Chương 1

Cuộc gặp gỡ quan trọng nhất trong cuộc đời Lục Thần đã bắt đầu vào một buổi chiều rất đỗi bình thường, khi chính anh còn chẳng hề hay biết rằng ở phía bên kia đường, có người vừa nhìn thấy mình trong một khoảnh khắc tình cờ và từ đó lặng lẽ ghi nhớ hình bóng ấy.

Hôm ấy là một buổi chiều nhàn nhã.

Sau khi giao xong bó hoa được thiết kế riêng theo yêu cầu của khách, Cố Diễn ghé vào một quán cà phê nghỉ chân, chọn chiếc bàn cạnh cửa sổ rồi vô tình nhìn thấy hai cha con ở phía bên kia đường.

Người đàn ông cao lớn chẳng bận tâm đến hình tượng của mình, hết nhăn mũi, nhíu mày lại làm đủ những khuôn mặt ngộ nghĩnh, chỉ cốt khiến cô con gái nhỏ đứng bên cạnh cười khanh khách.

Nụ cười của chính anh cũng rạng rỡ, h/ồn nhiên như một chàng trai vô tư chẳng có chuyện gì trên đời phải lo nghĩ.

Thế nhưng, đúng lúc ấy, một thiếu niên đi ván trượt bất ngờ mất kiểm soát, lao thẳng về phía hai cha con mà không kịp dừng lại.

Tim Cố Diễn lập tức thót lên, nhưng ngay sau đó, cậu đã thấy ánh mắt người đàn ông đột ngột thay đổi.

Chẳng cần suy nghĩ, anh phản ứng nhanh đến mức đáng kinh ngạc, lập tức che kín cô con gái nhỏ sau lưng, rồi dùng cánh tay vững vàng gạt chiếc ván trượt đang lao về phía hai cha con sang một bên.

Cả chuỗi động tác diễn ra chỉ trong khoảnh khắc, dứt khoát và chính x/ác đến mức người đứng nhìn cũng không kịp phản ứng.

Chỉ trong chớp mắt, người đàn ông vừa cười đùa h/ồn nhiên như một chú chó lớn dưới nắng đã trở thành một người cha điềm tĩnh, vững chãi, có thể che chắn cho con trước mọi nguy hiểm.

Thiếu niên đi ván trượt liên tục xin lỗi rồi vội vàng rời đi, còn người đàn ông nhanh chóng trở lại với vẻ tươi cười vô tư ban đầu.

Anh cúi xuống xoa đầu cô con gái nhỏ, tiếp tục dỗ cho con cười, tự nhiên đến mức sự sắc bén vừa thoáng qua trong đôi mắt dường như chỉ là một ảo giác.

Sự thay đổi ấy khiến trái tim Cố Diễn rung lên, chẳng khác nào bị một viên đạn b/ắn trúng ngay giữa ngựk.

Gần như không kịp suy nghĩ, cậu giơ chiếc máy ảnh lấy liền luôn mang theo, chụp lại góc nghiêng của người đàn ông trong khoảnh khắc anh đứng chắn trước mặt, bảo vệ cô bé nhỏ nhắn sau lưng mình.

Tấm ảnh từ từ hiện hình dưới mắt cậu.

Cố Diễn cúi xuống nhìn đôi mày cùng ánh mắt chuyên chú, vững vàng của người trong ảnh, bỗng cảm thấy ở một góc rất sâu trong lòng mình có thứ gì đó khẽ động, nhẹ đến mức chính cậu cũng chưa biết nên gọi tên cảm giác ấy là gì.

Cậu cất bức ảnh vào cuốn sổ phác thảo luôn mang theo bên mình, khép sổ lại rồi tiếp tục buổi chiều như thường lệ.

Khi ấy, Cố Diễn không cố tìm hiểu người đàn ông trong ảnh là ai, cũng không nghĩ cuộc sống của mình sẽ có thêm điều gì khác biệt; cậu chỉ thầm cảm thán rằng thành phố này tuy đông đúc mà lại nhỏ bé, còn những cảnh đẹp đáng nhớ đôi khi có thể bắt gặp ngay bên ngoài một ô cửa kính.

Vài tuần sau, Cố Diễn đẩy chiếc xe nhỏ chất đầy hoa tươi cùng vật liệu cắm hoa vào thang máy của tòa chung cư nơi mình sống.

Trong đầu cậu lúc ấy vẫn đang tính toán xem nên phối màu và tạo dáng thế nào cho lô hoa hồng Ecuador vừa mới nhập về, nên chỉ đến khi có tiếng gọi từ bên ngoài vang lên, cậu mới rời sự chú ý khỏi những bông hoa.

Cửa thang máy vừa chuẩn bị khép lại thì bên ngoài vang lên tiếng một cô bé trong trẻo: “Bố ơi, nhanh lên!”

Một người đàn ông cao lớn hơi chật vật chạy vào trong.

Tay trái anh ôm một thùng hàng chuyển phát nhanh lớn đến mức gần cao bằng chính mình, tay phải còn phải nắm ch/ặt tay một cô bé chừng bốn, năm tuổi, trong khi những chiếc túi nhựa đựng rau củ cứ lủng lẳng trên cánh tay.

Một người vừa ôm thùng, vừa xách đồ, vừa trông con, trông chật vật đến mức chẳng biết nên đặt thứ gì xuống trước.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Cố Diễn đã nhận ra ngay: đó chính là hai cha con từng khiến cậu dừng mắt hồi ngồi ở quán cà phê.

Mọi chuyện rối tung lên chỉ trong một cái chớp mắt.

Người đàn ông vừa định đưa tay bấm nút chọn tầng thì cô bé đột nhiên giằng mạnh tay anh, cuống quýt kêu lên: “Bố ơi, kẹo mút của con!”

Thùng hàng lập tức đổ rầm xuống sàn, cà chua và khoai tây theo đó lăn tứ tung khắp thang máy.

Nhìn đống đồ vừa rơi vãi, cô bé mếu máo, đôi môi nhỏ xị xuống.

Nhìn dáng vẻ ấy, Cố Diễn có cảm giác chỉ cần không ai dỗ dành kịp lúc thì ngay giây tiếp theo, cả thang máy sẽ phải nghe một trận khóc vang trời.

Cố Diễn thoáng ngẩn người trước cảnh tượng ấy, rồi không nhịn được mà cong môi cười.

Cậu bước tới một chút, chủ động cất giọng dịu dàng hỏi: “Có cần tôi giúp một tay không?”

Người đàn ông vội ngẩng lên, trên trán vẫn còn lấm tấm mồ hôi vì vừa ôm đồ vừa trông con.

Nhìn thấy có người chìa tay giúp đỡ giữa lúc mình đang luống cuống, anh vừa thở phào vừa ngẩng đầu cảm ơn liên tục; vẻ cảm kích hiện rõ trong ánh mắt, hoàn toàn không giấu giếm: “Cảm ơn, cảm ơn cậu nhiều lắm!”

Cố Diễn nhanh nhẹn giúp anh nhặt lại rau củ và xếp gọn đồ đạc, sau đó mới thò tay vào túi áo lấy ra một cây kẹo mút hình thỏ, còn nguyên lớp giấy bọc.

Cậu vốn làm nghề hoa, thỉnh thoảng phải tiếp những vị khách dẫn theo con nhỏ đến studio, nên trong túi lúc nào cũng chuẩn bị sẵn vài cây kẹo được gói riêng, phòng khi cần dỗ dành các bạn nhỏ.

Không ngờ thói quen nhỏ ấy hôm nay lại phát huy tác dụng ngay trong thang máy nhà mình.