Sáng hôm sau, chúng tôi tiếp tục lên đường về phía Tây Thành.

Những dãy đồi trùng trùng điệp điệp vốn là cảnh đẹp hiếm có, nhưng chẳng ai còn tâm trí để ngắm nhìn.

Đi suốt một ngày, khi màn đêm buông xuống, chúng tôi tìm chỗ dựng lều nghỉ.

Bóng tối khiến việc di chuyển trở nên nguy hiểm. Ai cũng hiểu, đây là thời điểm những thứ q/uỷ dị xuất hiện, nên chỉ biết co cụm trong lều.

Càng tiến về phía tây, những âm thanh kỳ lạ từng vang lên trong đầu tôi cũng dần thưa đi.

Trời sáng, chúng tôi lại tiếp tục lên đường. Cứ thế, đi ban ngày, nghỉ ban đêm.

Đến ngày thứ ba, cuối cùng chúng tôi cũng vượt qua dãy đồi. Trước mắt chỉ còn lại một con đường đ/á.

Đi hết con đường này… Tây Thành sẽ ở ngay trước mặt.

Chúng tôi nhìn nhau, không giấu nổi sự vui mừng.

Chỉ có Văn Mạt khẽ nhíu mày:

“Tớ thấy có gì đó không ổn.”

Tôi trấn an cô ấy:

“Ban ngày những thứ đó không hoạt động được đâu. Không sao đâu, Văn Mạt, chúng ta sắp an toàn rồi.”

Lý Tĩnh Hy ngẩng cao đầu, tay dắt em trai, ánh mắt kiên định:

“Đúng vậy, đi hết con đường này là tới Tây Thành rồi! Tiểu Hoài, đừng sợ, chị sẽ bảo vệ em.”

Chàng trai trầm lặng khẽ gật đầu.

Chúng tôi hít sâu một hơi, không do dự bước lên con đường đ/á, tiếp tục tiến về phía trước.

Đột nhiên, Lý Tĩnh Hy đang đi đầu khựng lại.

“Không đúng… hình như tôi… dẫm phải thứ gì đó…”

Cảm giác lạ khiến cô cúi xuống nhìn.

Tim tôi như ngừng đ/ập, theo bản năng hét lên:

“Đừng nhìn!”

Nhưng đã muộn.

Hoặc có lẽ… thứ đó đã nằm sẵn ở đây, chỉ chờ chúng tôi bước qua.

Dù không nhìn, chúng tôi vẫn đã chạm phải nó.

Giữa con đường đ/á, một pho tượng cổ nứt vỡ nằm đó.

Bên cạnh là tấm vải đỏ che phủ, đang phấp phới trong gió.

Khi nhìn rõ, đồng tử Lý Tĩnh Hy co lại, cô lùi về sau hai bước, cổ họng nghẹn cứng, không nói nổi lời nào.

Một sự tĩnh lặng quái dị bao trùm không gian.

Không chỉ riêng cô… tất cả chúng tôi đều không thể lên tiếng.

Tôi liếc nhìn Văn Mạt. Trong mắt cô ấy là sự tuyệt vọng.

Thứ đó…

Sắp giáng xuống…

Tôi nhắm ch/ặt mắt. Lẽ nào… chúng tôi thật sự phải ch*t ở đây?

Một cơn gió thổi qua, kéo theo một giọng nói trong trẻo.

“Chị… chị…”

Lý Tĩnh Hy không tin nổi, quay đầu lại.

Lý Trọng Hoài loạng choạng bước tới. Cậu ấy là người duy nhất còn có thể nói. Khi tiến lên, cậu ấy vấp phải đ/á, ngã xuống.

Nhưng cậu ấy nhanh chóng đứng dậy, tiếp tục bước đến bên chị mình.

“Chị… đi…”

Lý Tĩnh Hy như hiểu ra điều gì, nước mắt trào ra. Miệng cô mở ra, nhưng không phát được thành tiếng.

Cô chỉ biết lắc đầu đi/ên cuồ/ng, nhìn em trai cúi xuống nhặt pho tượng.

Cậu ấy mỉm cười, nụ cười rạng rỡ hiếm hoi:

“Chị, em biết hết rồi. Em yêu chị… cũng yêu bố mẹ.”

Lãnh địa sắp giáng xuống.

Cậu ấy dùng tấm vải đỏ phủ lên pho tượng, rồi...

Giơ cao lên, đ/ập mạnh xuống đất.

Pho tượng vỡ tan.

Cơ thể cậu ấy cũng xuất hiện những vết nứt, rồi dần tan thành tro bụi.

Lãnh địa… bị c/ắt ngang.

“Hắn”… bị ngăn lại ngay khoảnh khắc giáng xuống.

Chúng tôi vừa lấy lại quyền kiểm soát cơ thể, Lam Trù đã kéo Lý Tĩnh Hy đang khóc đến khản giọng lao đi.

“Tĩnh Hy! Đi thôi! Chị phải sống!”

“Tĩnh Hy, chỉ có như vậy cái ch*t của em trai chị mới không uổng!”

Tiếng khóc, tiếng gọi dần bị gió cuốn đi.

Đến gần tối, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân vào Tây Thành.

Khoảnh khắc ấy… như mơ vậy.

Chạy trốn suốt bấy lâu, cuối cùng… chúng tôi đã an toàn rồi sao?

Lam Trù nắm ch/ặt tay Lý Tĩnh Hy, dẫn chúng tôi đến một căn phòng.

Cánh cửa mở ra.

Bên trong, giữa phòng là một chiếc máy tính. Lam Trù nhanh chóng nhập mật khẩu. Tôi và Văn Mạt mỗi người giữ một bên tay Lý Tĩnh Hy.

“Xong rồi, lại đây mau!”

Màn hình lóe lên ánh sáng xanh.

Khi nhìn rõ nội dung… tất cả chúng tôi đều ch*t lặng.

Lam Trù vừa rồi còn đầy hy vọng bỗng sững sờ, cả người r/un r/ẩy, ánh mắt ngập tràn đ/au đớn.

“Lam Trù, khi em đọc được những dòng này… thầy đã ch*t rồi.”

“Về lai lịch của hắn, thầy thu thập được từ một tổ chức dân gian ở Tây Thành. Khi còn sống, hắn vốn là người Tây Thành. Vì tham lam, bố mẹ đã biến hắn thành búp bê h/iến t/ế cho tà thần. Sau khi ch*t, oán niệm không tan, hắn nuốt chửng tà thần cũ… trở thành tà thần mới.”

“Có lẽ đó cũng là lý do hắn không dám đến Tây Thành. Đây là quê hương… cũng là nơi hắn ch*t. Ở đây tồn tại những quy tắc ràng buộc hắn.”

“Lam Trù, biết được bí mật này… thầy ch*t cũng không tiếc. Thầy đã cảm nhận được sự tồn tại của hắn, bị hắn chọn làm q/uỷ sai. Thầy không muốn trở thành con rối vô thức… nên đã chọn t/ự s*t. Mong rằng sau khi ch*t… thầy có thể được tự do.”

Nước mắt Lam Trù lặng lẽ rơi.

Bên cạnh máy tính là một bó hoa nhỏ, được gấp thủ công, như lời nhắn nhủ cuối cùng: đừng đ/au buồn, hãy sống tiếp.

Lý Tĩnh Hy đã khóc đến cạn nước mắt, gương mặt trống rỗng. Cô khàn giọng hỏi:

“Vậy… tà thần chọn q/uỷ sai như thế nào?”

Không gian đặc quánh lại.

Đúng lúc đó, một tiếng “cót két” vang lên.

Cánh cửa phía sau… từ từ mở ra.

Một bóng người đứng trong bóng tối.

Là… Giáo sư Trương.

Nhưng… ông đã ch*t rồi.

Ông mỉm cười:

“Cuối cùng… cũng tìm được các người.”

“Không!”

Tôi hét lên, kéo Lý Tĩnh Hy lại. Văn Mạt phản ứng cực nhanh, kéo Lam Trù ra phía sau.

Chúng tôi lập tức đứng sát vào nhau, tạo thành thế phòng thủ.

Lam Trù hét lớn:

“Ông không phải thầy tôi! Ông là q/uỷ sai!”

Lam Trù ở bên thầy nhiều năm, làm sao không nhận ra sự khác biệt?

“Giáo sư Trương” không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận. Ánh mắt nó nhìn chúng tôi như nhìn con mồi bị dồn vào góc tường.

“Chủ nhân sắp phục sinh… được trở thành vật tế cho Ngài… là vinh quang của các ngươi.”

Lời nói ấy khiến chúng tôi lạnh sống lưng.

Tôi vô thức liếc nhìn Văn Mạt.

Vật tế…?

Lam Trù siết ch/ặt tay, lòng bàn tay đầy mồ hôi, ánh mắt bùng lên phẫn nộ:

“Ông biết sẽ có người đến tìm thầy, nên dù đã thành q/uỷ sai vẫn ở đây chờ? Chỉ vì cái gọi là tà thần phục sinh?”

Những dòng chữ trên máy tính… có lẽ là lúc Giáo sư Trương còn sống, đã nhận ra điều gì đó không ổn, nên cố để lại manh mối.

Nhưng ông không thể quyết định… sau khi ch*t mình có bị kh/ống ch/ế hay không.

“Giáo sư Trương” nhe răng cười quái dị:

“Ngài không thể vào Tây Thành… nhưng chúng ta có thể dâng hiến tất cả cho sự phục sinh của Ngài. Dù các ngươi đã biết chân tướng… cũng đừng mong thoát.”

Con q/uỷ sai này quá tự tin.

Nó tin chắc chúng tôi không thoát nổi, thậm chí còn không buồn xóa những dòng chữ trên máy tính... chỉ để thưởng thức sự tuyệt vọng của chúng tôi.

Đầu óc tôi quay cuồ/ng.

Chúng tôi… có thể đ/á/nh bại nó không?

Ngay cả tà thần cũng phải tuân theo điều kiện… vậy thì nó chắc chắn có điểm yếu!

Đột nhiên, tôi nhận ra...

“Giáo sư Trương” luôn đứng trong bóng tối.

Nó… không dám ra ánh sáng!

Tây Thành hạn chế sức mạnh của tà thần. Ngay cả q/uỷ sai của hắn cũng không dám bước ra nắng, chỉ dám ẩn trong bóng tối rình rập!

Tôi hét lớn:

“Hắn sợ ánh sáng! Kéo hắn ra ngoài!”

Vừa dứt lời, Lý Tĩnh Hy đã lao tới, ôm ch/ặt lấy “Giáo sư Trương”, kéo thẳng ra ngoài nắng như muốn đồng quy vu tận.

“Giáo sư Trương” không thể giãy giụa, chỉ phát ra những âm thanh đ/ứt quãng, méo mó:

“Các người… không thoát được…”

Trước khi hoàn toàn tan biến, ánh mắt “Giáo sư Trương”… dán ch/ặt về một hướng.

Tôi chậm rãi quay đầu.

Nơi “Giáo sư Trương” nhìn… chính là chỗ Văn Mạt đang đứng.