Ông lão vừa ngâm nga bài đồng d/ao, vừa giơ cao cây sào trúc trong tay. Cây sào chọc thẳng lên rất cao, bàn tay ông ta run lẩy bẩy như cái sàng.

Tôi nhìn theo cây sào trúc cao vút ấy, mới phát hiện trên đó treo một bộ áo tang. Màu sắc vô cùng kỳ quái, nhất là chiếc áo bào rộng thùng thình, căng phồng ra như có người mặc bên trong.

Trông chẳng khác nào có người bị cây sào trúc ấy xuyên lên, rồi khoác một bộ áo tang trắng rộng lớn, cúi đầu khóc thút thít. Cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Ông lão này...

Chẳng phải chính là ông lão b/án áo tang mà Lưu Tải Vật từng kể với tôi sao?

Không ngờ tôi vừa nghe chuyện về ông ta chưa được bao lâu, đã gặp ông ta dưới chân ngọn núi hoang này.

Ông lão này có liên quan đến thân thế nhà họ La chúng tôi. Chuyện rắc rối giữa hai nhà Kiều - Đường lần này, tôi vốn đã nghĩ rất lâu. Tôi chỉ h/ận không thể gặp ông ta sớm hơn để hỏi cho ra lẽ.

Đúng là đi mòn gót giày không tìm thấy, đến khi gặp được lại chẳng tốn chút công sức nào.

Tôi gần như lao vọt tới, chặn đường ông ta, vội hỏi:

“Ông lão, tôi muốn hỏi ông mấy chuyện.”

Ông lão lại cười, trách móc:

“Cậu thanh niên này thật vô lễ. Ông già tôi đang buôn b/án ở đây, cậu chẳng nói chẳng rằng đã xông lên đòi hỏi chuyện. Tôi ra ngoài là để làm ăn, chứ đâu phải để giải quyết thắc mắc cho cậu.”

Lúc này trong đầu tôi toàn là rắc rối của nhà họ La, nào còn tâm trí dây dưa với ông ta.

Tôi nghiến răng nói:

“Vậy người ông hát là ai? Chuyện ông hát là chuyện gì?”

Ông lão cười ha hả:

“Tôi hát đương nhiên là người nhà họ La. Chuyện tôi nói đương nhiên là chuyện anh em tương tàn, lớn nhỏ gây họa của nhà cậu.”

Trong lòng tôi lập tức nổi gi/ận.

Quả nhiên ông lão này biết hết mọi chuyện, nhưng lại không chịu nói với tôi câu nào.

Ông lão cười nhạt:

“Cậu trai trẻ, cũng đừng vội tức gi/ận. Cây sào trúc cao cao của tôi có treo áo tang. Nếu cậu chịu m/ua một bộ, tôi tự nhiên sẽ giúp cậu giải đáp.”

Tôi sững người.

Dù là Lưu Tải Vật hay ông nội tôi, tôi đều chưa từng nghe nói họ từng m/ua áo tang gì của ông ta.

Đây lại là quy củ từ đâu ra?

Nhưng vừa nghĩ đến rắc rối của nhà họ La, tôi đành thuận theo ý ông ta, hỏi:

“Áo tang của ông bao nhiêu tiền? Tôi đưa là được.”

“Bộ áo tang này chỉ cần một đồng.”

Ông lão cười lớn nói.

“Một đồng?”

Tôi cau mày, tùy tiện móc một xấp tiền trong túi ra rồi nói:

“Tôi đưa hết cho ông. Ông mau nói cho tôi biết, trong bài đồng d/ao của ông, cái gì là lớn, cái gì là nhỏ? Vì sao người lớn còn sống thì cầm la bàn, người nhỏ ch*t rồi lại đi ăn xin?”

Ông lão xua tay, chỉ lấy một tờ.

Số tiền trong tay tôi vậy mà vừa khéo thiếu mất một đồng.

Trên mặt ông ta lại không nhịn được nở nụ cười lớn. Ông ta vung tay, cây sào trúc cao lập tức chọc xuống.

Chẳng biết từ lúc nào, bộ áo tang đã khoác lên người tôi.

Bộ áo tang trắng rộng thùng thình cứ thế mặc trên người tôi.

Ông lão nói:

“B/án cho nhà họ La ba đời, cuối cùng cũng b/án được một bộ áo tang. Tôi không oan, thật sự không oan!”

Nhìn khuôn mặt ông ta nước mắt giàn giụa, tim tôi không khỏi đ/ập thình thịch.

Vì sao lại là b/án cho nhà họ La ba đời?

Vì sao trước đây đều không b/án được?

Vì sao lại nói không oan?

Ông lão lại bật cười.

Ông ta giống như kẻ đi/ên. Nói ông ta khóc, trên mặt lại treo nụ cười. Nói ông ta cười, nước mắt lại chảy đầy mặt.

Trong lòng tôi không khỏi bất an, giống như có ai đang khóc trước m/ộ ngay trong đầu tôi.

Tôi cúi đầu nhìn bộ áo tang trên người, cảm giác lạnh gáy càng lúc càng rõ.

Trong đầu vốn đã đầy nghi hoặc.

Giờ đây, nỗi sợ trước những điều chưa biết gần như ép tôi phát đi/ên.

Tôi gầm lên:

“Ông lão! Tôi đã m/ua áo tang của ông, vậy mà ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi!”

Lúc này ông lão cuối cùng cũng nhìn tôi.

Ông ta cười, bả vai run lên rồi nói:

“Hậu duệ nhà họ La, cậu hỏi nhiều quá. Một bộ là một câu!”

Trong đầu tôi nghĩ đi nghĩ lại.

Người anh còn sống thì cầm la bàn.

Người em ch*t rồi lại đi ăn xin.

Người còn sống là nhà họ La chúng tôi.

Vậy kẻ đã ch*t là gì?

Tôi hỏi:

“Người em đã ch*t là gì?”

Đôi mắt ông lão đầy ánh lạnh. Ông ta nhìn chằm chằm tôi, lạnh giọng nói:

“Q/uỷ đòi mạng! Người nhà họ La, năm xưa tổ tiên các người đoạt thuật phong thủy từ Q/uỷ đòi mạng, lại quên mất nó. Nay oán khí của nó không tan, hóa thành tà, cắn ch/ặt người nhà họ La không buông. Đó là mối th/ù truyền kiếp!”

Tim tôi đ/ập thình thịch, đầu óc trống rỗng.

Sao lại có một đoạn ân oán như vậy?

Ban đầu tôi cứ tưởng Q/uỷ đòi mạng chỉ nhòm ngó chiếc túi vải gai xanh của nhà tôi.

Không ngờ giữa chúng tôi lại có mối th/ù truyền kiếp đẫm m/áu như thế!

Nhưng người này đã theo nhà tôi ba đời, vì sao chưa từng nói chuyện này?

Điều này...

Có thể sao?

Trong lòng tôi thấp thỏm không yên.

Nhưng ngay sau đó, tôi lại lắc đầu.

Dù là như vậy, chỉ dựa vào chút bản lĩnh của Q/uỷ đòi mạng, tuyệt đối không thể hại ch*t cha tôi, càng không thể khiến ông nội tôi hóa thành huyết sát.

Kẻ gây họa cho nhà họ La trong làng Lịch Khẩu...

Rốt cuộc là ai?

Tôi vội vàng hỏi tiếp:

“Ông lão, tôi hỏi ông thêm một chuyện. Kẻ đã hại ch*t cha tôi, khiến ông nội tôi hóa thành huyết sát, gây chuyện ở làng Lịch Khẩu của tôi, rốt cuộc là ai?”

Ông lão lại xua tay, chống cây sào cao, cười nói:

“Thằng nhóc nhà họ La, tôi b/án cho cậu một bộ áo tang, chỉ trả lời một câu hỏi. Đây là luật, không thể thay đổi.”

Nói xong, ông lão quay người định rời đi.

Tôi sốt ruột.

Trong đầu tôi còn cả đống câu hỏi chưa hỏi rõ.

Nếu để ông lão cứ thế đi mất thì sao được?

Tôi vươn tay kéo cánh tay ông ta, vội nói:

“Ông lão, khoan đã.”

Nhưng ông lão giống như con chuột trơn dầu, tôi không thể chạm vào ông ta.

Ông ta quay đầu lại.

Một đôi mắt tam bạch người nhìn chằm chằm vào tôi.

Ông lão lạnh lùng nói:

“Tổ tiên nhà họ La tr/ộm bát cơm của người ta. Đối phương đến đòi lại. Người nhà họ La các người đời này qu/a đ/ời khác, học đến một mức nào đó thì cũng đáng ch*t.”

Lòng tôi lạnh toát.

Một luồng khí lạnh thấm thẳng vào lưng, mồ hôi dần rịn xuống từ trán.

Điều này khiến tôi thấy rợn người.

Sự tồn tại của làng Lịch Khẩu là vì nhà họ La chúng tôi đã cư/ớp bát cơm của người khác.

Nhưng rốt cuộc là thứ gì?

Chẳng lẽ là thuật phong thủy nhà họ La?

Nhưng nếu nó đã gọi là thuật phong thủy nhà họ La, sao lại là cư/ớp của người khác được?

Nếu nói là thứ khác, thì cũng không phải thứ nhà họ La đời đời truyền lại.

Trong lòng tôi vô cùng rối bời, nhưng lại không biết nên nói gì.

Ông lão lại cười, vỗ vai tôi rồi nói:

“Hôm nay tâm trạng tôi vui, tôi tặng cậu một lời.”

“Người nhà họ La phải đề phòng ba chuyện. Nếu cậu làm được, có lẽ còn sống tạm lâu thêm một chút.”

Giờ đây, với lời của ông lão này, tôi đã không dám xem nhẹ nữa.

Cả người tôi gần như căng cứng, sau đó mới thấp giọng xin chỉ giáo:

“Ông lão, xin ông nói cho tôi nghe. Tôi nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng.”

“Nhớ kỹ điều thứ nhất, phải đề phòng người sinh ngày mùng bốn tháng năm. Người này khắc âm, chắc chắn có mưu đồ, chắc chắn muốn chiếm đoạt. Như lá bị gió thu quét qua, kẻ đó nhất định sẽ nuôi cổ, đợi nó trưởng thành rồi thu lấy. Nhà họ La vốn chỉ còn một mầm đ/ộc nhất, nếu gặp phải kẻ đó chắc chắn sẽ bị ch/ặt đ/ứt. Đây là điều thứ nhất.”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người sinh ngày mùng ba tháng năm thì ngược lại có thể qua lại thường xuyên. Người này khắc dương. Nhà họ La gặp được thì chẳng khác nào cây khô gặp mùa xuân.”

“Nhớ kỹ điều thứ hai, phải đề phòng nơi song âm trùng sinh. Gặp nơi th/ù truyền kiếp ấy thì ch*t.”

Nghe đến đây, mí mắt tôi gi/ật mạnh.

Nơi th/ù truyền kiếp ấy...

Chẳng lẽ chính là chỗ ẩn náu của kẻ đã hại ch*t cha tôi?

Chẳng lẽ người sinh ngày mùng bốn tháng năm kia...

Chính là kẻ đã hại ch*t cha tôi?

Tôi nhất định phải tìm ra nơi đó.

Tìm ra kẻ đó.

B/áo th/ù cho cha tôi!

Lại nghe ông lão nói tiếp:

“Điều cuối cùng, cũng là điều quan trọng nhất.”

“Người nhà họ La, tuyệt đối không được m/ua áo tang của người khác!”

Nói xong câu này, ông lão đứng tại chỗ cười lớn ba tiếng.

Ánh mắt ông ta dần lạnh xuống, hừ một tiếng rồi nói:

“Đây là lời tổ tiên nhà họ La truyền lại cho hậu nhân.”

“Hôm nay tôi đã b/án áo tang cho cậu!”

“Cuối cùng cũng được như ý. Tôi thật sự rất muốn nhìn sắc mặt của hậu duệ nhà họ La các người lúc này.”

Tim tôi đ/ập mạnh một cái, mồ hôi lạnh túa ra.

Đến lúc này tôi mới hiểu.

Tôi mắc bẫy rồi!

Ông lão này chắc chắn là kẻ th/ù của tôi.

Là kẻ th/ù của nhà họ La.

Ông ta theo nhà họ La chúng tôi ba đời, chắc chắn giống như Q/uỷ đòi mạng!

Ông ta đang tìm cơ hội đối phó nhà họ La chúng tôi.

Bây giờ tôi m/ua áo tang của ông ta, chính là đã rơi vào bẫy.

Trong lòng ông lão sảng khoái, nên mới không nhịn được mà nói với tôi bằng vẻ ngông cuồ/ng đắc ý như vậy.

Tôi hoàn toàn nổi gi/ận, như bị ai dội một chậu nước lạnh từ đỉnh đầu xuống.

Tôi lấy gậy khóc tang từ trong túi vải gai xanh ra, nhắm thẳng đầu ông lão mà đá/nh tới!

Nhưng trước khi gậy khóc tang của tôi kịp đ/ập vào đầu ông ta, cơ thể ông ta đã biến mất.

Tại chỗ chỉ còn vang lên mấy tiếng cười lớn.

Tôi hoảng hốt, ngồi bệt xuống đất.

Lúc này tôi mới phát hiện trên người mình đã khoác thêm một bộ áo tang.

“Sơ Cửu!”

Tôi nghe có người gọi mình, lúc này mới phát hiện Hà Đoạn Nhĩ và Từ Văn Thân đang nhìn chằm chằm khắp nơi, giống như đang tìm tôi.

“Chú Từ, chú Hà.”

Tôi gọi một tiếng.

Từ Văn Thân và Hà Đoạn Nhĩ lúc này mới đi tới.

“Bộ áo tang này ở đâu ra vậy, Sơ Cửu?”

“Chú Từ, vừa rồi chú có nhìn thấy một ông lão không?”

Tôi hỏi.

Từ Văn Thân lắc đầu.

Tôi nặng nề thở dài, rồi kể lại toàn bộ đầu đuôi chuyện này cho Từ Văn Thân và Hà Đoạn Nhĩ nghe.

Từ Văn Thân thở dài một hơi nặng nề:

“Hỏng rồi! Sơ Cửu, chuyện này cháu hồ đồ quá!”

Trong lòng tôi cũng đầy lo lắng.

Vừa rồi là do tôi quá nóng vội, không ngờ lại rơi vào bẫy của ông lão kia.

Nhưng bây giờ phải làm sao đây?

Bộ áo tang này đang ở trên người tôi.

Tôi không dám xử lý nó.

Không dám vứt đi.

Nhưng cứ mang theo mãi, tôi lại càng không dám.

Rốt cuộc phải làm thế nào mới được?

“Về làng!”

Hà Đoạn Nhĩ đột nhiên chen vào một câu.

Tôi lập tức sững người, hỏi:

“Bây giờ sao?”

Hà Đoạn Nhĩ nhìn tôi nói:

“Trước tiên cất bộ áo tang này vào túi vải gai xanh. Chờ xử lý xong chuyện giữa nhà họ Kiều và nhà họ Đường, cháu cùng chúng tôi về làng.”

“Muốn tháo chuông phải tìm người buộc chuông. Muốn giải cổ thì phải vào nơi đặt cổ.”

“Đợi cháu về làng Lịch Khẩu, lần theo manh mối, tự nhiên sẽ tìm được cách xử lý rắc rối này.”

Lòng tôi lại trầm xuống.

Cha và ông nội đều không phải đối thủ của người này.

Tôi còn bị người ta b/án cho một bộ áo tang.

Bây giờ đúng là nhà dột còn gặp mưa đêm.

Tôi lấy gì đấu với kẻ trong làng Lịch Khẩu kia?

Từ Văn Thân đột nhiên quát:

“Sơ Cửu!”

“Nếu cháu cứ suy sụp như vậy, cha cháu và ông nội cháu sẽ vĩnh viễn không có ai b/áo th/ù!”

“Cháu có biết không, việc ông lão này xuất hiện, cái gọi là áo tang kia, rất có thể đều chỉ là trò che mắt. Mục đích là đá/nh tan tinh thần của cháu mà thôi!”

“Ông ta đã là kẻ th/ù của cháu, thì tất cả những lời ông ta nói đều không thể tin!”

“Cái gọi là áo tang chẳng qua chỉ là chuyện nực cười.”

“Nếu ông ta thật sự có bản lĩnh đó, vì sao không sớm hại ch*t cha cháu và ông nội cháu?”

“Trong chuyện này nhất định có dối trá, càng có âm mưu mà chúng ta chưa biết!”

“Đợi chúng ta về làng Lịch Khẩu, từng bước điều tra lại, mọi chuyện đều còn cơ hội!”

“Hơn nữa ông ta nói cái gì mà Q/uỷ đòi mạng, nói tổ tiên nhà họ La các người tr/ộm bát cơm của nó, rồi quên mất con Q/uỷ đòi mạng đó. Chuyện đó hoang đường đến mức nào chứ? Tuyệt đối không thể dễ dàng tin được.”

“Sơ Cửu, cháu phải tỉnh táo lại!”

Lúc này tôi mới bừng tỉnh.

Ngẫm lại những lời Từ Văn Thân vừa nói, đầu óc tôi cũng dần tỉnh táo hơn.

Đúng!

Nhất định phải về làng Lịch Khẩu.

Chỉ khi tự mình điều tra, tôi mới biết được chân tướng của những chuyện này.

Còn lời của người này...

Một câu tôi cũng không thể tin.

Tôi nghiến răng nói:

“đ/ốt!”