Ánh mắt của thím toát lên vẻ kỳ quái khiến lưng tôi lạnh toát.

Thím bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt chạm phải tôi.

Tôi nhìn thấy trên cổ thím nổi lên những vết phát ban, thứ vốn chỉ có trên x/á/c ch*t.

Thím nhe răng cười với tôi một cách gh/ê r/ợn, tôi vội vàng trốn đi.

Sao trên người thím lại có vết phát ban?

Khi tôi lại thò đầu nhìn ra thì thím đã vào phòng phía tây rồi.

Lẽ nào lúc nãy tôi nhìn nhầm?

Đang lúc bối rối, tôi thấy chú tôi bưng một bát thịt đầy ắp bước vào phòng phía tây.

Hôm nay được ăn thịt rồi, thật tốt quá.

Tôi gấp chăn lại gọn gàng, rồi dọn dẹp bàn ăn, nhưng bà tôi chỉ mang lên một đĩa rau luộc nhạt thếch.

Bà nói: "Nhìn gì thế? Ăn cơm đi."

Tôi đáp: "Bà ơi, cháu vừa thấy chú bưng một bát thịt vào phòng phía tây."

Bà tôi gi/ật mình, mặt lạnh như tiền: "Thịt ấy là để bồi bổ cho thím cháu đấy."

Tôi liếc nhìn phòng phía tây rồi thì thào: "Lúc nãy cháu thấy trên cổ thím có vết phát ban, không biết có nhìn nhầm không..."

"Cháu nói nhảm cái gì thế? Ăn nhanh lên!" Bà tôi gắt gỏng.

Thấy bà không tin, tôi đành ngoan ngoãn ăn cơm.

Còn mấy ngày nữa là đến ngày mở cửa q/uỷ môn quan, tên thợ c/ắt tóc chắc chắn sẽ tìm tôi.

Cái túi bùa của tôi cũng bị lừa mất rồi.

Bà như đoán được nỗi lo của tôi, cười nói: "Tiểu Đông à, đừng sợ. Bà đã tìm được vật thế mạng cho cháu rồi."

Tôi ngẩn người: "Vật thế mạng?"

Bà gật đầu, giọng vui lạ thường: "Chú cháu đã nh/ốt vật thế mạng vào cái hòm rồi. Đến ngày mở cửa q/uỷ môn quan sẽ để thợ c/ắt tóc mang nó đi."

Tôi vẫn không hiểu: "Ai sẽ ch*t thay cháu ạ?"

Tay bà tôi run lên, đôi đũa rơi loảng xoảng xuống đất.

Bà vội nhặt lên, nói: "Vật thế mạng là một con lợn. Khi thợ c/ắt tóc đến, bà mặc quần áo của cháu vào con lợn là đ/á/nh lừa được hắn."

Tôi hỏi: "Thợ c/ắt tóc vào được sân nhà mình ạ?"

"Ừ."

Tôi sửng sốt: "Vậy hòn đ/á mài d/ao không có tác dụng sao?"

Bà như nhận ra mình vừa lỡ lời, đột nhiên quát to: "Sao nhiều chuyện thế? Ăn nhanh lên! Chuyện người lớn đừng có xen vào!"

Thấy bà nổi gi/ận, tôi đành ngậm miệng.

Ăn xong, tôi ra sân chơi thì thấy chú tôi bưng cái bát trống không đi ra.

Chú vào bếp, bưng ra một bát thịt đầy ắp rồi lại đi vào phòng phía tây.

Tôi nghĩ trong bếp còn nhiều thịt lắm, ăn một miếng chắc không sao đâu.

Chui vào nhà bếp, tôi chỉ thấy trong nồi còn sót ít nước thịt và vài miếng thịt vụn.

Tôi nuốt nước bọt ừng ực, nhà tôi chỉ dịp lễ Tết mới có thịt ăn.

Tôi cầm đũa bên cạnh lên, gắp vội một miếng bỏ vào miệng.

Vị thịt hơi lạ.

Tôi gắp thêm miếng nữa.

Đang định gắp miếng thứ ba thì nghe một tiếng "cộp".

Tôi nhìn quanh.

Sao trong bếp lại có thêm một cái hòm gỗ cao ngang người tôi thế?

Đúng cái kích thước có thể nh/ốt tôi vào trong.

Trong này là gì vậy?

Tiếng động vừa rồi hình như phát ra từ chiếc hòm.

Tôi mon men lại gần, thấy một góc hòm đang rỉ m/áu.

Vừa định chạm tay vào thì nghe tiếng chú tôi: "Tiểu Đông! Lại đây!"

Tôi bị chú gọi đi.

Tôi hỏi: "Chú ơi, trong hòm có gì thế?"

Chú tôi ném ánh mắt đ/ộc địa về phía chiếc hòm, lạnh lùng nói: "Thịt đông lạnh."