Tôi vỗ nhẹ vào chiếc xô nước đang ôm trên tay.

"Chúng ta đến nơi rồi, bé con."

Nước trong xô khẽ sóng sánh, đáp lại bằng âm thanh rộn ràng.

Khu vực đăng ký thi đấu đông nghịt người.

Tôi giơ tấm áp phích lên so sánh với tòa nhà trước mặt, đúng là nơi này rồi.

Đúng lúc ấy.

Một cơn gió ào qua.

Tờ rơi cuộc thi bị cuốn bay theo chiều gió.

Ái chà.

Tôi vội vã xách xô nước đuổi theo.

Tờ giấy lượn vài vòng trong không trung.

Rơi ngay dưới chân người đàn ông mặc vest đen.

Tôi hấp tấp chạy tới.

Nhận lại tờ rơi từ tay người đàn ông đeo kính, tôi mỉm cười cảm ơn:

"Cảm ơn anh nhé."

Người đàn ông đeo kính đẩy gọng kính lên, liếc nhìn tôi một cái rồi đột nhiên hỏi:

"Cậu cũng tới tham gia cuộc thi?"

Tôi đỡ lấy tờ rơi, gật đầu.

Người đàn ông hình như muốn nói thêm điều gì.

Bỗng nhiên biến cố xảy ra, một bóng đỏ lướt qua trước mắt.

Vật thể tròn màu đỏ "bịch" một tiếng phóng vút lên trời.

Sau đường bay hình parabol, nó đáp xuống đất kêu "cạch".

Cái đầu tròn xoe của bé con bật ra khỏi xô nước.

Đôi bàn tay nhỏ nhắn vội vã vươn về phía trước.

Lần đầu tiên bé cá con phát ra âm tiết rõ ràng, tròn trịa.

Giọng vang to và khẩn thiết:

"Bố!"

Hự!

Cả không gian chợt im bặt.

Tôi và người đàn ông đối mặt nhìn nhau.

Cuống cuồ/ng hốt hoảng vớt bé con lên.

May mà bé nhớ lời tôi dặn, không được lộ đuôi cá trước mặt người lạ.

Giờ chỉ còn đôi chân bụ bẫm đang đạp lo/ạn xạ.

Người đàn ông đeo kính im lặng mấy giây rõ dài:

"Cậu nh/ốt một đứa trẻ trong xô nước?"

Tôi cười gượng: "Ha ha, bé thích nghịch nước mà."

Nói xong, một tay tôi bồng bé cá, tay kia xách xô vội vã rời đi.

Bé con ngoan ngoãn tựa đầu lên vai tôi.

Bàn tay nhỏ xíu nắm ch/ặt.

Đôi mắt đen láy thẫn thờ nhìn về một hướng.

Phía sau lưng tôi.

Người đàn ông đeo kính quay người rời đi.

Rẽ qua góc phố.

Dừng bên chiếc sedan đen dưới bóng cây.

Cúi đầu cung kính: "Thưa ngài."

Kính xe từ từ hạ xuống.

Lộ ra đường nét góc cạnh của người đàn ông ngồi hàng ghế sau, nửa chìm trong bóng tối.

Sâu thẳm, trầm uất.

Bộ vest may đo ôm lấy thân hình cao ráo, đường gấp tay áo lộ ra nửa chiếc dây đồng hồ bạch kim.

Tỏa ra khí chất lạnh lùng nhưng đầy u/y hi*p, như tảng băng trôi hàng thập kỷ, tĩnh lặng mà nguy hiểm khôn lường.