Ngón tay cữu mẫu dính chút sữa bò, cẩn thận bôi lên mặt ta rồi dỗ dành: "Ngoan nào, nhắm mắt lại."

Ta ngoan ngoãn nhắm mắt, cảm nhận dòng sữa ấm áp vừa được hâm trên bếp. Đầu ngón tay của cữu mẫu lạnh toát, giống hệt cái ngày đầu tiên ta mới tới đây.

Đó là một ngày mưa tầm tã, ta đứng giữa sân, toàn thân ướt sũng. Cữu mẫu lao ra, ôm chầm lấy ta vào lòng mà xót xa: "Đứa trẻ tội nghiệp."

Thoắt cái mà chuyện đó đã qua ba năm rồi.

"Xong rồi đấy." Cữu mẫu vỗ nhẹ lên má ta: "Cháu tự soi gương xem."

Ta ghé sát vào chiếc gương đồng, thấy khuôn mặt mình trắng bóc, mềm mịn, lại còn tỏa ra thứ ánh sáng mượt mà.

Bên ngoài bỗng có người lao sầm vào, chính là muội muội A Châu. Nàng ta đứng sững ở cửa, trừng mắt nhìn ta, lại chằm chằm nhìn cái bát trên tay cữu mẫu, hốc mắt phút chốc đỏ hoe.

"Nương, sao nương lại bôi sữa cho tỷ ấy nữa rồi!"

Cữu mẫu chau mày: "Con la lối cái gì?"

"Ngày nào nương cũng bôi cho tỷ ấy!" Nàng ta xông tới chỉ thẳng vào mặt ta.

"Dựa vào cái gì chứ? Từ ngày tỷ ta tới đây, đồ ăn ngon cũng nhường tỷ ấy trước, áo đẹp cũng cho tỷ ấy trước, đến sữa bò cũng chỉ bôi cho mỗi mình tỷ ấy!"

"Có phải nương quên mất con mới là con gái ruột của nương rồi không!"

Nàng ta lườm ta một cái ch/áy máy rồi chạy biến đi.

Tuy cữu mẫu bênh vực ta, nhưng cũng chỉ biết thở dài: "Con đừng để trong lòng, muội muội con nó còn nhỏ."

Nàng ta nói không sai, ta quả thực chẳng phải người một nhà với bọn họ.

Ta là trẻ mồ côi, cữu cữu và cữu mẫu bảo rằng phụ thân mẫu thân ta đã ngã ch*t khi đi hái th/uốc trên núi từ ba năm trước.

Trước khi ta tới, nàng ta là đứa con đ/ộc nhất trong nhà. Nhưng từ lúc ta xuất hiện, nàng ta chẳng còn lại thứ gì.

Ngay ngày hôm sau, muội muội bắt đầu ki/ếm chuyện làm khó ta. Bữa cơm trưa, cữu mẫu vừa gắp cho ta miếng thịt, nàng ta liền ném đũa bỏ đi một nước.

Đến chiều lúc ta đẩy cửa bước vào, một chậu nước từ trên khung cửa úp thẳng xuống, dội ướt sũng cả người ta.

Nàng ta đứng đằng xa bịt miệng cười khúc khích, còn ta thì lặng thinh chẳng nói lời nào.

Đêm hôm đó, cữu cữu gọi muội muội vào phòng nói chuyện với giọng đ/è cực thấp. Lát sau, nàng ta bật khóc nức nở rồi chạy vọt ra ngoài.

Sao giữa đêm hôm khuya khoắt, nàng ta còn chạy đi đâu chứ?

Hôm sau, nhân lúc cữu mẫu đi vắng, ta bưng chút sữa bò còn sót lại trong bát mang đến cho muội muội.

Nàng ta đang ngồi trên bậu cửa, thấy ta đến thì sững người: "Tỷ định làm gì?"

"Bôi cho muội đấy, không phải muội đang thèm sao?"

Nàng ta nghe vậy thì ngồi im thin thít, híp mắt lại ngoan ngoãn để ta bôi sữa lên mặt. Bôi xong, nàng ta sờ sờ mặt rồi toét miệng cười: "Tỷ, tỷ thật tốt."

Đó là lần đầu tiên nàng ta chịu cười với ta. Sau này ta còn bôi cho nàng ta thêm vài lần nữa, lần nào nàng ta cũng híp mắt cười tít thò lò.

Nhưng đến một buổi tối nọ, nàng ta bỗng đẩy ta ra.

"Sao muội lại làm thế?"

Nàng ta cúi gầm mặt: "Tỷ à, sau này đừng bôi cho muội nữa."

"Vì sao chứ?"

"Phí phạm lắm, cứ để dành cho tỷ dùng đi."

Kể từ dạo đó, muội muội thay đổi hoàn toàn, bắt đầu năng chạy sang phòng ta hơn hẳn. Sáng bưng nước rửa mặt, tối bưng nước rửa chân.

Lúc ta ăn cơm thì nàng ta quạt mát, lúc ta phơi nắng thì nàng ta che ô.

Cữu mẫu thấy vậy thì phì cười: "Cái con bé này, sao tự dưng lại hiểu chuyện thế không biết?"

Muội muội giảo hoạt đáp: "Tỷ tỷ của con phải dưỡng da, không thể để tỷ ấy nhọc nhằn được."

Cữu mẫu nghe xong chỉ hiền từ xoa đầu nàng ta.

Bản thân ta cũng ngẩn ngơ, hai tiếng "Tỷ tỷ" thốt ra từ miệng nàng ta sao mà trơn tru đến thế. Có lần ta nhịn không được bèn hỏi dò: "Sao tự dưng muội lại đối tốt với ta như vậy?"

Nàng ta ngước nhìn ta: "Thì tỷ là tỷ tỷ của muội mà."

"Không phải trước kia muội đâu có nghĩ như thế sao?"

Nàng ta cúi đầu, một lúc sau mới lí nhí: "Đêm hôm đó, phụ thân đã nói với muội vài câu. Tỷ à, tỷ đừng hỏi nữa, tóm lại từ nay về sau muội sẽ đối xử thật tốt với tỷ."

Nói đoạn, nàng ta chạy biến đi. Chẳng lẽ cữu cữu đã nói gì với nàng ta, mà khiến nàng ta quay ngoắt một trăm tám mươi độ như thế?

Ngày tháng cứ thế trôi qua, muội muội A Châu vẫn xoay quanh chăm bẵm ta hết mực. Cữu mẫu cũng kiên trì xoa sữa bò cho ta mỗi ngày.

Tuy cữu cữu là người ít nói, nhưng lần nào từ trên trấn về cũng mang theo đồ cho ta, khi thì chiếc khăn tay, lúc lại sợi dây buộc tóc hay gói kẹo nhỏ.

Có lần ta hỏi ông ấy: "Cữu cữu, sao người lại đối tốt với cháu như vậy?"

Ông ấy rít một hơi th/uốc lào cạn, mãi sau mới đáp một câu: "Phụ thân mẫu thân cháu đi sớm, ta phải thay họ chăm sóc cho cháu."

Lòng ta dâng lên một luồng hơi ấm, nhưng lại xen lẫn chút kỳ lạ mà không sao gọi tên được.

Nửa đêm tỉnh giấc, ta bỗng nghe thấy tiếng người nói chuyện ở vách tường phòng bên cạnh. Ta vội bò dậy, áp sát tai vào tường.

"Chuyện đó, tuyệt đối không được để nó biết." Là giọng của cữu cữu.

"Ta biết rồi." Cữu mẫu đáp: "Nhưng nhỡ đâu nó tự phát hiện ra thì sao?"

"Sẽ không đâu, nó còn nhỏ mà."

"Nhỏ cái gì mà nhỏ? Đã mười tuổi đầu rồi. Nhỡ đâu có ngày nó nhớ lại..."

"Đừng nói nữa." Tiếng động im bặt.

Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp. Rốt cuộc là chuyện gì? Sao lại có chuyện tuyệt đối không thể để ta biết chứ?