Tôi đã hiểu tại sao cái lều nhỏ này cần hàng chục lư hương vì khói trầm dùng để át mùi x/á/c thối. Tiểu Tào bịt miệng chạy ù ra ngoài nôn thốc nôn tháo. Ngay cả Tiểu Khổng gan lì cũng tái mét mặt mày. Tôi phải đuổi anh ta ra ngoài trước khi bắt tay vào việc.

Quan sát kỹ hai th* th/ể trẻ, tôi lẩm nhẩm bài kinh siêu độ sư phụ dạy rồi cẩn trọng phủ vải trắng lên họ. Vừa bước ra khỏi lều, tôi hỏi ông lão ngay: "Có giấy chứng tử không? Không có thì chúng tôi không nhận việc."

Hai cô gái này rõ ràng ch*t bất đắc kỳ tử, tôi không muốn vướng vào rắc rối. Ông lão nổi đóa, đ/ập vỡ chai rư/ợu xông tới: "Ý cô là gì?"

Tiểu Khổng che chắn phía trước: "Định ăn hiếp nhau à?"

Tiểu Tào lau miệng xong mới giải thích: "Bác ơi, ý cô ấy là nghề nhập liệm có quy định phải xem giấy chứng tử trước khi làm. Với lại, muốn hỏa táng cũng cần giấy này, không thì lò th/iêu nào dám nhận đâu?"

Ông lão trầm ngâm hồi lâu rồi vẫy tay bảo chúng tôi về làng, vừa đi vừa nói: "Giấy chứng tử... có."

Tôi ngoái lại nhìn túp lều. Gió thổi tấm vải bay phấp phới, lộ ra góc bàn gỗ bên trong. Lòng dạ tôi bỗng dậy sóng, cảm giác như có thứ gì đó sắp chui ra từ sau tấm mành.

Trên đường về, chúng tôi hỏi qu/an h/ệ giữa ông lão và các nạn nhân. Ông vừa khóc vừa kể: hai th* th/ể nữ là con gái ông, thường sống ở thành phố. Một tuần trước, hai cô về thăm bố bằng xe khách thì gặp t/ai n/ạn rơi dốc. Vì các con gái ông vốn yêu cái đẹp nên ông muốn các con ra đi chỉnh tề, mới tìm tới chúng tôi ở tận Thượng Hải. Còn hai th* th/ể nam trong làng là thanh niên làng bên, thân nhân nghe tin ông thuê người nhập liệm nên gửi x/á/c đến nhờ trang điểm xong đón về hỏa táng.

Ông lão dẫn chúng tôi về nhà, sắp xếp hai phòng ngủ, nếu có thể gọi cái chuồng gỗ kê tấm nệm là phòng ngủ. Ông mời chúng tôi dùng bữa rồi ra ngoài lấy giấy chứng tử.

Vừa ăn mì tôm, chúng tôi vừa bàn luận.

Tiểu Khổng hỏi: "Tiểu Dã, lần đầu tôi gặp th* th/ể hư hại nặng thế này, phải xử lý sao đây?"

Tôi đáp qua quýt: "Cổ đ/ứt thì ghép lại, thịt rá/ch thì độn giả."

Tiểu Tào thở dài: "Biết thế đừng nhận việc. Gh/ê t/ởm đã đành, hai x/á/c nữ kia còn khiến tôi sởn gáy."

Một lát sau, ông lão trở về tay không. Ông giải thích mình m/ù chữ, giấy chứng tử nhờ ông cụ trong làng đi làm hộ nhưng hôm nay cụ lên phố chưa về.

Ông ta bảo chúng tôi nghỉ ngơi trước, nhất định sẽ cho xem giấy chứng tử trước khi bắt đầu công việc nhập liệm.

Đêm đó, tôi đang ngủ say thì đột nhiên cảm thấy cổ và mặt mình ngứa ran, cảm giác y hệt lúc đứng trong lều gỗ ngắm hai th* th/ể nữ. Tôi cố mở mắt mà không được, chỉ nghe thấy vô số âm thanh: tiếng động cơ khởi động, rồi tiếng cười đùa rộn rã của đám đông.

Đột nhiên, tiếng phanh gấp x/é tai vang lên cùng tiếng lốp xe n/ổ, tiếp theo là tiếng khóc thét và gào rú k/inh h/oàng.

Cuối cùng, mọi ồn ào biến mất, thay vào đó là hai giọng nức nở đồng thanh: "Chúng tôi không muốn."

Tôi dồn hết sức bật mở mắt.

Một cơn lạnh toát sống lưng.

Trên trần nhà, một cái đầu lủng lẳng treo ngược, mái tóc dài lơ thơ chạm vào mặt tôi. Bên giường, một người phụ nữ với nửa khuôn mặt chỉ còn trơ xươ/ng đang khó nhọc thở phì phò vào cổ tôi.