Anh cứ thế đặt lên đài hàn của tôi, đặt xong liền quay lưng bỏ đi.

Mấy cậu lính trong đại đội nhìn theo mà ngớ cả người.

"Cố doanh trưởng đây là đang... theo đuổi lại vợ đến sứt đầu mẻ trán sao?"

"Đi đi đi, vợ con cái gì!" Mặt tôi đỏ phừng phừng, "Anh ta đến để trả n/ợ đấy!"

Tối ngày thứ tư, anh đứng chặn ngay cửa phòng ngủ tập thể.

"Hướng Dương, tờ đơn kia, tôi chưa nộp lên."

Tim tôi lỡ một nhịp.

Rồi lại bị tôi gượng ép đ/è xuống.

"Cố doanh trưởng, không nộp cũng vô ích thôi," tôi nói, "Không phải anh nói anh n/ợ nhà họ Lâm chúng tôi sao? Đợi lo xong chuyện của tôi, là hai bên thanh toán xong xuôi rồi."

Sắc mặt anh thoắt cái trắng bệch.

"Em nghe thấy rồi."

"Nghe thấy rồi."

"Em nghe tôi nói..."

"Không nghe!" Tôi bịt ch/ặt hai tai, "Anh đừng có nói với tôi cái gì mà trả n/ợ, cái gì mà trách nhiệm! Lâm Hướng Dương tôi tuy nghèo, thành phần gia đình không tốt, nhưng tôi không cần người khác thương hại!"

Anh mấp máy môi.

Nhưng chẳng thốt nên lời nào.

Anh cứ đứng ch/ôn chân ở đó, lặng lẽ nhìn tôi, trong đáy mắt như đang kìm nén cả một trận bão tuyết.

Cuối cùng, anh đặt chiếc đèn pin lên bậu cửa, xoay người rời đi.

Tôi ngồi thụp xuống nhặt nó lên.

Trên tay cầm của đèn pin, được quấn thêm một vòng băng dính mới.

Đó là thói quen của anh, vì sợ tay tôi bị lạnh.

Haiz, buồn khóc quá.

10

Sau đó thì xảy ra chuyện.

Chiều hôm đó, người của phòng bảo vệ đến đại đội cơ khí.

"Lâm Hướng Dương, đi với chúng tôi một chuyến."

Hai chân tôi bủn rủn.

Trong phòng thẩm vấn, lão Lưu của phòng bảo vệ đẩy một tờ giấy đến trước mặt tôi.

"Có người tố giác, tối hôm kia có hai gã đàn ông ôm ấp nhau trong khu rừng nhỏ phía sau nhà văn hóa huyện, một người trong đó, có vẻ là cậu."

Lòng bàn tay tôi ướt sũng mồ hôi.

Tội l/ưu ma/nh.

Ba chữ này đủ để tôi ngồi bóc lịch mấy năm liền.

"Ai tố giác vậy?"

"Chuyện này cậu không cần quan tâm."

N/ão tôi nhảy số liên tục.

Buổi khiêu vũ, đội tuần tra kỷ luật, chiếc kính...

Chiếc kính hôm đó Cố Tranh mượn, là của Tiền Hữu Phúc.

Tiền Hữu Phúc là cái loại người đã làm y tá ở trạm xá suốt năm năm trời, lúc nào cũng muốn leo lên cao, nhưng luôn bị Cố Tranh đ/è đầu cưỡi cổ.

Hắn ta biết Chu Ngôn là ai.

Chắc chắn hắn đã nhìn thấy.

Lão Lưu gõ gõ cộc cộc xuống mặt bàn: "Người còn lại là ai?"

Tôi c.ắ.n ch/ặt răng.

"Làm gì có người nào khác, tôi đi dự khiêu vũ một mình, rồi cũng đi về một mình."

"Vậy dấu vết trên cổ cậu từ đâu ra?"

Tôi theo bản năng đưa tay bưng kín cổ.

"...Bị muỗi đ/ốt."

Lão Lưu cười khẩy: "Tháng mười rồi, lấy đâu ra muỗi?"

"Muỗi ở xứ Bắc," tôi cứng cổ cãi bừa, "Nó chịu rét giỏi."

11

Tôi bị nh/ốt ở phòng bảo vệ cả đêm.

Khi trời sắp sáng, cánh cửa mở ra.

Cố Tranh đứng ngoài cửa, quân phục thẳng tắp, sắc mặt tái xanh.

Lão Lưu vội đứng dậy: "Cố doanh trưởng, sao cậu lại tới đây?"

"Đến làm chứng."

Tôi cuống cuồ/ng nháy mắt ra hiệu với anh.

Anh tới đây làm gì! Anh đi/ên rồi sao!

Anh chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, cứ thế ngồi xuống, gằn rõ từng chữ.

"Tối hôm kia, tôi ở trong khu rừng nhỏ phía sau nhà văn hóa, bắt quân tr/ộm gà. Lâm Hướng Dương là do tôi gọi tới để phụ giúp."

Lão Lưu b/án tín b/án nghi nhìn anh: "Bắt tr/ộm gà mà còn ôm ôm ấp ấp nhau sao?"

"Cậu ta bị quáng gà, không nhìn thấy đường, nên tôi phải dìu cậu ta."

"Thế vết trên cổ cậu ta thì sao?"

"Bị cành cây cào trúng."

"Thế còn vết răng trên cánh tay cậu thì sao? Tiền Hữu Phúc bảo trên tay cậu có nguyên một hàng dấu răng cơ mà."

Cố Tranh mặt không biến sắc: "Bị ch.ó cắn."

Tôi: "..."

Anh mới là ch.ó ấy!

Lão Lưu b/án tín b/án nghi, nhưng cuối cùng vẫn phải thả tôi.

Khi bước ra khỏi phòng bảo vệ, trời mới vừa tờ mờ sáng.

Cố Tranh đi ở phía trước, bóng lưng cứng c/òng thẳng tắp.

Tôi vội đuổi theo, túm ch/ặt lấy ống tay áo của anh.

"Cố Tranh, anh có biết anh đang làm cái quái gì không? Một doanh trưởng như anh mà lại để bị cuốn vào cái mớ rắc rối này, anh không cần tiền đồ của mình nữa hả?"

Anh quay đầu lại.

"Không cần nữa."

"Anh..."

"Hướng Dương, thứ tôi n/ợ em, đâu chỉ có một mạng sống này," anh nhìn xoáy vào tôi, "Tôi n/ợ em cả một gia đình."

Tôi ngơ ngác nhìn anh.

"Anh nói thế là có ý gì?"

Anh không đáp, chỉ gỡ từng ngón tay tôi ra rồi quay lưng bước đi.

12

Ba ngày sau, ban chỉ huy trung đoàn dán bảng thông báo.

Cố Tranh chủ động xin điều chuyển đến Đại đội 3 Biên phòng, đóng quân tại đồn gác Bắc Sơn.

Xuất phát trong ngày.

Nhìn tờ thông báo ấy, đầu óc tôi trống rỗng.

Triệu Đại Pháo đứng bên cạnh tức tối giậm chân: "Anh ta đi/ên rồi sao! Cái xứ Bắc Sơn đó, mùa đông lạnh âm bốn mươi độ! Chỗ đó chỉ toàn đày ải những kẻ phạm lỗi thôi!"

Chính ủy Chu chắp hai tay sau lưng từ đằng sau đi tới, khẽ thở dài.

"Cậu ấy đã phạm lỗi thật. Chính cậu ấy tự đến phòng bảo vệ khai báo, bảo rằng cái đêm đi bắt tr/ộm gà đó là tự ý rời khỏi vị trí gác."

"Chuyện đó thì nhằm nhò gì chứ!"

"Mục đích của cậu ấy chính là vơ hết mọi trách nhiệm vào mình," Chính ủy Chu nhìn tôi, "Cậu ấy đi rồi, bức thư tố giác của Tiền Hữu Phúc tự khắc sẽ không còn ai truy c/ứu nữa."