đó, chàng nhìn ấn chuông trên cổ tay ta, đôi mày nhíu ch/ặt.

"Chiếu Hanh, nếu nàng muốn làm Thánh nữ, hà tất phải dùng th/ủ đo/ạn này?"

Câu nói đó, còn đ/au hơn cái t/át của mẫu thân.

Sau đó Khương Nguyệt Yểu đổ b/ệnh.

Nàng đêm đêm kêu đ/au, nói mệnh cách vốn có của mình bị ta cư/ớp mất, Xà thần bắt đầu phản phệ nàng.

Mẫu thân quỳ ngoài cửa phòng cầu ta trả chuông.

Các trưởng lão ép ta khai tế.

Lục Nghiên Trần im lặng suốt ba ngày.

Ngày thứ tư, chàng mang theo đ/ao vàng vào phòng ta.

"Chiếu Hanh, Nguyệt Yểu không trụ nổi nữa rồi."

Ta lắc đầu, lùi lại phía sau.

Thánh chuông đã sớm quấn ch/ặt vào xươ/ng cổ tay, nối liền với m/áu th!t và mệnh h/ồn của ta.

Lấy chuông chính là lấy mạng.

Lục Nghiên Trần nắm lấy tay ta, giọng khàn đặc:

"Nhẫn một chút."

Khi đ/ao vàng c/ắt qua da th!t, ta đ/au đến hét lên.

Ta nhìn chàng cúi đầu, từng chút một khoét vào xươ/ng cổ tay ta, l/ột ra chiếc Thánh chuông đã hòa vào m/áu th!t.

M/áu nhỏ lên mu bàn tay chàng.

Ngón tay chàng r/un r/ẩy dữ dội, nhưng không hề dừng lại.

Sau ngày đó, ta bị ném ngược trở lại Vạn Xà Quật.

Khương Nguyệt Yểu thắt Thánh chuông, vạn rắn quỳ lạy nàng.

Còn ta nằm trên đ/á lạnh, cổ tay trống hoác một lỗ m/áu, nghe người ngoài hang hô vang Thánh nữ thiên tuế.

Trước khi ch*t, ta cuối cùng cũng hiểu.

Rắn sẽ không nhận nhầm chủ.

Người thì có.

Nay, ta quay lại ngày tuyển chọn Thánh nữ.

Khương Nguyệt Yểu lại túm lấy tay áo ta, c/ầu x/in ta vào hang thay nàng.

Ta bẻ tay nàng ra.

Nàng ngơ ngác nhìn ta, lệ rơi lã chã.

"Tỷ tỷ, sao tỷ lại nói muội như thế?"

Ta mỉm cười.

"Ta nói sai sao?"

"Thánh nữ phải vào Vạn Xà Quật, nắm trăm cổ, trấn Xà thần."

"Ngươi ngay cả bóng rắn ở cửa hang còn sợ, thì còn tranh giành Thánh chuông làm gì?"

Xung quanh vang lên tiếng hít khí lạnh.

Mẫu thân tức đến mặt mày tái mét.

"Chiếu Hanh!"

Lục Nghiên Trần cũng nhìn về phía ta.

Hôm nay chàng mặc ngân bào Thiếu quân, bên hông đeo trường đ/ao văn rắn, mày mắt thanh lãnh.

Ta và chàng đã có hôn ước.

Ba tháng nữa là đến lễ hợp cẩn.

Kiếp trước, ta tràn đầy vui sướng chờ đợi gả cho chàng.

Nay gặp lại khuôn mặt này, tận sâu trong xươ/ng cổ tay lại nhói lên một cơn đ/au lạnh.

Như thể thanh đ/ao vàng kia lại áp lên da th!t.

Lục Nghiên Trần nhíu mày nói:

"Chiếu Hanh, Nguyệt Yểu còn nhỏ, nàng hà tất phải đ/âm chọc muội ấy trước mặt mọi người?"

Ta rũ mắt nhìn cổ tay mình.

Nơi đó sạch sẽ như thuở ban đầu.

Nhưng ta biết, vết đ/ao từng rạ/ch ở đây, sâu tận xươ/ng tủy.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

"Thiếu quân đ/au lòng, thì thay muội ấy vào đi."

Lục Nghiên Trần sững sờ.

Ta bình thản nói:

"Nếu ai cũng có thể thay, Thiếu quân là người bảo vệ muội ấy nhất, là phù hợp nhất."