Khi tôi và Nhị đại gia vội vã về đến nhà, trời đã tối đen như mực, chẳng biết đã quá giờ Dậu bao lâu rồi.

Những chiếc đèn lồng đỏ trong nhà tôi bay phấp phới trong gió, trong hoàn cảnh này trông đặc biệt rợn người.

Anh trai thấy tôi, liền tung một cú đ/á khiến tôi ngã nhào xuống đất: "Tao bảo mày về trước giờ Dậu, sao giờ này mới đến?"

Tôi vừa khóc vừa ôm lấy chân anh, nói ra những lời Nhị đại gia đã dạy: "Lúc em đi tìm Nhị đại gia thì gặp phải q/uỷ đả tường, đi mãi không ra được. Đến khi mặt trời lặn mới phát hiện ra mình đã đứng trước cửa nhà Nhị đại gia rồi."

Thất gia ở phía xa nghe thấy lời tôi, ánh mắt lóe lên: "Được rồi, giờ kh//âu x/ác là quan trọng nhất!"

Ánh mắt Nhị đại gia và Thất gia giao nhau trên không trung một hồi, rồi ông bước tới trước qu/an t/ài.

Linh đường đã được dựng xong, Nhị đại gia nói trước khi kh//âu x/ác phải thắp ba nén hương cao để tế lễ người ch**, cầu mong người ch** đừng tác oai tác quái.

Thế nhưng, ông vừa châm hương cắm vào lư hương, một cơn gió thổi qua, nén hương liền tắt ngấm.

Sắc mặt Thất gia trở nên vô cùng nghiêm trọng, ông xoay người đóng hết các cửa sổ xung quanh linh đường, nói với Nhị đại gia: "Không sao đâu, tại cửa sổ đóng không ch/ặt thôi."

Nhị đại gia cười khẩy: "Có liên quan đến cửa sổ hay không, ông và tôi đều rõ. Ông phải biết rằng, ba lần tắt là không kh//âu được nữa, đến lúc đó xảy ra chuyện gì thì tôi không chịu trách nhiệm đâu!"

Nhị đại gia lập tức đ/ốt tiếp ba nén hương nữa, nhưng kỳ lạ thay, hương vừa cắm vào lư đã tự tắt ngấm dù không có gió.

Thất gia nhìn mẹ và anh trai tôi đầy hung dữ: "Đều là tội nghiệt do các người gây ra!"

Ông quát lớn về phía qu/an t/ài: "Nghiệp chướng, muốn ch** à!"

Thất gia chộp lấy tay tôi, chẳng biết ông lấy đâu ra một con d/ao nhỏ, rạ/ch một đường thật mạnh vào lòng bàn tay tôi, đ/au đến mức tôi phát ra một tiếng thét thảm thiết.

M/áu từ lòng bàn tay tôi chảy xuống, nhỏ lên qu/an t/ài. Một giọt, hai giọt, chiếc qu/an t/ài bỗng bốc lên từng đợt khói trắng, rồi rung lắc dữ dội.

Tôi sợ hãi định bỏ chạy, nhưng Thất gia như một lực sĩ, nắm ch/ặt tay tôi như gọng kìm sắt không hề nhúc nhích.

"Còn không mau ra tay?"

Ông lại quát lên một tiếng, mẹ tôi đang đứng ngẩn ngơ vì sợ hãi lập tức bừng tỉnh.

Bà tìm lấy một cuộn dây thừng gai thô màu đỏ đen, cùng anh trai tôi hợp sức quấn quanh chiếc qu/an t/ài đúng chín vòng, cuối cùng qu/an t/ài cũng không còn động đậy nữa.

Thất gia buông tay tôi ra, tôi nằm liệt trên đất, nhìn Nhị đại gia thắp nén hương cao lần thứ ba.

Ba nén hương cuối cùng cũng... đã ch/áy!

Nhị đại gia lấy ra một cây kim đen sì, đuổi tất cả mọi người ra ngoài.

Mãi đến hai tuần hương sau, ông mới đẩy cửa bước ra.

Nhìn sắc mặt tái nhợt của ông, tôi tiến lên đỡ lấy.

Ông khẽ thở dài: "Việc tôi làm được đã xong rồi, các người tự lo liệu lấy đi."

Nói xong, ông lảo đảo bước ra ngoài. Khoảnh khắc lướt qua nhau, tôi cảm thấy lòng bàn tay mình lạnh buốt.

"Cầm lấy cây kim này, đêm nay dù ai gọi cũng đừng lên tiếng."

"Còn nữa, đừng tùy tiện tin người khác!"

Tiếng thì thầm của Nhị đại gia vang lên bên tai, tôi nắm ch/ặt cây kim trong lòng bàn tay, giấu tay ra sau lưng.

Từ lúc Thất gia rạ/ch tay tôi, tôi đã biết mọi chuyện đúng như lời Nhị đại gia nói, họ muốn biến tôi thành kẻ thế mạng cho anh trai.

Lúc này, tôi chỉ có thể tin Nhị đại gia.

"Lực Oa, Lực Oa!"

Đúng lúc tôi đang miên man suy nghĩ, mẹ tôi không biết từ lúc nào đã đi đến trước mặt tôi.

Bà cố nặn ra một nụ cười, nhưng đôi mắt trợn ngược, lòng trắng nhiều hơn lòng đen đang nhìn chằm chằm vào bàn tay tôi giấu sau lưng, khiến tôi gi/ật b/ắn mình.

"Lực Oa, Nhị đại gia cho mày thứ gì tốt thế?"

Tôi kinh hãi, lẽ nào vừa rồi bà đã nhìn thấy?

Nhưng lúc này tôi chỉ có thể sống ch** không thừa nhận, nếu không, thứ c/ứu mạng này chắc chắn sẽ bị cư/ớp đi để đưa cho anh trai tôi.

Tôi cắm cây kim vào cổ tay áo, rồi xòe tay ra vẻ vô tội: "Chẳng cho con gì cả."

Mắt mẹ tôi nheo lại, bà hung hăng bóp cổ tôi: "Tao thấy rồi, giao ra đây, mau giao ra đây cho tao!"

"Đồ khốn nạn không có lương tâm, mày định hại ch** anh mày phải không?"

Mẹ tôi ra tay rất tà/n nh/ẫn, bà làm ruộng quanh năm nên sức lực rất lớn, tôi không thở nổi, mặt đỏ gay, nhưng vẫn nhất quyết không nhả lời.

Thất gia đứng bên cạnh quan sát hồi lâu, cho đến khi tôi sắp ngất đi, ông mới quát lớn: "Được rồi!"

Mẹ tôi bị ông dọa nên buông tay, tôi vội vùng ra chạy sang một bên.

"Thất gia, nó..."

Thất gia ra hiệu cho mẹ tôi, hai người họ đi ra một góc thì thầm to nhỏ.

Tôi từ nhỏ tai đã thính, loáng thoáng nghe được mấy từ như "vẫn phải dựa vào nó", "đỡ tai họa" gì đó.

Lòng tôi lạnh ngắt, nhưng dường như tôi đã sớm đoán trước được tất cả.

Dẫu sao thì từ nhỏ đến lớn, địa vị của tôi và anh trai trong lòng mẹ tôi vốn dĩ đã một trời một vực.