Huan Nhi còn nhỏ tuổi, tính tình vô tư vô lo, nghe thấy lời ấy liền vui mừng khó tả, vừa định đứng dậy reo hò liền bị Dụ Nhi lạnh mặt kéo tay giữ ch/ặt.

"Cách..." Ngón tay Cố Duy Trọng buông lỏng.

Khối ngọc bội gói ghém mười năm thanh xuân và tình ý của ta rơi thẳng xuống đất, vỡ tan tành trong chớp mắt.

Theo bước chân Cố Duy Trọng dẫn con trai về kinh, thế giới của ta rốt cuộc cũng khép lại cánh cửa ồn ào.

Hôm Tôn đại tỷ lên đường về quê, ánh bình minh vừa mới ló dạng.

Ta sớm đã sai người chuẩn bị kỹ lưỡng cả xe hàng đặc sản Giang Nam.

Từ lụa là mềm mại, sắc màu tươi sáng đến thịt khô đậm vị tương, dai ngon sần sật, thậm chí mấy giỏ bánh hồ da giòn rụm thơm phức, chất đầy ắp cả xe ngựa.

Đứng trước cổng phủ, ta nhìn theo cỗ xe từ từ lăn bánh, bánh xe cuốn lên từng đám bụi m/ù.

Bóng lưng gọn gàng, phóng khoáng của Tôn đại tỷ khuất dần trong làn bụi, lòng ta bỗng dâng lên nỗi buồn man mác.

Ta khẽ thì thầm: "Từ đây cách trở non sông, giữa kinh thành và Giang Nam nào chỉ ngàn dặm đường xa, sợ rằng một đời này khó có ngày tái ngộ."

Vừa trở vào phủ, ta đã thấy mẫu thân đang xoay quanh Nam Nam.

Con bé Nam Nam này sinh ra đã khéo léo lanh lợi, quả thật có phúc tướng.

Bao nhiêu kỳ trân dị bảo, sơn hào hải vị từ khắp chốn đều như suối chảy về Lâm phủ.

Một hôm, mẫu thân gọi ta và Nam Nam tới trước mặt, nắm tay Nam Nam mà nói với ánh mắt kiên định: "Nam Nam à, cơ nghiệp to lớn của nhà họ Lâm này, ngày sau sẽ giao vào tay con."

Ta cúi mắt, trong lòng dẫu chua xót nhưng cũng không lấy làm lạ.

Mẫu thân nhìn ta, lại nói: "Còn con, vẫn theo các đại chưởng quỹ học nghề buôn b/án, đỡ đần cho nhà."

Ta cung kính thi lễ, khẽ thưa: "Mẫu thân yên tâm, con gái hiểu rõ. Rốt cuộc do những chuyện trước kia của con đã khiến người thất vọng quá nhiều. Giờ đây con chỉ có thể giúp mẹ chia sẻ gánh nặng, giữ vững cơ nghiệp này thay Nam Nam cho đến khi con bé đủ sức đảm đương."

Điều đáng mừng nhất chính là Tiểu Bắc.

Mấy năm nay ta đưa nó đi khắp Giang Nam tìm danh y, trải qua bao ngày tháng điều trị tận tình, cuối cùng nó cũng có thể cất tiếng nói.

Dù giọng nói còn chậm rãi nhưng từng chữ đều rành rọt.

Hôm mừng thọ mẫu thân, viện trưởng Giang Nam thư viện đích thân tới phủ chúc mừng.

Tình cờ nhìn thấy bài thơ chúc thọ do Tiểu Bắc đề tặng, ánh mắt lão bỗng sáng rực.

Lão nhanh bước tới trước mặt Tiểu Bắc, đảo mắt nhìn kỹ rồi xúc động nói: "Tiểu tử này văn tài lỗi lạc, thiên phú dị thường! Lão phu tiếc người tài như mạng, hôm nay muốn nhận Tiểu Bắc làm đồ đệ khép cửa, không biết phu nhân ý thế nào?"

Mẫu thân nhìn Tiểu Bắc, ánh mắt tràn đầy vui mừng, mỉm cười đáp: "Viện trưởng quá đề cao, đương nhiên là tốt lắm. Tiểu Bắc, còn không mau cảm tạ viện trưởng?"

Tiểu Bắc chậm rãi bước tới, cung kính chắp tay, giọng chậm mà kiên định: "Đa tạ viện trưởng, Tiểu Bắc nhất định không phụ kỳ vọng của ngài."

Đây quả thật là phúc duyên ngàn năm một thuở!

Ai mà chẳng biết, đồ đệ khép cửa trước của viện trưởng giờ đã là tể tướng quyền cao chức trọng trong triều.

Dù việc học bề bộn, đôi tay khéo léo của Tiểu Bắc vẫn không chịu ngơi nghỉ.

Những món đồ chơi trong phòng Nam Nam nào là chuồn chuồn tre nhẹ bẫng, con quay tinh xảo, đến cả chú ngựa gỗ cao nửa người, tất thảy đều là kiệt tác của vị tể tướng tương lai.

Khắp Lâm phủ trên dưới, không ai là không yêu quý Tiểu Bắc.

Tin tức từ kinh thành theo hơi lạnh cuối thu, cùng đoàn xe nhà họ Cố trở về Tô Châu.

Cố Duy Trọng sai Cố Hoán mang của hồi môn của ta trả lại.