Nghe lời Thái y nói, Hoàng hậu cũng thở dài theo: "Nếu Nhị hoàng t.ử của bản cung có thể tranh khí thêm đôi chút, nhất định sẽ không để Hoàng thượng phải ưu phiền đến thế này."

Ta nghe tới nghe lui, cũng chẳng thấy mình có thể giúp được gì. Đang tính lẻn về thì nghe thấy từ bên trong truyền ra giọng nói suy nhược: "Tất cả lui xuống, Minh phi ở lại."

Ta ngẩn người. Tại sao lại chỉ gọi đích danh mình ta ở lại?

12.

Hoàng hậu cũng không hiểu vì sao, nàng ta liếc nhìn ta mấy cái nhưng rốt cuộc vẫn phải tuân theo thánh ý, dẫn đầu các phi tần khác lui ra ngoài. Đám đông tản đi như chim muông tan tác.

Chẳng mấy chốc, trong điện chỉ còn lại ta và vị Hoàng đế đang nằm trên giường bệ/nh. Ta tiến lên vài bước, đi tới bên giường, ngồi xuống ghế kê chân, khẽ gọi: "Hoàng thượng."

Tám năm trôi qua, Nguyên Tắc Hữu đã già đi nhiều. Hắn mới ngoài ba mươi nhưng nét uy nghiêm giữa đôi lông mày đã hằn sâu, hai bên thái dương đã lấm tấm vài sợi tóc bạc. Thế nhưng khi nhìn ta, ánh mắt hắn lại pha trộn chút cảm xúc khiến người ta không sao hiểu thấu: "A Chức, thời gian qua Trẫm lạnh nhạt với nàng, nàng có oán Trẫm không?"

Một tiếng "A Chức" vang lên, tựa hồ như quay ngược về năm tháng xa xưa. Dưới gốc Đào năm ấy, thiếu niên nọ hớn hở vẫy tay gọi ta.

Ta ngẩn ngơ trong giây lát, nhưng rốt cuộc vẫn lắc đầu: "Bệ hạ bận rộn chính vụ, không quan tâm được tới thần thiếp cũng là lẽ thường."

Nghe vậy, ánh mắt Nguyên Tắc Hữu tối sầm lại: "Bao nhiêu năm qua, nàng dồn hết tâm trí vào hài t.ử kia, lại chẳng chịu sinh cho Trẫm một mụn con, có phải nàng vẫn trách Trẫm năm đó không thể thực hiện lời hứa với nàng?"

Lời này hắn nói thật đột ngột. Ta á khẩu trong phút chốc, rũ mắt xuống, cuối cùng chẳng thốt nên lời, ký ức bị kéo tuột về quá khứ.

13.

Phải rồi, ta và Nguyên Tắc Hữu quen biết nhau từ thuở thiếu thời. Khi đó ta xuyên không tới đây chưa được mấy năm, theo phụ thân tiến cung thì gặp Nguyên Tắc Hữu lúc ấy vẫn còn là hoàng t.ử. Hắn khi đó không được sủng ái, nhưng lại rất hợp duyên với ta.

Thưởng hoa yến mùa Xuân, Tết Đoan Ngọ mùa Hạ, Tết Trung Thu mùa Thu, rồi đến yến tiệc cuối năm vào mùa Đông. Mỗi lần gặp gỡ, chúng ta lại trốn vào một góc nói thầm với nhau, chia sẻ những món ăn ngon. Cứ thế, giữa hai người nảy sinh chút tình cảm m/ập mờ.

Hắn từng nói với ta, hắn không cần hoàng vị, đợi đến tuổi xuất cung phong Vương, sẽ rước ta về nhà. Khi đó, ta cứ ngỡ hắn sẽ cưới ta làm thê t.ử.

Thế nhưng về sau, khi hắn đến tuổi, các vị hoàng t.ử bề trên tàn sát lẫn nhau, chỉ còn lại mình hắn. Thế là hắn thuận lợi đăng cơ xưng Đế. Vì xã tắc ổn định, hắn cưới nữ nhi của Tể tướng làm Hậu, còn ta trở thành một trong những phi tần chốn hậu cung của hắn.

Nói không oán là điều không thể. Nhưng nền giáo d.ụ.c và giá trị quan ta từng tiếp nhận khiến ta không cam lòng cùng các nữ nhân khác tranh phong đoạt tủng, chi bằng cứ ở lại hậu cung mà dưỡng lão. Nói như người ngoài, ta vốn là kẻ trì độn, nên cũng chẳng tính là quá đ/au lòng.

Bỗng nhiên, giọng nói khàn khàn kéo ta về thực tại: "Nàng có biết vì sao Trẫm lại ban phong hiệu cho nàng là chữ 'Minh' không?"

Ta sực tỉnh, vô thức hỏi: "Vì sao?"

Giữa đôi lông mày hắn hiện lên chút ý cười, khẽ đáp: "Minh, chính là chiếu rọi. Nàng luôn có thể sưởi ấm rất nhiều người, hèn chi Cảnh Túc lại có thể chung sống tốt với nàng như vậy."

Ta khẽ hừ một tiếng: "Thằng bé là một hài t.ử ngoan."

Nguyên Tắc Hữu đưa tay day day thái dương: "Có lẽ cũng chỉ có nàng nghĩ như vậy thôi."

Ta: "??"

Nhớ ra chuyện gì đó, ta đ.á.n.h trống lảng sang chuyện khác: "Dạo gần đây người ở Nội Vụ Phủ quá mức lơ là với thần thiếp, đến than hỏa cũng sắp hết rồi." Đây mới là chuyện hệ trọng. Không có sủng ái cũng chẳng sao, nhưng ăn mặc dùng đồ không được thiếu hụt! Lời này vốn không nên đích thân ta nói ra, nhưng lúc này chỉ có hai người, đành chịu vậy.

Khóe mắt Nguyên Tắc Hữu gi/ật giật, bật cười nói: "Được, Trẫm sẽ ph/ạt bọn chúng."

Dặn dò xong xuôi, ta đứng dậy định rời đi. Phía sau lại truyền đến tiếng ho kịch liệt của hắn, kèm theo những lời thì thầm mờ mịt theo gió lọt vào tai: "A Chức, là Trẫm có lỗi với nàng..."

Bước chân ta khựng lại một chút, chẳng rõ vì sao, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác xót xa khó tả. Nhưng cuối cùng, ta vẫn không ngoảnh đầu lại.

14.

Nguyên Tắc Hữu lâm bệ/nh, việc triều chính đều giao phó cho Nhị hoàng t.ử.

Chẳng bao lâu sau, Lục hoàng t.ử vốn đang được sủng ái lại thống lĩnh đại quân xuất chinh biên ải, chuyến này đi, thế mà lại lập được quân công hiển hách. Tam hoàng t.ử vẫn giữ nguyên cốt cách hoàn khố, tối ngày chỉ biết dắt ch.ó lùa chim, thi thoảng còn tìm đến Cảnh Túc để rủ rê chơi bời.

Thế nhưng những ngày thường nhật, Nguyên Cảnh Túc đều thu mình bên bàn viết đối diện ta để luyện chữ. Lộ Châu vốn là kẻ không ngồi yên được, hễ nghe thấy tin vỉa hè là mắt lại sáng rực, cái miệng nhỏ liến thoắng: "Nương nương, hiện giờ khắp cung đều đồn đại rằng, đợi khi Lục hoàng t.ử lập được quân công trở về, thân phận địa vị chắc chắn sẽ một bước lên mây, không thể coi thường được nữa."

Ta vốn dĩ tưởng Nguyên Cảnh Túc là nam chính, nhưng xem tình hình này, thấy ai cũng có dáng dấp nam chính cả.