"Quý phi nương nương ở đây không vui vẻ, Điện hạ hãy để nàng đi đi."

Dung Thích ngây người buông tay, hắn thấy ta, như bắt được cọng rơm c/ứu mạng: "Xuân Nhi tỷ tỷ, ngươi đưa ta đi gặp Phụ hoàng! Ta muốn hỏi Phụ hoàng, mẫu phi ta đã phải chịu nhiều uất ức lắm! Nhất định là có nhiều hiểu lầm!"

Vết thương ở chân do ngã khi biện giải cho mình trên đường dài vẫn chưa lành hẳn, ta kéo Dung Thích lại: "Điện hạ, hiểu lầm và uất ức đều không quan trọng."

Dung Thích làm sao không hiểu đạo lý này? Hắn chỉ h/ận mình không làm được gì.

Đêm đó là tiết Kinh Trập, kinh thành sấm chớp mưa bão ầm ầm. Thương Lộ Cung như con thuyền đơn đ/ộc trôi giữa bão tố, con thú nhỏ mất mẹ trốn trong lòng ta, gào khóc rất lâu, rất lâu. Lâu đến nỗi nước mắt làm ướt vạt áo ta, thấm vị muối vào cả tim ta.

Dung Thích sợ bóng tối cũng sợ sấm, hắn níu ch/ặt vạt áo ta, trong giấc mơ vẫn không quên hết lần này đến lần khác bắt ta hứa với hắn. Xuân Nhi tỷ tỷ, mãi mãi sẽ không rời xa Dung Thích.

Bệ hạ muốn gặp hắn, Dung Thích vừa sợ vừa gi/ận, không biết Phụ hoàng muốn xử trí mình ra sao.

Ta giúp hắn chải chuốt qua loa, chỉnh lại y phục. "Lúc Nhu Quý phi băng hà, người có nói gì không?"

Dung Thích nói, mẫu phi mấy ngày trước còn m/ắng Phụ hoàng bạc tình! Bị các phi tần tính kế!

Ta vén những sợi tóc mái lòa xòa trên trán hắn, nhìn thấy dưới bậu cửa sổ có cây đàn "Tiêu Vĩ" mà Nhu Quý phi thường gảy khi hầu hạ Vua: "Điện hạ hãy nhớ, Quý phi nương nương trước khi giá băng, đã vuốt ve cây đàn đó mà rơi lệ, không nói một lời nào."

Dung Thích nửa hiểu nửa không gật đầu. Hắn rất hay khóc, nhưng cũng rất thông minh. Khi biết Phụ hoàng muốn đày hắn đến Ung Châu cách xa ngàn dặm, Dung Thích đã hiểu được vẻ mặt bàng hoàng của Phụ hoàng khi nghe thấy tiếng đàn "Tiêu Vĩ", hắn không c/ầu x/in, không oán trách. Hắn chỉ ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe: "Ung Châu xa lắm sao, Thích Nhi còn có thể gặp Phụ hoàng không?"

Ta nghĩ từ lúc đó, Dung Thích đã biết mình phải đi con đường nào.

Ngày Nhu Quý phi mãn tang bảy tuần, Thuần quý nhân được phong làm Thuần phi, Dung Thích được giao cho nàng ta nuôi dưỡng. Thuần phi không thích Dung Thích, lén lút luôn bạc đãi hắn. Cơm là cơm thiu, y phục thì mỏng manh.

Nhưng ta sẽ dành dụm thức ăn của mình cho hắn. Trong cung phát quần áo mùa Đông chống lạnh, ta tháo bông gòn bên trong ra, cũng miễn cưỡng đủ cho hai người không c.h.ế.t cóng.

Để sống sót, Dung Thích buộc phải lấy lòng Thuần phi, sau này Thuần phi bệ/nh, Thái y nói phải dùng sương đêm làm th/uốc. Vào tiết cuối Thu, hắn có thể nhẫn nhục chịu khổ, quỳ một đêm trên đài quan sát sao để cầu một đĩa sương đêm cho Thuần phi.

Là ta, với đôi tay r/un r/ẩy, thức trắng đêm cùng hắn.

Ngay cả Hà cô cô, người đối xử rất tốt với ta, trước khi rời cung cũng thở dài khuyên ta: "Xuân Nhi, nô tài thông minh đều biết chọn một chủ tử tốt. Ân tình của ngươi đã trả xong rồi, cũng nên lo liệu cho bản thân đi. Sau này về Túc Châu, tìm một nhà tốt mà kết hôn, sống cuộc đời an ổn, đừng có mơ tưởng hão huyền nữa."

Hà cô cô không biết, ta đã từng có ý định đó.

Khi mới vào cung, ta muốn dành dụm mấy chục năm tiền công, đợi được ân chuẩn ra khỏi cung, như Hà cô cô, m/ua một ngôi nhà nhỏ, sắm một chiếc giường gỗ mun, rồi m/ua một cái bàn nhỏ vừa đủ bày một món mặn một món canh, ta sẽ không cần ngủ trên giường ván mà chân không duỗi thẳng được, cũng không phải bưng bát cơm ngồi ăn trên bậc thang nữa. Ta cũng chưa từng mơ tưởng điều gì hão huyền.

Chỉ là đêm đó Dung Thích khóc quá thương tâm, khiến ta nhìn thấy chính mình năm mười ba tuổi bị cha mẹ bỏ rơi, đứa trẻ bị lạnh đến mức mang bệ/nh tật ở chân. Khi đó ta cũng đã khóc dữ dội như vậy, nhưng người đi đường qua lại, không một ai đưa tay ra, lau nước mắt cho ta.

Nhưng tiết kiệm tiền thật khó, ta giặt nhiều quần áo hơn người khác, làm thêm việc may vá. Nhưng chỉ một trận ốm nặng của Dung Thích đã tiêu tốn bằng cả chiếc giường gỗ mun của ta. Ta giấu Dung Thích viết một cuốn sổ nhỏ, những khoản ban thưởng, tiền công ghi chép lại, đến khi rơi vào hai chữ "Dung Thích", thì lại trắng tay hết năm này qua năm khác.

Dung Thích thấy cuốn sổ, làm nũng co người lại gần ta: "Mẫu hậu đang lo liệu việc chọn phi tử cho các hoàng huynh rồi, nhưng ta n/ợ A tỷ nhiều tiền như vậy, chỉ có thể b/án thân cho A tỷ để trả n/ợ thôi."

"Điện hạ có ưng ý cô nương nào không?"

"Các nàng ấy không coi trọng ta, ta cũng không coi trọng các nàng ấy, Dung Thích mãi mãi chỉ thích A tỷ thôi."

Câu "thích" đó, làm lòng ta vô cớ run lên. Chỗ không có người, hắn luôn gọi ta là A tỷ. Hắn đã mười bảy tuổi, ở cái tuổi này, lời nói "thích" nghe thật vô lại, vừa giống lời tình tứ, vừa giống lời đùa giỡn. Vậy nên có thể là thật, cũng có thể là không.

5.

Bệ/nh của Khương Bảo Nhi đã giả vờ được bảy ngày. Cuối cùng, dưới sự quát m/ắng của phụ thân, Khương Bảo Nhi miễn cưỡng ngồi xuống bên cửa sổ.

“Ta sớm đã nghe người ta nói, lần này những người bị đuổi ra khỏi cung đều là nô tài bị Bệ hạ chán gh/ét, Phùng Xuân Nhi chắc chắn cũng là bị đuổi ra! Bằng không sao nàng ta lại chột dạ, bắt phụ thân đừng nói với người khác về nàng ta?”