Ta lập tức quỳ xuống: "Dân nữ lâm vào đường cùng mới mạo muội đường đột quý nhân. Chỉ vì thuở nhỏ dân nữ bị b/ắt c/óc, thất lạc thân tộc, được Phượng gia nhận nuôi. Năm đó cũng chính Vô Hoạn đại sư đã xem mệnh cho dân nữ, hy vọng được Phượng gia đối xử t.ử tế... Nhưng nhiều năm qua, người nhà họ đối với dân nữ vô cùng hà khắc, m/ắng nhiếc đủ điều. Lần này thật sự là bất đắc dĩ mới c/ầu x/in Đại sư chỉ điểm mê lộ, Ngài bảo dân nữ tới nơi này tìm quý nhân..."

Ta còn chưa nói hết câu đã bị bà vội vàng ngắt lời: "Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi? Bị thất lạc ở đâu?"

Vừa nói, bà vừa đưa tay lên vén lọn tóc mai của ta, "Trên vai trái phía sau của ngươi, có phải có một vết bớt màu đỏ hình trăng khuyết không?"

Ta gật đầu xưng phải. Nữ nhân ấy không còn giấu nổi vẻ kích động, nức nở: "Con ơi, đứa con khổ mệnh của ta, ta chính là mẫu thân của con đây! Bao nhiêu năm qua, năm nào ta cũng lên chùa này cầu phúc cho con, nay cuối cùng cũng mong được con trở về, đứa con tội nghiệp của ta..."

Tựa đầu vào lòng sinh mẫu, ta không tự chủ được mà rơi nước mắt.

Kể từ ngày đó, ta không bao giờ quay lại Phượng phủ nữa.

Vô Hoạn đại sư đứng từ xa tiễn đoàn người chúng ta rời chùa, một câu "A Di Đà Phật, thí chủ bảo trọng" hàm ý thâm sâu như gậy quất vào đầu, thức tỉnh ta khỏi màn nhận thân này. Đúng rồi, Vô Hoạn đã nói rõ chuyến này ắt hẳn đầy rẫy hung hiểm. Tuy đã tìm thấy gia đình của nguyên thân, nhưng ai biết được chốn hầu môn quý tộc này ẩn chứa những chuyện x/ấu xa gì không thể cho ai biết? Tuyệt đối không được nới lỏng cảnh giác.

Ta đã được diện kiến vị cấp trên trực tiếp mà Phượng Trúc từng nhắc tới, vị Hàn Lâm Đại học sĩ, cũng chính là thân phụ của ta - Thượng Quan Vân Tranh. Càng kinh ngạc hơn khi biết thân mẫu của mình chính là vị tỷ tỷ duy nhất của Thánh thượng đương triều, An Xươ/ng Trưởng công chúa.

Hèn chi Phượng Trúc nói ta là quân bài tẩy để hắn một bước lên trời. Với thân thế này, nếu có thể sớm ngày tìm được người thân, Kiều Nhi sao có thể hương tiêu ngọc vẫn khi tuổi đời còn xanh thế kia?

Nghe xong những gì ta phải chịu đựng bao năm qua, Trưởng công chúa nổi trận lôi đình: "Phượng gia đáng tội c.h.ế.t!"

Trưởng công chúa khóc lóc trước ngự tiền, xin Thánh thượng giáng tội. Thế là cả nhà họ Phượng triệt để đ/ứt đoạn quan lộ. Lời xem mệnh năm xưa của hòa thượng Vô Hoạn quả nhiên đã ứng nghiệm. Không biết lúc này đây, Phượng gia có hối h/ận vì những năm tháng đối xử hà khắc kia chăng?

9.

Mẫu thân tổ chức yến tiệc cho ta, mời khắp quyền quý trong kinh thành. Tại gia yến, ta được gặp người nắm quyền của Thượng Quan tộc - Thượng Quan lão thái gia. Ông ta vận một thân huyền y, ánh mắt sắc lẹm như đuốc. Tim ta thót lại, chỉ sợ bị ông ta phát hiện ra điều gì bất thường, không khỏi có vài phần chột dạ.

Ông ta kh/inh miệt liếc qua, bưng chén trà quy tông ta dâng lên rồi đặt sang một bên lạnh lẽo: "Cũng chỉ đến thế thôi, rốt cuộc cũng bị nuôi hỏng rồi, như vậy thì cũng chẳng thấy đáng tiếc nữa." Lời này vừa thốt ra, không khí gia yến lập tức rơi vào thinh lặng.

Trưởng công chúa không chịu nổi cảnh ông ta kh/inh mạn ta như thế, liền gi/ận dữ nói: "Lão thái gia phải chăng không coi bản cung ra gì? Kiều Nhi là ấu nữ thất lạc nhiều năm của bản cung, vốn dĩ là bị kẻ gian h/ãm h/ại, đã là người một nhà, lão thái gia sao có thể bạc tình bạc nghĩa như thế? Thượng Quan gia không tiếp đón mẹ con ta, thì hoàng gia chúng ta tự có cách đãi ngộ." Dứt lời, bà dắt tay ta phẫn nộ rời đi.

Thật là một vị Trưởng công chúa không kiêu ngạo cũng không hèn nhát! Trong lòng ta thầm thán phục.

Sau đó, ta theo bà vào cung, diện kiến Thiên t.ử đương triều, cũng chính là cữu cữu của ta.

Mẫu thân than thở với Hoàng thượng một trận, cuối cùng lại hỏi: "Thượng Quan gia bọn họ cậy quyền lộng hành như thế, coi thể diện nhà Đế vương ra gì?! Nếu không phải năm đó Hoàng gia gia tứ hôn, ta đời nào cam tâm gả cho Thượng Quan Vân Tranh?! Hoàng đệ, đệ phải làm chủ cho Hoàng tỷ và chất nữ của đệ!"

Ta đứng một bên, nghe vị Đế vương thở dài, hé lộ một vài bí mật xưa cũ.

Hóa ra, suốt trăm năm qua, Thượng Quan gia luôn đứng vững giữa những biến động quyền lực, căn cơ cực sâu, không dễ gì lay chuyển được. Ngoài ra, năm mươi năm trước, chính Thượng Quan gia đã phò tá Thái tổ lên ngôi Hoàng đế.

"Bao năm qua đã làm khổ Hoàng tỷ rồi." Giọng Đế vương bỗng chuyển hướng: "Không biết Hoàng tỷ có hay chăng, dân gian đồn rằng, Thượng Quan gia hưng thịnh như vậy là nhờ tổ thượng từng được Đạo sĩ giúp đỡ, dùng tà thuật h/iến t/ế để hộ trì gia tộc, mới có được địa vị như ngày hôm nay."

Trên đường trở về, ta cũng như kẻ mất h/ồn. Nghĩ lại lời hòa thượng Vô Hoạn, trong lòng ta nảy sinh một phỏng đoán k/inh h/oàng, "Mẫu thân, trong trạch viện bị tịch thu của Phượng gia có một cái giếng sâu. Lần trước con vô ý ngã xuống, từng phát hiện có vô số h/ài c/ốt, con cảm thấy bất an vô cùng, liệu mẫu thân có thể âm thầm điều tra lai lịch của tòa trạch viện đó không?" Ta có linh cảm, quá khứ trống rỗng của mình có lẽ có chút liên can tới Thượng Quan gia này.

Ngày hôm sau, Thượng Quan lão thái gia sai người tới mời ta qua thư phòng đàm đạo.