Một lúc lâu sau, Tiêu Nghiễn chắp tay đứng trên bậc thềm dài, nhìn về phía ánh hoàng hôn đỏ như m/áu nơi chân trời, chậm rãi lên tiếng:

"Bùi Âm, thứ ngươi khóc không chỉ là người nhà, mà còn là Thúy Kiều, đúng không?"

"Nàng ta không phải bị kẻ khác diệt khẩu, mà là t/ ự s4t."

Ta ch** lặng tại chỗ, mặc cho cơn gió lạnh buốt của tiết cuối thu thổi khô vệt nước mắt trên mặt.

Cổ họng như bị nuốt phải cát sỏi, nghẹn ngào hỏi: "Đại nhân... ngài đã nhìn thấu hết rồi sao?"

Tiêu Nghiễn rũ mắt nhìn ta:

"Nàng ta lấy thân mình làm ván cờ, dẫn dụ Trình Du Nhi và Bùi Tố hạ cổ lần nữa, tái hiện hoàn hảo vụ án nhà họ Bùi mười năm trước. Nàng ta căn bản không phải bị hại, mà là cam tâm tình nguyện đi tìm cái ch**, chỉ để đưa cái x/ác mang theo bằng chứng này đến tay ngươi, một ngỗ tác của Đại Lý Tự."

Người khẽ thở dài:

"Thực ra, vụ án các ngươi đã sớm điều tra gần xong cả rồi. Bổn quan, chẳng qua chỉ là lưỡi d/ao sắc bén mà các ngươi đã chọn lựa kỹ càng để phá thế cờ này mà thôi."

"Hai tiểu nha đầu các ngươi, một người ẩn danh mai tích, khổ luyện khám nghiệm t/.ử th/i, vào công môn tỏ ra yếu đuối, ẩn mình mười năm chỉ đợi ngày hôm nay; một người xuống tóc làm ni cô, thân lâm chốn hiểm nguy, mượn cớ tham lam để xoay xở giữa phủ Dĩnh Quốc Công và phủ Bình Dương Hầu."

Giọng Tiêu Nghiễn trầm xuống, mang theo một tia r/un r/ẩy khó lòng nhận ra:

"Thậm chí, mười năm trước Thúy Quả gieo mình xuống giếng... căn bản không phải bị ép t/ ự v*n, là nó đã nhận ra nguy hiểm, để em gái ruột Thúy Kiều đẩy mình xuống. Ngay trước mặt Bùi Tố, đúng không? Chỉ có lấy chị ruột làm vật tế, Thúy Kiều mới có thể bảo toàn tính mạng, đi đến ngày hôm nay..."

Sự tà/n nh/ẫn tột cùng và lòng trung thành tột cùng đan xen vào nhau, khiến toàn thân ta không thể kìm được mà r/un r/ẩy.

Ta ngẩng đầu, đón lấy cơn gió thu lành lạnh, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

"Tiêu đại nhân trí tuệ hơn người, soi xét mọi việc. Không biết ngài đã nhận ra từ khi nào?"

"Vì mọi chuyện quá thuận lợi."

Tiêu Nghiễn xoay người, ánh mắt sâu thẳm như thực thể bao trùm lấy ta: "Ngoài việc ép bổn quan phải đi c/ầu x/in Thánh thượng tái thẩm vụ án nhà họ Bùi, thúc đẩy Tam ty hội thẩm, tốn chút công sức ra. Còn lại những nhân chứng hay vật chứng, hầu như đều tự mọc chân, đưa đến trước mặt bổn quan."

"Bổn quan không ngốc. Sau lưng việc này chắc chắn có một nhóm người không màng tính mạng để giúp bổn quan."

"Trụ trì Nguyệt Linh am là em gái ruột của nhũ mẫu trưởng tỷ ngươi, kiên trì đòi điều tra cái ch** của Tịnh Tuệ; Đô An phủ doãn bất chấp ngăn cản mà trình báo vụ án này, là học trò nghèo từng được phụ thân ngươi tài trợ năm xưa; còn cả tên tử sĩ tự chui đầu vào lưới, lại vừa vặn giữ lại được một hơi tàn trong Chiêu ngục..."

Tiêu Nghiễn ngập ngừng: "Đó là con trai của gia bộc được mẫu thân ngươi c/ứu từ chợ 'thái nhân' năm xưa, có phải không?"

Gió cuốn lá khô trên mặt đất, cảnh tượng tiêu điều.

"Phải." Ta lùi lại một bước, vén vạt quan phục, quỳ thẳng tắp trên những viên gạch xanh lạnh lẽo, dập đầu sâu.

"Mỗi người chúng ta, đều chỉ phụ trách làm một việc, tiếp sức đưa chân tướng đến trước mặt đại nhân."

"Đại nhân đã nhìn thấu ván cờ này, ty chức mạo muội, cầu đại nhân giơ cao đá/ nh khẽ, tìm một lý do để thả tên tử sĩ kia."

Ta thẳng lưng, từng chữ đanh thép:

"Mười năm uống băng, khó làm nguội dòng m/áu nóng. Ngày thề nguyện bày mưu, mỗi người chúng ta đều là hướng tử nhi sinh, chưa từng nghĩ đến việc có thể rút lui toàn vẹn. Thứ đặt cược, chính là tính mạng của cả gia tộc!"

Tiêu Nghiễn im lặng hồi lâu, trên gương mặt lạnh lùng kia thoáng qua một sự chấn động sâu sắc.

Ta cười thảm:

"Ngài chắc hẳn cho rằng chúng ta đi/ên rồi, Tiêu đại nhân."

"Thế nhưng con người sống là nhờ một hơi thở, cả nhà họ Bùi trung liệt, dù có ch** sạch, cũng tuyệt đối không chịu đựng nỗi oan khuất này! Kẻ th/ù của chúng ta quá mạnh, quá xảo quyệt, cứng đối cứng chẳng khác nào lấy trứng chọi đ/á. Chúng ta chỉ có thể tụ cát thành tháp, dùng m/áu th!t từng chút một trải ra con đường minh oan."

Ta nhìn ánh hoàng hôn dần chìm xuống nơi chân trời, bình thản nói:

"Hơn nữa, có thể lật lại vụ án cũng không phải hoàn toàn nhờ vào chứng cứ và dũng khí. Thánh thượng giờ đây đối với việc Dĩnh Quốc Công kết bè kết phái đã sớm sinh lòng kiêng dè, cũng giống như năm xưa kiêng dè phụ thân ta công cao lấn chủ vậy. Thiên hạ này không có màn sương nào không thể vén, chỉ có việc bậc quân vương có muốn nhìn thấy chân tướng hay không mà thôi."

"Chúng ta chẳng qua chỉ là đưa cho Thánh thượng một lưỡi d/ao vào đúng thời điểm mà thôi. Ngài nói xem, Tiêu đại nhân?"