Chú Trần sững người, có chút nghi hoặc hỏi:

“Không đúng… Mấy thứ đó nuốt khí trường con người thì được lợi ích gì chứ?”

Chưa đợi tôi lên tiếng, ông Vu đã giải thích:

“Khí trường con người chính là dương khí. Nếu dương khí bị nuốt, linh khí trong người sẽ suy yếu, thị lực mờ đi, xuất hiện ảo giác, thậm chí có người sẽ phát bệ/nh ngay.”

Nói đến đây, ông Vu khoanh tay trước ng/ực, rít một hơi th/uốc lào rồi nói:

“Nhóc con, ngày mai cậu đưa tôi tới đó xem đi!”

“Ông Vu, thật sự ổn chứ? Bên ông có bất tiện gì không?” – Chú Trần lo lắng hỏi.

Bởi vì chân ông Vu đã bị g/ãy từ khi còn nhỏ nên đi lại rất khó khăn. Cũng chính vì vậy mà ông chưa từng lập gia đình, đến nay vẫn sống một mình cô đ/ộc.

Tuy vậy, ông vẫn rất lạc quan, không hề buông xuôi số phận. Thậm chí còn chống gậy bước đi rất hiên ngang, ông hít sâu một hơi, cười nói:

“Ha ha, không sao đâu, mai cứ đưa tôi đi là được!”

Nghe ông nói vậy, chú Trần có chút ái ngại, hít sâu một hơi rồi nói:

“Vậy thế này đi, mai cháu cõng ông qua đó!”

Ông Vu không trả lời, tiếp tục uống rư/ợu, ăn thịt, mặt mày hồng hào, tinh thần phơi phới.

Sáng hôm sau, tôi và chú Trần đến nhà ông Vu. Chỉ thấy ông đã chuẩn bị đâu vào đấy, đứng thẳng người chống gậy ở bên hiên, tay cầm theo một cây gậy gỗ dài.

Cây gậy này nhìn có vẻ kỳ lạ, trong mắt tôi, nó phát ra ánh sáng xanh nhạt, linh khí lan tỏa, rõ ràng không phải là vật phàm.

“Các cậu đến rồi à?”

Ông Vu cười tươi, khí sắc rất tốt, nói năng đầy khí lực.

Chú Trần lo ông xảy ra chuyện nên nói ngay:

“Để cháu cõng ông đi nhé!”

“Cậu bớt xía vô đi, năm nay cậu cũng hơn năm mươi rồi, cái lưng chưa chắc đã bằng tôi!”

Lời này nghe có vẻ mỉa mai, nhưng cũng thấy rõ ông Vu không phải người hay dựa dẫm vào người khác.

Từ người ông toát ra khí chất tự cường, tự lập. Dù phải chống gậy, ông vẫn không để ai phải đỡ mình.

Tôi gãi đầu cười ngượng:

“Hay là… để cháu cõng ông nhé?”

“Không cần, đi thôi!”

Ông Vu rất bướng bỉnh, chống gậy đi thẳng một mạch, thậm chí tốc độ còn nhanh hơn cả tôi – một thanh niên khỏe mạnh. Phải nói là đáng nể!

Một lúc sau, chúng tôi tới khu vực núi Hổ. Vừa thấy cửa hang, lông mày ông Vu lập tức nhíu ch/ặt, lạnh giọng nói:

“Ai phá cái này vậy?”

“Sao thế ạ?” – Tôi hỏi.

Ông Vu đi tới, dùng tay chỉ vào phần tường đ/á bị đ/ập thủng.

“Chuyện gì xảy ra ở đây? Lá bùa trên tường đâu?”

“Lá bùa? Hôm qua cháu tới đã thấy nó như vậy rồi!” – Tôi đáp, vẫn còn nghi hoặc.

Nhưng ông Vu lắc đầu, ánh mắt đầy u ám, khẽ lẩm bẩm:

“Không ngờ... Thật không ngờ... Bao nhiêu năm trôi qua, cuối cùng nó vẫn thoát ra được!”

Dứt lời, ông bước thẳng tới cửa hang, giải thích:

“Cái hang này vốn được bịt kín bằng tường đ/á, còn dán bùa trấn yểm. Nhưng chẳng biết ai đã phá hỏng tường, để con Sơn Hổ kia thoát ra ngoài gây hại rồi!”

Nghe đến đây, tôi và chú Trần đều cảm thấy mơ hồ.

Sao ông Vu lại khẳng định như vậy? Chẳng lẽ trong hang thực sự có yêu quái mang tên Sơn Hổ?

Ông Vu hít sâu một hơi, nói tiếp:

“Con Sơn Hổ này, chính là thứ biết bắt chước giọng người mà cậu nói. Muốn trừ khử nó thì chỉ có một cách, gi*t nó!”

“Gi*t nó?” – Tôi ngạc nhiên.

Ông Vu lắc đầu:

“Nhưng bao năm qua, người có thể gi*t nó thì hiếm vô cùng. Vì khí trường của Sơn Hổ vốn mạnh, ai gặp nó cũng bị áp chế khí trường, không còn là đối thủ nữa.”

“Hơn thế, nó có thể bắt chước giọng người, kể cả giọng của người thân, hay người đã ch*t!”

Không trách được, hôm qua tôi lại nghe thấy giọng của Lam D/ao trong hang!

Nghĩ đến đây, sống lưng tôi lạnh toát.

“Nếu bị giọng nói dụ dỗ, thì cơ thể sẽ bị nó dẫn dụ vào hang… Rồi trở thành thức ăn cho Sơn Hổ!”

“Vậy… dân làng là bị nó gọi vào hang rồi mất tích?” – Chú Trần hỏi.

Ông Vu gật đầu:

“Chín phần là vậy. Nhóc con, cậu nghĩ cậu có đối phó được nó không?”

Tôi chỉ biết lắc đầu:

“Cháu không chắc… Nhưng nếu khí trường của nó mạnh, thì cháu cũng có một món có thể áp chế lại!”

“Ồ? Món gì vậy? Theo tôi biết, hổ là chúa sơn lâm, khó có vật gì át được khí thế của nó. Cậu định dùng gì?”

“Ha ha… Cháu thực sự có!”

(Kỳ thực tôi cũng không chắc lắm. Nhưng nghĩ đến thanh đ/ao kia, ngay cả tôi còn bị ép tới phát đi/ên, thì chắc chắn nó đủ sức trấn áp.)

“Vù vù…”

Đột nhiên, từ trong hang thổi ra một luồng gió lạnh, khiến tôi và ông Vu đều ngạc nhiên.

“Ông Vu… Gió này là sao?” – Tôi hỏi.

Ông Vu hít nhẹ một hơi, đáp:

“Có lẽ... là con Sơn Hổ cảm nhận được chúng ta đến. Nó sắp ra rồi!”

“Cái gì?!”

Tôi và chú Trần đồng loạt căng thẳng. Nhưng ông Vu chỉ cầm cây gậy gõ nhẹ hai cái xuống đất:

“Bốp! Bốp!”

Tiếng gậy vang lên, gió trong hang liền yếu đi. Tôi tò mò hỏi:

“Ông Vu, cây gậy đó là gì vậy?”

“Cái này gọi là ‘Thủy Hỏa Côn’.”

Ông tôi từng kể về nó, Thủy Hỏa Côn, còn gọi là trượng âm dương, làm từ cành hoè trăm năm, có thể trừ tà diệt q/uỷ, hiệu quả rất mạnh. Trước đây ông tôi cũng có một cây, nhưng hồi nhỏ đã bị tôi làm g/ãy.

“Lui ra!”

Ông Vu hét lớn.

Bỗng từ trong hang vang lên tiếng gầm rống của hổ, dọa tôi và chú Trần phải lùi về sau mấy bước.

Nhưng ông Vu không hề nao núng, trái lại còn giơ tay lên lẩm bẩm:

“Thứ này đúng là phiền thật!”

Nói xong, ông lại vung gậy gõ thêm hai tiếng. Không khí xung quanh bỗng d/ao động, lá cây bắt đầu xào xạc. Tôi càng thêm hồi hộp, siết ch/ặt nắm tay, không biết nên làm gì.

“Ông Vu… ông đang chọc gi/ận nó sao?” – Chú Trần run giọng hỏi.

“Ha ha… Thứ này nóng tính lắm. Nếu tôi không đ/á/nh hai cái vừa rồi, thì giờ nó đã lao ra rồi!”

Ngay lúc ấy, một đôi mắt đỏ như m//áu xuất hiện trong bóng tối… chăm chăm nhìn về phía chúng tôi!

“Chính là nó sao?”