Ta đón lấy thanh ki/ếm, định thần nhìn hắn: “Ta nhất định sẽ cẩn thận, phu quân.”

Hắn ngẩn người: “Nàng vừa gọi ta là gì?”

Ta vòng tay qua cổ hắn, ngửa đầu hôn mạnh lên môi hắn: “Chính là chàng đó.”

Lát sau, ta đẩy Tiêu Dực ra, xoay người chạy sâu vào núi dữ. Phần lớn quân binh đều đã đuổi theo Thái t.ử.

Ta tựa vào gốc cây, vén váy lên, một mũi tên g/ãy cắm sâu vào bắp chân, m.á.u th!t nhầy nhụa. Trước đó ta vô tình trúng tên, nhưng không thể để Tiêu Dực phát hiện mà phân tâm. Quan sát bốn phía, vắng lặng không một bóng người.

Nghĩ lại, năm đó Tạ Trường Ẩn khước từ ta thuở mười bảy tuổi, chắc hẳn là lập tức đi tìm ta của hiện tại ngay. Ta men theo hướng hắn đi tới, cố gắng gặp nhau càng sớm càng tốt. Nhưng làm vậy cũng đồng nghĩa với việc quay lại đường cũ.

Ta thấp thỏm không yên, chỉ sợ đụng độ người của Kỳ vương. Nhưng gh/ét của nào trời trao của nấy, ta chạm trán ngay một nhóm hắc y nhân. Ta xoay người dốc sức cuồ/ng phong mà chạy.

Chúng nhận ra ta không biết võ công, bèn cố ý trêu đùa, thong thả b.ắ.n ra những mũi tên lông vũ để chặn đường thoát.

“Chẳng lẽ Tiêu Dục cũng ra lệnh cho các ngươi lấy mạng ta sao?”

Từng mũi tên cắm xuống, vây khốn ta trong một khoảng đất nhỏ hẹp.

“Cả đất Đại Ng/u này ai mà không biết, A Kiều cô nương là người trong lòng của Thái t.ử?”

Mấy kẻ đó cưỡi ngựa vây quanh ta ở giữa.

“Bắt được ngươi dâng cho Kỳ vương, ắt có chỗ dùng!”

Ta siết c.h.ặ.t thanh ki/ếm, sắc mặt trắng bệch, lùi dần về phía sau, thân mình r/un r/ẩy dữ dội, “Các ngươi...”

Giữa ngàn cân treo sợi tóc, bỗng nghe tiếng ngựa hí vang trời. Trong lúc hốt hoảng, ta ngoảnh đầu nhìn lại. Một người cưỡi ngựa cầm ki/ếm xông vào. Kẻ đó đội mũ trùm đen che kín mặt, bất ngờ túm lấy ta xách bổng lên ngựa.

Phía sau tên b.ắ.n lo/ạn xạ, bên tai gió rít liên hồi. Ta phủ phục trên lưng ngựa, khó khăn ngoảnh lại nhìn hắn, giọng nói lạc đi: “Ngươi không phải Tạ Trường Ẩn, ngươi là ai?”

Hắn ấn c.h.ặ.t ta vào bờm ngựa, mùi súc vật xộc vào mũi khiến ta buồn nôn kinh khủng. Ta gắng gượng ngẩng đầu lên, thoáng thấy bàn tay đang siết c.h.ặ.t dây cương kia đầy rẫy nếp nhăn và gân guốc - đó là bàn tay của một lão nhân.

Ta kinh hãi quay đầu lại. Gió núi thổi bay mũ trùm, để lộ gương mặt của người nọ.

Là Vạn thúc.

“Sao lại là ông?”

Ông ta như biến thành một người khác, vươn tay bóp c.h.ặ.t gáy ta, ấn ta trở lại vị trí cũ: “Đừng động đậy.”

Ông ta không phải kẻ c/âm.

Trong khoảnh khắc ấy, đại n/ão ta trống rỗng, da gà nổi khắp người, vô số âm thanh đi/ên cuồ/ng dội về bên tai.

“Loại người này chẳng ai thèm nhìn thẳng, biết đâu lão ta muốn làm gì nàng...”

“Nàng nhìn đôi mắt lão ta mà xem, lấm lét không minh bạch... Hãy tránh xa lão ta ra.”

“... Có người nói thấy nàng bị kẻ nào đó bắt đi...”

“Nàng nằm bên bờ suối trong rừng, trên người chỉ mặc trung y trắng mỏng, trước n.g.ự.c cắm một thanh đoản đ/ao.”

Đột nhiên, lão ta đổ người ép xuống, cả thân hình dán c.h.ặ.t lấy ta, bàn tay cầm ki/ếm lúc này cũng đặt lên eo ta. Bên tai truyền đến tiếng thở dốc nặng nề của lão nhân. Trái tim ta đ/ập lo/ạn đến cực hạn.

Ta không thể c.h.ế.t. Ta tuyệt đối không thể c.h.ế.t.

Thấy phía trước là một ngã rẽ rừng núi, ta cởi bỏ lớp áo ngoài bị lão ta túm c.h.ặ.t, tung người nhảy xuống ngựa, lăn lông lốc vào bụi cỏ. Con ngựa kia lướt qua trước mặt ta. Lúc này ta mới nhìn rõ, Vạn thúc đổ gục trên lưng ngựa, sau lưng cắm chi chít bốn năm mũi tên, e là mạng sống chẳng còn bao lâu.

“Ta... ta đã oan uổng ông ấy...” Nhưng ta không quản được nhiều thế nữa, quệt nước mắt, xoay người rời đi. Phía dưới sườn dốc chính là con suối nhỏ. Ta khắp người đầy m.á.u bẩn, định xuống rửa mặt, nhưng nghĩ đến lời Tạ Trường Ẩn, ta lại quay đầu bò ngược lên dốc.

Nếu đã nói là c.h.ế.t ở khe suối, vậy ta không đi xuống thấp nữa, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì.

Chẳng biết qua bao lâu, ta kiệt sức, tìm thấy một gò cao, nép mình trốn dưới một tảng đ/á khổng lồ. Chờ đợi Tạ Trường Ẩn đến tìm mình.

Bỗng nhiên, xung quanh vang lên tiếng động, ta lặng lẽ thò đầu ra nhìn. Đó là một bóng hình quen thuộc.

“Sao Người lại đến đây?” Ta thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy.

Người nọ nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, “Ngươi không sao chứ?”

Ta định nói không sao, thì chợt một tia bạc quang lóe lên, lưỡi d.a.o găm đ.â.m thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c ta. Ta dùng hai tay nắm c.h.ặ.t lưỡi ki/ếm, lưng đ/ập mạnh vào đ/á tảng, bàng hoàng nhìn người trước mặt, “... Là Người? Tại sao?”

Đôi mắt ấy lặng lẽ nhìn ta: “Rồi ngươi sẽ hiểu thôi.”

M/áu tươi từ tay ta chảy không ngừng, ta ngửa đầu lên, từng tiếng khẩn cầu t.h.ả.m thiết: “Ta c/ầu x/in Người... tha cho ta...”

Lưỡi d.a.o đột ngột rút ra khỏi lòng bàn tay, rồi lại tà/n nh/ẫn đ.â.m xuống lần nữa.

“Làm sao có thể...” Ta rõ ràng đã né tránh rồi mà.

Ta vô lực ngã ngồi xuống đất, thần sắc hoảng hốt, trời đất quay cuồ/ng. Bên tai phút chốc tràn ngập tiếng của Tạ Trường Ẩn, hết tiếng này đến tiếng khác...

“Đến khi ta tìm thấy nàng, nàng nằm trong bụi gai, trên người chỉ mặc trung y trắng mỏng, trước n.g.ự.c cắm một thanh đoản đ/ao.”

“Đến khi ta tìm thấy nàng, nàng nằm bên bờ suối trong rừng, trên người chỉ mặc trung y trắng mỏng, trước n.g.ự.c cắm một thanh đoản đ/ao.”

“Đến khi ta tìm thấy nàng, nàng ngồi dưới tảng đ/á kia, trên người chỉ mặc trung y trắng mỏng, trước n.g.ự.c cắm một thanh đoản đ/ao.”

“Đến khi ta tìm thấy nàng...”